ジョージア州のDmanisiの遺跡で発見された完全な1.8万年前の人類の頭蓋骨の分析は、最も初期のホモ種-Homo habilis、Homo rudolfensisなど-が実際に同じ種に属していたことを示唆している。
スカル5と呼ばれる頭蓋骨の化石は、更新世初期の世界初の完全に保存された大人のヒト科の頭蓋骨です。
他のホモ化石とは異なり、スカル5は長い顔と大きな歯を持つ小さな脳室を兼ね備えています。 それは、他の4つの初期の人類の祖先の遺跡、様々な動物の化石、いくつかの石器（それらのすべてが同じ場所と期間に関連している）と一緒に発見され
首都トビリシの南西約93キロのグルジアのKvemo Kartli地域に位置するDmanisiの遺跡は、これまでのところ部分的にしか発掘されていませんが、人類学者が同
画像提供：食べログのエリーザベト-デインズさん（元画像）tabula.ge.
“これらのDmanisi化石の違いは、現代人とチンパンジーの違いよりも顕著ではありません”と、トビリシのジョージア国立博物館のDavid Lordkipanidze博士は、Science誌の論文の主執筆者であり、National Academy Of Sciencesの論文の共著者であると述べた。伝統的に、研究者は異なる種を定義するためにホモ化石間の変異を使用してきました。
しかし、これらの新しい発見に照らして、博士Lordkipanidzeと彼の同僚は、アフリカに起源を持つ初期の多様なホモ化石は、実際には単一の進化する系統のメンバー間の変化を表していることを示唆している–最も適切には、ホモerectus。
“脳蓋と頭蓋骨5の顔がアフリカの異なる場所で別々の化石として発見されていた場合、それらは異なる種に起因している可能性があります”と、
頭蓋骨5と他の四つのDmanisi頭蓋骨のコンピュータ再構成;背景–Dmanisi風景。 画像提供：食べログのMarcia Ponce de León/Christoph Zollikofer/チューリッヒ大学これは、頭蓋骨5が、これまで初期のホモ化石では一緒に観察されていなかった小さな脳蓋と大きな顔のようないくつかの重要な特徴を結合するた
彼らの多様な物理的特性を考えると、Dmanisiの頭蓋骨5に関連する化石は、約2.4万年前にさかのぼるアフリカで発見されたものだけでなく、1.8万年から1.2万年前の間に日付を記入されているアジアやヨーロッパで出土した他のものを含む様々なホモ化石と比較することができます。
“Dmanisiの発見はお互いにかなり異なって見えるので、それらを異なる種として公開するのは魅力的です”とZollikofer博士は言いました。
“しかし、これらの個体は同じ場所と同じ地質学的時間から来たことを知っているので、原則として単一の種の単一の集団を表すことができます。”
Dmanisiからの化石は、初期のホモがアウストラロピテクスから分岐し、アフリカから分散した直後に、更新世初期の古代の人間の祖先を表しています。
頭蓋骨5に関連する顎は、頭蓋骨が発見される五年前に発見されたが、二つの部分が一緒に置かれたとき、彼らはこれまでDmanisiサイトで発見された最 このため、チームはスカル5が所属していた個人が男性であったことを示唆している。
スカル5の脳室は約33.3立方インチ（546立方cm）であるが、この初期のホモは現代の人間のような四肢の割合と体の大きさにもかかわらず、小さな脳を持っていたことを示唆している。
“比較的大きなDmanisiサンプルのおかげで、我々は多くの変化を参照してください。 しかし、変動の量は、私たち自身の種の現代の個体群でも、チンパンジーやボノボでも見られるものを超えていません”とZollikofer博士は言いました。
“さらに、アフリカの化石記録にも同様のパターンと変動の範囲が見られるので、当時アフリカに単一のホモ種があったと仮定するのは賢明です。 そして、Dmanisi hominidsはアフリカのものと非常に似ているので、我々はさらに、彼らは両方とも同じ種を表すと仮定します。”
スカル5は、いくつかの生態学的に特化したホモ種ではなく、様々な生態系に対処できる単一のホモ種がアフリカ大陸から出現したことを示していしたがって、これらの初期の人間の祖先の分類システムは決して同じではないかもしれません。
書誌情報：David Lordkipanidze et al. 2013. ジョージア州ドマニシからの完全な頭蓋骨、および初期のホモの進化生物学。 サイエンス、vol. 342,no.6156,pp.326-331;doi:10.1126/science.1238484
Ann Margvelashvili et al. 歯の摩耗と歯槽骨リモデリングはＤｍａｎｉｓｉ下顎骨の形態学的変化の重要な要因である。 オンラインで公開されたPNAS October7,2013;doi:10.1073/pnas.1316052110