Toledo Reformed Theological Conference
27 April 2002
Hoe kan je een groeiende kerk hebben? Volgens de advertenties in een recente uitgave van een prominent Evangelisch tijdschrift, kerken kunnen groeien door het bijwonen van een seminar over het effectief trainen van kerkleiders in de lokale kerk; door het bestellen van een aantal nieuwe zondagsschool literatuur; door het kopen van elektrische communicatie apparatuur uit een winkel in Alabama; door het kiezen van de juiste studie Bijbel of christelijke boek, de juiste college of seminarie. Een prominent seminarie, als je je inschrijft, beweert ” je te machtigen om een wereldveranderaar te zijn.”
kerkgroei vandaag is big business. Veel mensen, van bureaucraten in dalende denominaties, tot sociologen van religie, tot serieuze jonge Evangelische voorgangers, zouden graag willen weten hoe een groeiende kerk is en hoe ze er een moeten hebben.de apostel Paulus wist dat een groeiende kerk bestaat uit groeiende christenen. En dus nam hij de tijd om voor de Christenen die hij kende te bidden en te instrueren. En door Gods genade groeide de kerk. Laten we nu overgaan tot Paulus ‘ eerste brief aan de Tessalonicenzen, beginnend bij 3:12.
12 Moge de Heer uw liefde doen toenemen en overstromen voor elkaar en voor iedereen, net zoals de Onze dat Voor U doet. 13 moge Hij uw harten sterken, opdat gij onberispelijk en heilig zult zijn in de tegenwoordigheid van onzen God en Vader, wanneer onze Heere Jezus komt met al zijn heiligen. 1 tenslotte, broeders, hebben wij u geleerd hoe u moet leven om God te behagen, zoals u in feite leeft. Nu vragen en dringen wij u aan in de Here Jezus om dit steeds meer te doen. 2 Gij weet, welke instructies wij u gegeven hebben door de macht van den Heere Jezus. 3 Het is Gods wil, dat gij heilig zijt, dat gij ontucht vermijdt; 4 dat een iegelijk van u leert zijn eigen lichaam te beheersen op een wijze, die heilig en eerbaar is; 5 niet in hartstochtelijke begeerten, gelijk de heidenen, die God niet kennen; 6 en dat in deze zaak niemand zijn broeder kwaad doet, of Van hem misbruik maakt. De Heer zal de mensen straffen voor al deze zonden, zoals we jullie al hebben verteld en gewaarschuwd. 7 Want God heeft ons niet geroepen om onrein te zijn, maar om een heilig leven te leiden. 8 Daarom, die deze tucht verwerpt, verwerpt geen mens, maar God, die u zijn Heilige Geest geeft. 9 en van broederlijke liefde hoeven wij u niet te schrijven; want Gij zijt van God geleerd elkander lief te hebben. 10 en gij hebt al de broederen lief in Macedonie. Toch dringen we er bij jullie op aan, broeders, om dat steeds meer te doen. 11 Maak het tot uw ambitie om een rustig leven te leiden, om u te bekommeren om uw eigen zaken en om met uw handen te werken, zoals wij u gezegd hebben, 12 Opdat uw dagelijks leven de eer van buitenstaanders kan winnen en opdat gij van niemand afhankelijk zult zijn.
We zullen eerst kijken naar Paulus ‘ gebeden voor een groeiende kerk, 3:12-13, het motief voor een groeiende kerk, 4:1, en instructies voor een groeiende kerk, 4:2-12.
