Polanyiによると、非資本主義の産業革命前の経済では、生計は市場交換ではなく、再分配と相互主義に基づいています。 相互主義は、長期的な関係の一部としての商品またはサービスの相互交換として定義されます。 再分配は、文化的に特定の原則に従って自給自足の商品を受け取り、再分配する親族ベースのリーダーシップのような強力な政治的中心の存在を意味する。 そのような場所での経済的意思決定は、個人の選択に基づいているのではなく、むしろ社会的関係、文化的価値観、道徳的懸念、政治、宗教、または権威主義的 ほとんどの農民や部族社会での生産は、利益の最大化を主な目的とする”交換のための生産”とは対照的に、”使用のための生産”または自給自足の生産とも呼ばれる生産者のためのものである。
この経済の種類の違いは、経済の”埋め込み性”によって説明されます（すなわち、経済の”埋め込み性”によって説明されます）。 非市場経済における親族関係などの他の社会制度における活動。 独立した別個の領域であるのではなく、経済は経済的および非経済的機関の両方に埋め込まれている。 交換は内で行われ、社会的な真空に位置しているのではなく、社会によって規制されています。 例えば、宗教と政府は、経済制度そのものと同じくらい経済にとって重要なものになる可能性があります。 社会文化的義務、規範、価値観は、人々の生活戦略において重要な役割を果たしています。 したがって、その社会文化的および政治的文脈から分離された分析的に別個の実体としての経済学の分析は、最初から欠陥がある。 したがって、経済学の実体主義的分析は、人々の生活が基礎となっている様々な社会制度の研究に焦点を当てるでしょう。 市場は、経済取引の性質を決定する多くの機関の中で唯一のものです。 Polanyiの中心的な議論は、機関が経済プロセスの主要な主催者であるということです。 実質的な経済は、”人間と彼の環境との間の相互作用の制定されたプロセスであり、その結果、満足のいく物質的手段が継続的に供給される。”