regeerde 1493-1528
heerser van het songhai Rijk
bron
Askia de grote. Alom bekend als Askia de grote, Askia Mohammed I was de meest gerenommeerde heerser van het Songhai Rijk. Er is echter geen twijfel dat hij geen grondwettelijk recht had om de troon te bestijgen. Mohammed was de eerste minister van Soenni Ali (regeerde 1464-1492), die na zijn dood werd opgevolgd door zijn zoon Aboe Bakr Da ‘ U (bekend als Soenni Baru). In 1493 zette Mohammed, die niet tot de Koninklijke familie van Songhai behoorde, soennitische Baru af en maakte zichzelf tot heerser. Mohammed schond de Songhai-wijze van opvolging omdat hij niet de heilige symbolen van nationale culten bezat die de bezitter constitutioneel recht gaven op de troon. Verder, als— zoals algemeen werd aangenomen-Mohammed uit Soninke kwam in plaats van Songhai afkomst, voldeed hij niet aan de etnische toelatingseis voor opvolging.
militair leider. Mohammed creëerde een groot staand leger, evenals een keizerlijke lijfwacht bestaande uit 3.000 cavaleristen en boogschutters. Met het bekwame gebruik van paard cavalerie, gebruikte hij zijn formidabele militaire macht om het Songhai Rijk te vergroten, het onderwerpen van de Mossi rijk in 1498 an. het rechtvaardigen van deze verovering op de grond dat hun heerser had geweigerd om de Islam te accepteren. Na het bevrijden van de Songhai van de potentiële dreiging van de Mossi, breidde Mohammed het rijk uit in verschillende richtingen. Hij breidde zijn noordelijke uit tot de Sahara woestijn.
westwaarts expansie. In het westen nam hij een groot deel van het Oude Rijk van Mali in, te beginnen met de verovering van Bagana in 1499-1500. In 1502 trok hij verder naar het westen en veroverde Diala. Nadat Mohammed er in 1505 niet in slaagde om de ommuurde steden Borgu te doorbreken—waarvan het ruige terrein en de tseetseevliegen de omstandigheden moeilijk maakten voor de Songhai—paarden-veroverde Mohammed Galam in 1507.
uitbreiding naar het Oosten. Mohammed was in staat om het keizerlijke bereik van Songhai uit te breiden tot het Verre Oosten tot Hausaland, en gemakkelijk Hausa staten zoals Gobir, Katsina en Zaria te veroveren. Hoewel Mohammed niet in staat was om een andere belangrijke Hausa staat, Kano, te veroveren, bracht hij Kano onder de heerschappij van het Songhai door een van zijn dochters de vrouw van De heerser van Kano te maken. Door deze regeling betaalde zijn nieuwe schoonzoon een schatting gelijk aan een derde van de jaarlijkse inkomsten van kano aan Songhai.
Alliance Building. Een deel van Mohammeds militaire genie bestond uit het vakkundig cultiveren van militaire allianties met naburige staten. Zijn alliantie met de Kanta van Kebbi stelde hem bijvoorbeeld in staat om te vechten tegen de Toearegs bij Air en Agades in 1516. Hij veroverde beide steden en legde zijn heerschappij op aan hun inwoners.
religieuze leider. Mohammed was toegewijd aan de Islam. Er wordt gezegd dat hij de eerste Songhai-heerser was die zijn kinderen naar een islamitische school stuurde, en hij stond erop dat zijn Islamitische onderdanen Islamitische bevelen in acht namen. Hij introduceerde en dwong het dragen van de sluier door moslimvrouwen en de praktijk van het houden van moslimvrouwen in purdah. Ondanks zijn Islamitische ijver, echter, erkende Mohammed de rechten van zijn onderdanen om de religies van hun keuze te beoefenen en benoemde een hogepriester om de religieuze zaken van zijn niet-islamitische onderdanen te beheren.
bedevaart. In 1497-1498 vervulde Mohammed een van de vijf pijlers van de Islam door op bedevaart te gaan naar Mekka. Hij nam 300.000 goudstukken, waarvan 100.000 werden uitgegeven voor liefdadigheid in de heilige steden. Dergelijke weelderige geschenken kunnen zijn ontworpen om indruk te maken op de mensen van Mekka met de macht en rijkdom van Songhai; maar, ze lijken ook te zijn gemotiveerd door een oprecht verlangen om medelijden te tonen aan de armen. Hij bouwde ook een hostel in Mekka voor Songhai pelgrims. Tijdens deze reis overtuigde hij De heerser van Mekka om hem de kalief van West-Afrika te benoemen, een titel die zowel religieuze als politieke betekenis had, die legitimiteit verleent aan zijn aanspraak op de troon die hij zich had toegeëigend van zijn ware erfgenamen.
een liefhebber van leren. Mohammed moedigde Islamitisch leren aan door overvloedige patronage van moslim geestelijken. Hij rekruteerde moslimgeleerden uit Egypte en Marokko om les te geven aan de beroemde Sankore Moskee in Timboektoe en richtte leercentra op in verschillende andere steden, waaronder Gao, Djenné en Walata. Afgezien van de religieuze instructie, islamitische jurisprudentie en elementaire bureaucratische vaardigheden werden onderwezen in deze centra van het leren. Islamitische geestelijken zorgden ook voor culturele en diplomatieke banden tussen Songhai en de islamitische wereld.
Astute Administrator. Mohammed was een getalenteerd bestuurder. Omdat hij erkende dat een heerser zijn bestuur niet alleen op militair geweld kon baseren, probeerde hij de instemming van zijn onderdanen met zijn bestuur te verkrijgen door middel van bijvoorbeeld het toestaan van een mate van religieuze vrijheid in het rijk. Door veroverde niet-moslims toe te staan hun religies te beoefenen, vermeed hij de mogelijkheid dat zijn vijanden religie konden gebruiken om oppositie tegen zijn heerschappij te mobiliseren. Mohammed gecentraliseerde de administratie van het rijk en vestigde een efficiënte bureaucratie, die verantwoordelijk was voor, onder andere, belastinginning en de administratie van Justitie. Hij verving enkele lokale heersers door leden van zijn familie of mensen die hem persoonlijk trouw waren. Hij verdeelde het koninkrijk in provincies met gouverneurs om hen te overzien. Hij stelde een Raad van ministers in en benoemde hoge ambtenaren, waaronder een commandant van de vloot, een minister van bosbouw en visserij en een meester van het Hof.bevordering van Landbouw en handel. Mohammed bouwde irrigatiekanalen om de landbouwproductie te verbeteren. Hij toonde zijn genialiteit in het bestuur door het invoeren van gemeenschappelijke gewichten en maten in het hele rijk, en hij benoemde ook een inspecteur voor elk van de belangrijke handelscentra. Gezien de afhankelijkheid van de Songhai-economie van de handel waren deze innovaties belangrijke beleidsmaatregelen.
stroomuitval. Mohammed leefde in zijn tachtiger jaren en werd blind en zwak. In 1528 ondernamen een aantal van zijn vele zonen een coup, waarbij hij werd afgezet en zijn zoon Musa op de troon werd gezet. Musa werd gedwongen om af te treden in 1531, en het dalende Songhai Rijk werd geregeerd door een opvolging van Mohammeds zonen en kleinzonen totdat het viel aan Marokkaanse troepen in 1591.