eerst, net zoals Paulus deed in hoofdstuk 1, vv. 2-3, Paulus deelde met de Tessalonicenzen wat het was dat hij voor hen bad. Hij bad twee dingen voor hen-liefde en heiligheid.hij bad voor hen, lezen we in vers 12, Moge de Heer uw liefde vermeerderen en overstromen voor elkaar en voor iedereen, net zoals de Onze voor u doet.Paulus weet dat God de bron van liefde is. Merk op dat Paulus hen niet simpelweg vertelt om meer liefdevol te zijn. Paulus bidt zijn verzoeken tot God, omdat hij weet dat wat hij vraagt iets is dat God zeker kan doen, en iets is dat God heeft gezegd dat hij verlangt. Immers, het is God die ons zowel het voorbeeld van liefde heeft gegeven als ons de macht geeft om dat voorbeeld te volgen. “Zo weten we wat liefde is: Jezus Christus heeft zijn leven voor ons gegeven. En we zouden ons leven moeten geven voor onze broeders. Iedereen die liefheeft is uit God geboren en kent God. Wie niet liefheeft, kent God niet” (1 Johannes 4: 7-8).wij christenen hebben dan lief, omdat God ons eerst liefhad–zowel in de zin dat Hij ons een voorbeeld van liefde heeft gegeven, maar ook in de zin dat Hij ons machtigt om lief te hebben. En dus, als we in liefde moeten groeien, wat moeten we dan doen? We kunnen er in ieder geval voor bidden. De manier om te groeien, is om te bidden.
Paul veronderstelt dat ze liefdevol zijn (dat is duidelijk uit beneden in 4:9), maar wil dat hun liefde toeneemt, zelfs overloopt – om haar banken te overstromen, om buiten haar grenzen te breken! Christenen moeten altijd groeien. Het is goed om hier voor te bidden voor degenen die we kennen. En voor onszelf-dat we meer en meer liefde zouden hebben voor elkaar, en voor iedereen.we lezen ook in vers 13, dat Paulus bad voor heiligheid. Moge Hij jullie harten sterken zodat jullie onberispelijk en heilig zullen zijn in de aanwezigheid van onze God en Vader wanneer onze Heer Jezus komt met al zijn heiligen.
nogmaals, noteer de bron van hun sterkte. Paulus bidt dat God de kern van hun wezen zal versterken–hun persoonlijkheid, hun wil, die plaats waar de doelen en ambities van het leven zijn opgeslagen–hun harten. En hij vertelt hen waarom hij wil dat hun harten worden versterkt, zodat ze onberispelijk en heilig zullen zijn. Paulus bidt negatief, dat er geen zonde zal zijn, die tegen hun Last gelegd kan worden, dat zij onberispelijk zullen zijn. Maar hij bidt ook positief dat zij heilig zouden zijn, dat hun leven het zuiver goede karakter van God zou weerspiegelen. Paul wil dat ze het oude uitstellen en het nieuwe aantrekken. Paulus benadrukt dat dit niet eenvoudig blamelessness is in de ogen van de toeziende wereld, maar eerder blamelessness “in de aanwezigheid van onze God en vader” op dat moment dat een definitieve beoordeling zal worden gemaakt, zoals alle boeken worden geopend wanneer onze Heer Jezus komt met al zijn heiligen. Dit thema van het einde loopt doorheen deze brief.is het niet interessant wat Paulus hen niet vertelde waar hij voor had gebeden—hun fysieke gezondheid & welvaart, het einde van hun vervolgingen—precies de dingen die we waarschijnlijk het meest natuurlijk zouden vertellen aan iemand die we voor hen aan het bidden waren. Ik zeg niet dat Paul nooit voor ze gebeden heeft. Maar dat is niet wat hij hier met hen deelt. Paulus schijnt vooral bezorgd te zijn om niet te bidden voor hun fysieke of materiële welvaart, maar voor hun geestelijke welvaart.Paulus bad niet alleen voor de Tessalonicenzen, hij motiveerde hen ook met het vooruitzicht om te leven om God te behagen (4: 1). Paul smeekte hen. Tenslotte, broeders, hebben we jullie geïnstrueerd hoe te leven om God te behagen, want in feite leven jullie. Nu vragen en dringen wij u aan in de Here Jezus om dit steeds meer te doen.
