William Clarence ?Billy? Eckstine was een Amerikaanse zangeres van ballads en bandleider van het swing-tijdperk. Eckstine ‘ s gladde bariton en kenmerkende vibrato brak barrières door de jaren 1940, eerst als leider van de oorspronkelijke bop big-band, vervolgens als de eerste romantische zwarte man in de populaire muziek.Eckstine ‘ s grootouders waren William F. Eckstine en Nannie Eckstine, een gemengd ras, wettig getrouwd echtpaar dat in Washington D. C. woonde; beiden werden geboren in het jaar 1863. William F. werd geboren in Pruisen en Nannie in Virginia. Zijn ouders waren William Eckstein, een chauffeur en Charlotte Eckstein. Billy woonde Armstrong High School, St. Paul Normal and Industrial School, en Howard University. Hij verliet Howard in 1933, na het winnen van de eerste plaats in een amateur talent wedstrijd. Hij trouwde met zijn eerste vrouw, June, in 1942; ook zij was vocalist. Na hun scheiding trouwde hij in 1953 met Carolle Drake. Hij was de vader van 7 kinderen, waaronder Ed Eckstine die een president van Mercury Records was, Guy Eckstine die een Columbia Records executive was, en zangeres Gina Eckstine.een grote invloed in de culturele ontwikkeling van soul en R&B zangers van Sam Cooke tot Prince, Eckstine was in staat om het rechtstreeks te spelen op zijn pophits “Prisoner of Love”, “My Foolish Heart” en “I Apologize”. Eckstine groeide op in Washington D. C. en begon op zevenjarige leeftijd met zingen. Hij had ook gepland op een voetbalcarrière, maar na het breken van zijn kraagbeen, maakte hij muziek zijn focus. Na zijn reis naar Chicago ging Eckstine in 1939 naar het Grand Terrace Orchestra van Earl Hines, waar hij tot 1943 als zanger en trompettist bij de band bleef. Tegen die tijd, hij was begonnen om een naam te maken voor zichzelf door de Hines band ‘ s radio shows met dergelijke juke box hits als “Stormy Monday Blues” en zijn eigen “Jelly Jelly.in 1944 richtte Eckstine zijn eigen bigband op en maakte het een fountainhead voor jonge muzikanten die jazz zouden hervormen tegen het einde van het decennium, waaronder Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker en Fats Navarro. Tadd Dameron en Gil Fuller behoorden tot de arrangeurs van de band en Sarah Vaughan gaf de zang een eigentijdse uitstraling. Het Billy Eckstine Orchestra was de eerste Bop big-band, en zijn leider weerspiegelde Bop innovaties door zijn vocale harmonischen uit te rekken in zijn normale ballads. Ondanks de modernistische inslag van de groep haalde Eckstine de hitlijsten in het midden van de jaren 40, met Top tien inzendingen, waaronder ” a Cottage for Sale “en”Prisoner of Love”. Eckstine, in de volksmond bekend als Mr. B, speelde ook trompet, valve trombone en gitaar.