Centaurea

hoewel het geslacht door een aanzienlijk aantal relatief geïnformeerde individuen kan worden beschouwd als een algemeen negatief effect op de belangen van de mens, met name van de landbouw, is de situatie niet eenvoudig genoeg om het geslacht, of in ieder geval de meest agressief verspreidende soort, geheel negatief te verklaren. Bijvoorbeeld, vanwege hun matige tot hoge nectarproductie, die over een relatief lange periode kan voorkomen, zijn veel soorten van Centaurea populaire voedselbronnen voor insecten die anders bepaalde gewassen zouden kunnen aanvallen. Het kan raadzaam zijn voor sommige soorten boerderijen om bepaalde soorten van dit geslacht, zoals korenbloem (C. cyanus) in een europese omgeving, toe te staan om naast velden te groeien. Hoewel ze vele soorten heilzaam leven ondersteunen en aantrekken (niet alleen kevers), staan deze gebieden bekend als keverbanken. Wanneer ze aanwezig zijn, kunnen sommige ongedierte weg worden getrokken van gewassen naar hen en roofzuchtige insecten en spinachtigen die zich voeden met ongedierte insecten zullen beter worden ondersteund door deze meer genaturaliseerde gebieden. Ze hebben bovendien het gunstige aspect van het ondersteunen van bestuivers, in tegenstelling tot veel veldgewassen zoals maïs. Bovendien worden planten die in meer wilde gebieden naast boerderijen groeien, niet behandeld met pesticiden en zorgen ze voor meer diversiteit en produceren ze meer insecten die vogels aantrekken en ondersteunen die zich ook kunnen voeden met ongedierte dat schadelijk is voor gewassen. De insectenproductie is vooral hoog voor keverbanken die genoeg planten hebben die dienen als waardplant voor onrijpe insecten, in plaats van alleen in de rol van voedsel en/of onderdak voor volwassenen.

sommige planten die in bepaalde gebieden als invasief of problematisch worden beschouwd, kunnen vanuit het oogpunt van de mens en/of de menselijke landbouw positieve eigenschappen hebben die zwaarder wegen dan hun negatieve eigenschappen, hoewel dit soms enige menselijke behandeling vereist – met name als er geen adequate biologische bestrijding is vastgesteld voor de agressievere soorten. Een voorbeeld is de wilde pastinaak, Pastinaca sativa, die roosjes produceert die roofzuchtige (en andere nuttige) insecten voeden, evenals grote buisvormige stengels die winter onderdak bieden aan inheemse bijen, wespen en andere organismen die gunstig kunnen zijn voor de landbouw. De plant wordt beschouwd als invasief in sommige gebieden van de Verenigde Staten en wordt ook vaak beschouwd als ongewenst vanwege zijn vermogen om contact huidirritatie veroorzaken. Echter, het dient ook als waardplant voor de zwarte zwaluwstaart vlinder, helpt om voedingsstoffen omhoog te brengen uit de bodem met zijn diepe taproot, en bezit groenblijvende bladeren, zelfs in klimaatzones zoals US zone 6. Dit gebladerte verhoogt de bodemwarmte en vocht, wat gunstig kan zijn voor bepaalde levensvormen. Misschien wel het meest dramatische voorbeeld van een over het algemeen afkeer van de gunstige eigenschappen van een plant die meestal over het hoofd wordt gezien, is de vaak verachtte kruiskruid, Jacobaea vulgaris, die in een Britse studie met een productie per bloemeenheid van (2921 ± 448µg) bovenaan de lijst stond voor nectarproductie. Deze zeer hoge nectarproductie, in combinatie met de vroege bloeiperiode, maakt de plant nuttig voor de vestiging van bijenvolken in het voorjaar — een periode die vaak niet goed wordt gediend door commerciële bloemenweidezaadmengsels. Het heeft ook de situationeel-gunstige kwaliteit van het zijn van een voorjaar efemere, evenals een jaarlijkse die moeilijk te bestrijden wortels mist. Planten die de nodige structurele ondersteuning bieden voor ongewervelde en kleine gewervelde roofdieren kunnen helpen om de totale ongediertepopulaties laag te houden.