hij had hen al herinnerd aan een aantal dingen die hij hen had verteld toen hij bij hen was. En nu, wat zegt hij dat hij hen had geïnstrueerd? Hoe te leven. Het was niet alleen instructie in wat ze moesten geloven, maar in hoe ze moesten leven. Toen Paulus bij deze gelovigen was, had hij hen niet alleen woorden geleerd, maar hij had hen laten zien hoe ze moesten leven. Toen hij hoorde dat ze standvastig waren in de Heer, zoals hij zegt in vers 8, betekent dit niet alleen dat ze nog steeds de juiste overtuigingen hadden, maar dat ze nog steeds de juiste levens leidden. Zoals Matthew Henry zei, ” goed praten zonder goed te leven zal ons nooit naar de hemel brengen.”
Paulus herinnert hen aan hoe ze moesten leven, zegt hij ” om God te behagen.”Ongeacht de uiterlijke vormen van gebruiksvriendelijke kerken, het hart van elke ware kerkgroei zal een verlangen zijn om God te behagen. Als we eerlijk zijn, moeten we toegeven dat we allemaal leven om iemand te behagen. Maar de cruciale vraag is, wie die persoon is. Van wie heeft u applaus nodig om gelukkig te zijn & content? Volgens de Bijbel leeft de christen om God te behagen. Alleen als het verlangen om God te behagen zich in het centrum van het leven van de christen, van het leven van de kerk beweegt, zal er groei plaatsvinden.
u ziet, nogmaals hier, u heeft het idee van groei. Hij zegt: “Zoals je in feite leeft,” doe dit “meer en meer”. Hij wil niet alleen dat ze blijven, maar dat ze overvloedig zijn. Het kenmerk van een groeiende Christen is niet perfectie, maar het is de wens om meer te groeien.
Paul dringt er bij hen op aan dit te doen. Dit woord “drang” in vers 1 is een woord dat Paulus gebruikt om hartstochtelijke aansporingen te introduceren, om het punt te grijpen en het naar huis te drijven. “broeders, wij hebben jullie geleerd hoe je moet leven om God te behagen, want in feite leven jullie. Nu vragen en dringen wij u aan in de Here Jezus om dit steeds meer te doen.”Steeds meer Paulus drong er bij hen op aan om te groeien in het leven-om-plezier-aan-God te brengen. Dit is het motief van een groeiende kerk.Paulus had gebeden voor hen om liefhebbend en heilig te zijn. Hij smeekte hen daartoe. Nu in het laatste en langste deel van onze passage voegt hij hier enkele specifieke instructies aan toe voor een groeiende kerk (4:2-12).
eerst instrueert hij hen over heiligheid, in vv. 2-8. Volg me maar.
2JE weet welke instructies we je gegeven hebben door het gezag van de Heer Jezus. 3 Het is Gods wil, dat gij heilig zijt, dat gij ontucht vermijdt; 4 dat een iegelijk van u leert zijn eigen lichaam te beheersen op een wijze, die heilig en eerbaar is; 5 niet in hartstochtelijke begeerten, gelijk de heidenen, die God niet kennen; 6 en dat in deze zaak niemand zijn broeder kwaad doet, of Van hem misbruik maakt. De Heer zal de mensen straffen voor al deze zonden, zoals we jullie al hebben verteld en gewaarschuwd. 7 Want God heeft ons niet geroepen om onrein te zijn, maar om een heilig leven te leiden. 8 Daarom, die deze tucht verwerpt, verwerpt geen mens, maar God, die u zijn Heilige Geest geeft.
