Ken Darnell melkt elk jaar duizenden ratelslangen en verkoopt hun gif voor gebruik in anti-stollingsmedicijnen, bloeddrukmedicijnen en anti-venine injecties. Kathy Lohr / NPR hide caption
toggle caption
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell heeft veel gemeen met melkveehouders, alleen zijn kudde van 200 is een beetje anders: ze hebben allemaal hoektanden.
Darnell is een slangenmelker. Zijn specialiteit is de oostelijke diamantrug ratelslang , de grootste giftige slang in Noord-Amerika.hij woont te midden van de longleaf pines and scrub brush of southeastern Alabama — “out in the middle of glorious nowhere,” zoals hij het zegt — in een bijgebouw dat dient als een thuis voor hem en voor bioactieve laboratoria. Een kamer, die op een constante 78 graden wordt gehouden, bevat rijen en Rijen plastic bakken gevuld met giftige slangen.
de slangen slapen meestal en worden om de paar dagen wakker om te melken.”het enige verschil tussen mij en elk ander bedrijf in de wereld dat iets produceert, “zegt Darnell,” is dat de productiemiddelen hier je kunnen doden … en wil het.”
hoe een slang te melken
Darnell heeft een eenvoudige setup. Een gifverzamelbuis zit in een ijsbad. Daar zit een glazen trechter bovenop. Hij opent een kuip en pakt met een lange haak een klassieke zwarte en bruine ratelslang met ruitpatroon op. Darnell zet de slang op een mat en met het uiteinde van de haak, speld zijn hoofd naar beneden-allemaal zonder handschoenen.
Darnell gebruikt een lange haak om een slang vast te pinnen voordat het melkproces wordt gestart. Kathy Lohr / NPR hide caption
toggle caption
Kathy Lohr/NPR
Darnell gebruikt een lange haak om een slang vast te pinnen voordat het melkproces wordt gestart.
Kathy Lohr / NPR
” als je handschoenen gebruikt, zou je niet in staat zijn om te voelen wat de slang doet,” zegt hij. “Je moet dat contact hebben, dus als hij beweegt, voel je het meteen. Als hij iets gaat doen, moet je je eraan aanpassen.”
Darnell houdt de kop van de slang met een stevige hand vast en drukt op drie belangrijke punten. Dan pakt hij de rest van de slang, die 1,80 meter lang is en ongeveer 8 pond weegt. Langzaam, de zeer scherpe tanden worden blootgesteld, en Darnell zet zachtjes de mond aan de zijkant van de glazen trechter.
Ken Darnell melkt slangen in zijn Gordon, Ala., lab. De hoeveelheid gif die hij ophaalt varieert per slang, te beginnen met slechts een paar druppels. Kathy Lohr / NPR hide caption
toggle caption
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell melkt slangen in zijn Gordon, Ala., lab. De hoeveelheid gif die hij ophaalt varieert per slang, te beginnen met slechts een paar druppels.
Kathy Lohr / NPR
” je zou versteld staan hoe moeilijk het is voor iemand die niet weet hoe dit te doen-om zijn mond open te krijgen onder de trechter, ” Darnell zegt.
hij knijpt net genoeg, en op precies de juiste plekken, om het GIF naar beneden te laten lopen van de hoektanden en in de opvangbuis hieronder.
Het is een gelige vloeistof — hoe donkerder de kleur, hoe krachtiger het GIF.
een baan en een passie
Darnell, die vroeger werkte in het octrooirecht, zegt dat hij nu ongeveer 75 procent van zijn tijd spendeert aan het verzamelen van slangengif. hij melkt duizenden slangen-200 van zijn eigen en honderden bij ratelslang razzia ‘ s in het zuiden. Hoewel hij het niet eens is met alles wat daar gebeurt, inclusief het doden en villen van de slangen, wil hij het GIF verzamelen waarvan hij zegt dat het anders verloren zou gaan. Vanmiddag kreeg hij een kleine hoeveelheid van ongeveer 20 slangen — ongeveer 3 eetlepels in totaal.
Darnell verwerkt de dikke vloeistof tot een gevriesdroogd poeder. Vervolgens verkoopt hij het poeder aan onderzoekslaboratoria, waar het wordt gebruikt om medicijnen te ontwikkelen voor de behandeling van bloedstolsels, hartaanvallen en hoge bloeddruk. Het poeder wordt ook gebruikt om antivenine te maken voor degenen die gebeten worden door giftige slangen. op zijn 65e hoopt Darnell dat hij slangen zal melken tot de dag dat hij sterft.
” waarom zou het anders zijn?’Hij zegt dat iemand hem ooit vroeg, ” wat denk je dat je bent met al die slangen om je heen, een slangenman?’Nee, Ik beschouw mezelf als gelukkig. Ik doe het zo lang als ik kan. Met pensioen, waarom?”