zijde wordt meestal gemaakt van de cocons gesponnen door zijderupsen – maar er is nog een ander, veel zeldzamer, doek bekend als zeezijde of byssus, die afkomstig is van een mossel. Men denkt dat Chiara Vigo de enige persoon is die het kan oogsten, spinnen en laten stralen als goud.dorpelingen staren me aan terwijl Ik klop op de deur van Chiara Vigo ’s Atelier, ook wel bekend als het museum van Byssus, op het Sardijnse eiland Sant’ Antioco. Een bord op de deur zegt: “Haste woont hier niet.”Een ander voegt toe:” in deze kamer is niets te koop.”
Vigo zit in een verre hoek van de kamer omringd door garens en doeken, hand in hand met een jonge vrouw wiens ogen vol tranen zijn. Ze streelt haar en vlecht een armband terwijl ze intens naar het meisje staart.
dan neuriet ze een lied met haar ogen dicht en repareert ze de armband om de pols van het meisje. Ze reikt naar het raam en opent de tinten om het zonlicht binnen te laten en meteen begint de donkerbruine armband te glimmen.
het meisje is verbijsterd, maar dit is geen magie.
De armband is gemaakt van een oude draad, bekend als byssus, die wordt vermeld op de Steen van Rosetta en zou zijn gevonden in de graven van farao ‘ s. sommigen geloven dat het de doek was die God Mozes vertelde op het eerste altaar te leggen. Het was de beste stof bekend bij het oude Egypte, Griekenland en Rome, en een van de opmerkelijke eigenschappen is de manier waarop het schijnt wanneer blootgesteld aan de zon, zodra het is behandeld met citroensap en kruiden.
een ander is dat het buitengewoon licht is. Chiara Vigo vroeg me mijn ogen te sluiten en mijn hand uit te strekken. Ik wist wat ze ging doen, maar toch kon ik niet zien wanneer een klein vierkant van het doek mijn huid raakte.
De grondstof komt uit het glinsterende aquamarijne water dat het eiland omringt. Elke lente gaat Vigo duiken om het gestolde speeksel van een grote Mossel te snijden, in het Latijn bekend als Pinna Nobilis.ze doet het vroeg in de ochtend om niet te veel aandacht te trekken, en wordt vergezeld door leden van de Italiaanse kustwacht – dit is een beschermde soort. Er zijn 300 of 400 duiken nodig om 200g materiaal te verzamelen.
Dan begint ze te weven, maar als het bordje op de deur zegt, het is niet voor de verkoop.”het zou zijn als het commercialiseren van de vlucht van een adelaar”, zegt Vigo.
” De byssus is de ziel van de zee. Het is heilig.”
ze geeft de stof aan mensen die naar haar toe komen voor hulp. Het kan een echtpaar zijn die hebben besloten te trouwen of die zijn getrouwd, een vrouw die een kind wil, of iemand die onlangs zwanger is geworden. Byssus wordt verondersteld geluk en vruchtbaarheid te brengen.
“voordat het keizers waren, is het nu jonge vrouwen en pas getrouwde stellen,” zegt Vigo. “Ik Weef voor uitgestotenen, de armen, mensen in nood.”
een gestage stroom van hen, meestal Italiaans, komen de hele dag aan. Als ze de Doopjurk van een kind meebrengen, zal ze het borduren.
Vigo ‘ s vader stierf toen ze acht was en haar moeder was een verloskundige die meestal buitenshuis werkte, zo vaak werd ze verzorgd door haar grootmoeder – en het was haar grootmoeder die haar onderwees de kunst van het werken en borduren met byssus. Zij had het op haar beurt geleerd van haar eigen moeder, enzovoort, door de generaties heen.”het weven van de zeezijde is wat mijn familie al eeuwen doet,” zegt Vigo. “De belangrijkste draad, voor mijn familie, was de draad van hun geschiedenis, hun traditie.”
ze hebben er nooit een cent aan verdiend, zegt ze. Ze trouwde zelf met een mijnwerker, en ze leven van zijn pensioen en af en toe een donatie.
volgens Vigo werd de vaardigheid naar Sant ‘ Antioco gebracht door Prinses Berenice, achterkleindochter van de Bijbelse Herodes, Herodes de grote, tijdens de tweede helft van de eerste eeuw.haar familie blijft Joods, in tegenstelling tot vele anderen in Zuid-Italië en Sardinië die zich al lang tot het christendom bekeerden, maar tot ver in de 20e eeuw een tafel bleven dekken voor de sabbat op vrijdagavond, zonder te weten waarom.volgens Gabriel Hagai, hoogleraar Hebreeuwse Codicologie aan de Ecole Pratique des Haute Etudes in Parijs, is Vigo “het laatste overblijfsel” van een combinatie van Joodse en Fenicische religieuze praktijken die ooit veel meer verspreid was in de Middellandse Zee.”ik ontmoette Chiara via een collega professor in Parijs, en ik was sceptisch in het begin,” zegt hij. “Dit ambacht gecombineerd folklore en religie ze heeft ons toegestaan om een vergeten en ontbrekende deel van onze geschiedenis te reconstrueren.”
tot het tijdperk van Mussolini waren er nog een aantal vrouwen in Italië die geschoold waren met byssus, zegt Evangelina Campi, hoogleraar Italiaanse geschiedenis en auteur van La Seta del Mare (de zijde van de zee).
sommigen probeerden zelfs een bedrijf op te zetten en er geld mee te verdienen.
“De fabriek ging in drie maanden tijd failliet”, zegt Campi. “Dit is iets waar je niet van kunt profiteren. Vreemd genoeg is er iets ergs gebeurd met mensen die in het verleden op grote schaal byssus wilden produceren. Het is alsof God een boodschap stuurt.”
zelfs nu zijn er nog een paar oudere vrouwen in Apulië (de hiel van Italië) die het kunnen weven, zegt Campi, maar niemand die het kan laten stralen of verven met traditionele kleuren, zoals Vigo dat kan. En Vigo is de enige in Italië die het nog oogst.
‘ s avonds brengt Vigo een paar uur door met het leren weven met byssus.
daarna ga ik met haar naar een verlaten baai waar ze twee keer per dag bidt.
” je moet respectvol zijn voor de plaats waar je woont. Je bent gewoon in de buurt, deze plaatsen zijn hier om te verblijven. En de zee heeft zijn eigen ziel en je moet toestemming vragen om er een stukje van te krijgen,” zegt ze.
haar chant, dat oude Sardijnse dialect en Hebreeuws mengt, echoot van de rotsen.
“Ik bid voor wat is geweest en wat zal zijn,” zegt ze.Eén ding is dat Vigo ‘ s dochter – momenteel student in Noord – Italië-op een dag in de voetsporen van haar moeder zal treden.
” mijn dochter, hoewel ik heel weinig aan haar zal nalaten, zal deze traditie moeten voortzetten,” zegt ze, “zodat de mensheid ervan kan profiteren.”
Foto ‘ s van Andrea Pasquali
abonneer u op de nieuwsbrief van het BBC News Magazine om artikelen naar uw postvak in te sturen.