dus, een manier waarop ze meer en meer zouden moeten leven is in heiligheid. “Wees heilig” zegt Paulus (vers 3). In de oude versies zou het hier zeggen ” heiliging.”Het is Gods wil dat we steeds meer geheiligd worden-heilig, speciaal, gescheiden. Het meest fundamentele heilige is God. Zoals Hanna bad, ” Er is niemand heilig zoals de Heer I Samuël 2: 2. We moeten daarom Gods karakter weerspiegelen in ons heilige gedrag. Wat laat zien dat we zijn volk het duidelijkst zijn, is een heilige levensstijl. We mogen anderen niet verwarren door te verklaren kinderen van een heilige God te zijn, maar dan geen heilig leven te leiden.en zo hebben we het soort uitspraak over heiligheid die Paulus hier doet, waar de morele implicaties op de voorgrond staan in de Betekenis van het woord. Onze lichamen moeten schoon en zuiver voor hem worden gehouden. En door dat te doen, zal de prachtige, levengevende heiligheid van de Heer uit onze levens schijnen, in de donkere wereld om ons heen. Dus hier, Paulus zegt specifiek, vermijd seksuele immoraliteit (V. 3) – elke vorm van geslachtsgemeenschap buiten het huwelijk. Waarom? Het komt allemaal terug op het behagen van de Heer. Paul geeft twee redenen. Ten eerste, in vers 6, vanwege de bedreigde straf–zal de Heer de mensen straffen voor al deze zonden. Paulus volgde getrouw het voorbeeld van Jezus door deze jonge gelovigen te leren dat de Heer te allen tijde kon terugkeren en daarom dat zij in gereedheid moesten leven. En dat betekende dat ze zich niet overgeven aan die dingen die zeker straf van Jezus zullen verdienen. Ten tweede zegt hij in v. 7, vanwege hun geplande doel – want God heeft ons niet geroepen om onrein te zijn, maar om een heilig leven te leiden. Zoals Paulus zei tegen de gelovigen in Efeze God “verkoos ons in Hem voor de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor hem,” (1:4). Paulus bad voor de Filippijnse gelovigen zodat zij “rein en onberispelijk zouden zijn tot de dag van Christus” (1:10). Hij vertelde de gelovigen in Kolossen dat Christus hen met zichzelf had verzoend “om u heilig voor zijn ogen te stellen, zonder smet en zonder beschuldiging” (1:22).
merk op dat dit leven van heiligheid het leven is dat God de Vader, Zoon behaagt& Heilige Geest. Zo wil hij ons laten leven. Deze instructies zijn, “door het gezag van de Heer Jezus” (vers 2). “Het is Gods wil”, zegt Paulus in vers 3. En in vers 8 maakt hij duidelijk: “wie deze instructie verwerpt, verwerpt niet de mens, maar God, die u zijn Heilige Geest geeft.”God geeft ons zijn geest van heiligheid. Hij is heilig. Hij maakt degenen in wie hij leeft als zichzelf–heilig.
Het is het feit dat het Gods boodschap is die Paulus zo ‘ n urgentie geeft. Paulus wilde hen duidelijk laten weten dat dit niet alleen zijn ideeën waren. Nee, hierin volgde Paulus de instructie van Jezus aan Zijn discipelen om anderen de dingen te leren die hij hun had geleerd (Matt. 28:18-20).
Dit is het hart van goede prediking. Zeker prediken is, zoals men heeft gezegd, waarheid door persoonlijkheid. Maar die persoonlijkheid is om Gods waarheid te versterken, niet te verdoezelen. Het is goed – zelfs noodzakelijk – voor predikers om de humor die God hen heeft gegeven te gebruiken, maar altijd op een manier die de tekst verlicht, meer dan alleen de eigen gedachten van de prediker verlichten. Iedereen die ooit zou prediken moet zijn roeping bevestigd hebben door te studeren om Gods woorden te spreken, en niet alleen zijn eigen ideeën.
en ten slotte in vv. 9-12, hij instrueert hen over liefde (4: 9-12).