de overvloedige nectar geproduceerd door C. solstitialis bloemen trekt veel bestuivers aan. Dit is een andere reden voor het succes van de (situationeel) zeer invasieve soorten. Vanwege genetische verschillen met betrekking tot evolutionaire aanpassing, produceren niet alle leden van Centaurea dezelfde hoeveelheid nectar. Groeiomstandigheden, zoals klimaat en bodem, kunnen een zeer sterke impact hebben, zelfs als de planten groeien en bloeien. Korenbloemplanten, Centaurea cyanus, produceerden bijvoorbeeld 33% minder seizoensgebonden nectar dan Centaurea nigra in een Britse studie. C. nigra stond ook hoger dan klimplant in een andere Britse studie, hoewel klimplant nog steeds in de top 10 van de jaarlijkse nectarproductie stond. De sterke nectarproductie van bepaalde leden van het geslacht kan in het voordeel van de landbouwer worden geëxploiteerd, eventueel in combinatie met biologische bestrijding. Met name de gele starthistel (C. solstitialis) en de gevlekte knoopkruid (C. maculosa) zijn belangrijke honingplanten voor imkers. Monoflorale honing van deze planten is licht en licht pittig, en een van de beste honing geproduceerd in de Verenigde Staten – vanwege de betere beschikbaarheid, wordt het zelfs frauduleus opnieuw gelabeld en verkocht als de schaarse en dure zuurhouthoning van de Appalachian Mountains. Het plaatsen van bijenkorven in de buurt van stands van Centaurea zal leiden tot een verhoogde bestuiving. Aangezien de meeste zaailingen echter falen wanneer biocontrol plaagorganismen zich hebben gevestigd, zullen de planten steeds rijker bloeien in een poging om de vernietigde zaailingen te vervangen, tot het punt waar ze hun middelen uitputten in het leveren van voedsel voor de ongedierte (zaden), bijen (stuifmeel) en mensen (honing). De productie van allelopathische verbindingen kan ook worden verminderd onder dergelijke omstandigheden – de plant moet compromis tussen het toewijzen van energie aan voortplanting en defensie. Dit zorgt ervoor dat het onkruid in de volgende jaren beter wordt onderdrukt door inheemse vegetatie of gewassen, vooral als ook goed getimede, gecontroleerde verbranding en/of gerichte begrazing door geschikte dieren worden toegepast. Terwijl gele starthistle en misschien andere soorten giftig zijn voor paardachtigen, kunnen sommige andere dieren de niet-stekelige knapwieren met smaak eten. In Europa zijn knoopkruid (C. nigra) en globe knoopkruid (C. macrocephala) lokaal belangrijke pollenbronnen voor honingbijen in het midden van de late zomer.

8-Hydroxyquinoline is geïdentificeerd als de belangrijkste allelopathische verbinding die wordt geproduceerd door diffuse knoopkruid (C. diffusa); inheemse Noord-Amerikaanse planten zijn er meestal gevoelig voor, terwijl die uit Oost-Europa en Klein-Azië meestal samen met de knoopkruid hebben gewerkt en weinig of geen schade ondervinden, geholpen door inheemse micro-organismen die de overvloedig uitgescheiden verbinding afbreken of zelfs voeden. Zo is 8-hydroxyquinoline potentieel nuttig om Amerikaanse planten te bestrijden die invasief onkruid zijn geworden in het diffuse knoopkruid.

Arctiïne, gevonden in C. imperialis, heeft antikankeractiviteit aangetoond in laboratoriumstudies. De wortels van de lang verloren gegane C. foliosa, een endemische van de provincie Hatay (Turkije), worden gebruikt in de volksgeneeskunde, en andere soorten zijn waarschijnlijk ook. Een Zuid-Italiaanse variant van de paarse starthistle (C. calcitrapa) wordt traditioneel geconsumeerd door etnische Albanezen (Arbëreshë mensen) in het Gier gebied (Zuid-Italië); bijv. in de Arbëreshë gemeenschappen in Lucania worden de jonge kransen van C. calcitrapa gekookt en gebakken in mengsels met andere onkruid niet-gecultiveerde greens. Volgens onderzoek van de Michael Heinrich groep van het Centre for Pharmacognosie and Fytotherapie (School of Pharmacy, University of London) “de antioxidant activiteit van de jonge kransen van Centaurea calcitrapa, zowel in de dpph en in de lipide peroxidatie inhibitie assays, zeer interessant en species moeten worden onderzocht fytochemisch en biochemisch gericht op deze eigenschappen”. Extracten van C. calcitrapa bleek verder een significante xanthine-oxidase (XO) – remmende activiteit te hebben.

gevlekte knoopkruid en andere soorten zijn rijk aan cnicine, een bittere verbinding die voornamelijk in de bladeren voorkomt en vaak wordt gebruikt om de digestif amaro op smaak te brengen. In het westen van Kreta, Griekenland, heeft een lokale variëteit van C. calcitrapa genaamd gourounaki (γουρουνάκι “klein varken”) ook zijn bladeren gegeten gekookt door de lokale bevolking. Op hetzelfde eiland een endemische lokale soort, C. idaea genaamd katsoula( κατσούλα), tsita (τσίτα) of aspragatha (ασπραγκάθα), heeft zijn bladeren ook gekookt gegeten door de lokale bevolking.