9 over broederlijke liefde hoeven we u niet te schrijven, want u zelf bent door God geleerd om elkaar lief te hebben. 10 en gij hebt al de broederen lief in Macedonie. Toch dringen we er bij jullie op aan, broeders, om dat steeds meer te doen. 11 Maak het tot uw ambitie om een rustig leven te leiden, om u te bekommeren om uw eigen zaken en om met uw handen te werken, zoals wij u gezegd hebben, 12 Opdat uw dagelijks leven de eer van buitenstaanders kan winnen en opdat gij van niemand afhankelijk zult zijn.
ze hielden van elkaar met broederlijke liefde. Nogmaals, let op het belang van aanmoediging. God had hen dit geleerd. Ze hadden gereageerd. Paulus had er nota van genomen en hen aangemoedigd. Het is dan ook geen verrassing om aan het begin van zijn volgende brief aan hen, deze woorden in 1:3 te vinden: “Wij moeten God altijd voor u danken, broeders, en terecht, want uw geloof groeit steeds meer en de liefde die ieder van u voor elkaar heeft neemt toe.”ook al had God hen dit blijkbaar al geleerd, hij zegt, zelfs zo, ze konden groeien, ze konden toenemen in dit, dus hij dringt er bij hen op aan; hij smeekte hen, zoals hij zojuist had gedaan over de vorige zaak van seksuele heiligheid, om dit meer en meer te doen. Hoewel er veel liefde was, die verder ging dan de grenzen van hun plaatselijke gemeente, zelfs nog kon Paulus hen aansporen om elkaar steeds meer lief te hebben. Hij geeft de details in 5:12-15: respecteer de leiders (5:12-13), waarschuw de luiaards (5:14), moedig de timide aan (5:14), help de zwakken (5:14), wees geduldig met iedereen (5:14), betaal niemand terug met een ander verkeerd (5:15), wees vriendelijk voor elkaar en iedereen (5: 15).
het lijkt er echter op dat er enkele problemen waren in deze kerk. Een misverstand over Paulus ‘ leer over de terugkeer van Christus had sommigen van hen misschien naar een staat geleid die werd gekenmerkt door een verontrustende combinatie van fanatisme & luiheid, omdat ze de normale levensloop verwaarloosden, om te wachten op de aanstaande terugkeer van de Heer. Zo vertelde Paulus hen dat ze ambitieus moesten zijn om een rustig leven te leiden; dat wil zeggen, niet een leven dat onrustig en onrustig is, maar een leven in vrede, met God, anderen & onszelf (cf. leven in vrede 5: 13). Dat is een opmerkelijk idee is het niet-om ambitieus te zijn om een rustig leven te leiden. In een van mijn favoriete films–A Man for All Seasons–Robert Bolt ‘ s Sir Thomas More wordt benaderd door een jonge Cambridge afgestudeerde die zijn hulp vraagt bij het krijgen van een baan. Meer aanbiedingen om hem aan te bevelen voor een OnderwijsPost in een school. Maar Rich, de jonge man, weigert dit, in plaats daarvan verlangend een positie aan het Hof. Meer antwoordt en waarschuwt hem voor de verleidingen van macht en privileges, en sluit af door hem opnieuw de leerpost aan te bevelen: “een mens moet gaan waar hij niet verleid zal worden… waarom zou hij geen leraar zijn? Je zou een goede leraar zijn, misschien een geweldige.”Rich reageert,” en als ik dat was, wie zou het dan weten?”Meer:” jij, je leerlingen, je vrienden, God. Dat is geen slecht publiek. . . . En een rustig leven.”Het was de Here Jezus die zijn volgelingen leerde om te bidden, leid ons niet in verzoeking. En het is Paulus die ons hier vertelt om ambitieus te zijn “voor een rustig leven.”
Paul gaat verder met het instrueren van een manier waarop ze zo ‘ n leven kunnen bevorderen – door zich gewoon met hun eigen zaken te bemoeien. Op het eerste gezicht lijkt dit misschien een andere nadruk te zijn dan de broederlijke liefde die Paulus net prees; maar natuurlijk, je echt met je eigen zaken bemoeien, zoals je zou moeten, is liefde voor de mensen om je heen. Er is een groot verschil tussen de onbaatzuchtigheid achter het stellen van andermans behoeften boven die van jou, en het egoïsme achter het altijd nodig hebben om de eerste te zijn die iets hoort, of de eerste die iets vertelt; of aanstoot nemen als je nog niet gehoord hebt, en aanstoot nemen als je dat wel hebt. Voordat je informatie over iemand anders zoekt of aanbiedt, kan het soms geen kwaad om jezelf de vraag te stellen: “moet ik dit weten? Moet deze persoon dit weten?”Begrijp me niet verkeerd, als Christenen, we moeten ons zorgen maken over elkaars leven, maar we moeten dat doen door rechtstreeks met elkaar te praten uit een nederige liefde en zorg, en niet door kritisch over elkaar te praten uit een zelfvoldane zelfgenoegzaamheid die altijd beter Weet.
een ander deel van deze liefde was om met hun eigen handen te werken. Merk op dat Paulus hen ook vertelde om de luiaards te waarschuwen (5: 14). Dit was duidelijk een reëel en groeiend probleem in de kerk te Thessalonica. Daarom moest Paulus hen opnieuw waarschuwen, in de volgende brief, om weg te blijven van de luiheid (2Thess. 3:6-12).zie je, Paulus ‘ zorgen zijn, volgens vers 12, om het respect van anderen te winnen–en zo geen extra struikelblok te brengen voor mensen die het evangelie horen — zodat ze niemand iets verschuldigd zouden zijn (vgl. Romeinen 13: 8). Afhankelijk worden van iemand anders kan niet alleen een slechte getuige zijn, maar het kan ook onnodig hun vrijheid van getuigenis aan buitenstaanders belemmeren, en de vrede van relaties tussen de mensen binnen de kerk verstoren (aldus Paulus in II Th. 3: 11 verbindt inactief zijn en een bemoeial zijn).
ziet u de relatie tussen broederlijke liefde & een rustig leven? Heel eenvoudig, het is het liefdevolle ding om te doen, niet om lastig te zijn voor broeders, of schandalig voor anderen.in dit alles leerde Paulus hen hoe te leven als groeiende discipelen, als een groeiende kerk, groeiend in heiligheid en groeiend in liefde.
conclusie
Dit is het voorbeeld van de apostel Paulus voor ons voor wat te doen om een kerk te helpen groeien. Heb je nota genomen van wat Paulus deed, toen hij deze kerk wilde zien groeien? Hij deed wat je zou moeten doen als je je Kerk wilt zien groeien, of welke andere kerk dan ook–hij bemiddelde voor hen om heilig en liefhebbend te zijn, hij smeekte hen om heilig en liefhebbend te zijn, en hij instrueerde hen in hoe heilig en liefhebbend te zijn.het is geen toeval dat Paulus zo bezorgd was dat deze christenen heilig en liefdevol waren. Want God heeft de kerk samen geroepen, om een beeld te zijn, een weerspiegeling van zijn karakter. Dus door heilig en liefdevol te zijn, zouden deze christenen het karakter van hun vader weerspiegelen, die zichzelf heeft getoond, misschien meer dan wat dan ook, heilig en liefdevol te zijn.
de manier om een groeiende kerk te zijn, is door het karakter te reflecteren van degene die ons in de eerste plaats riep om een kerk te zijn. Immers, als we dat niet gaan doen, groeien we toch niet, hoeveel mensen er ook komen.als we groeien als Christenen, of als kerken, groeien we voor zijn glorie–niet de onze. En ik denk dat we op die manier echte groei zullen zien. Luister naar het laatste gebed van Paulus voor de Tessalonicenzen aan het einde van deze brief (5:23-24): “moge God zelf, de God van de vrede, u door en door heiligen. Moge uw hele geest, ziel en lichaam onberispelijk zijn bij de komst van onze Heer Jezus Christus. Degene die je roept is trouw en hij zal het doen.”Uiteindelijk is onze groei in heiligheid een belofte.