Het experiment omvat drie belangrijke stappen:
- de behandeling wordt toegepast op een monster van cellen.
- de cellen worden “plated” in een weefselkweekvat en mogen groeien.
- de geproduceerde kolonies worden gefixeerd, gekleurd en geteld.
aan het einde van het experiment wordt het percentage cellen dat de behandeling overleefde gemeten. Een grafische weergave van overleving versus drugconcentratie of dosis van ioniserende straling wordt een celoverlevingscurve genoemd.
voor celdodende Deeltjestests wordt de overlevende fractie van cellen gebruikt om de Poissonverdeling van virusdeeltjes tussen cellen te benaderen en zo het aantal CKP ‘ s te bepalen dat elke cel tegenkomt.
elk type cel kan in een experiment worden gebruikt, maar aangezien het doel van deze experimenten in oncologisch onderzoek de ontdekking van effectievere kankerbehandelingen is, zijn menselijke tumorcellen een typische keuze. De cellen komen ofwel uit voorbereide “cellijnen,” die goed zijn bestudeerd en waarvan de Algemene kenmerken bekend zijn, of uit een biopsie van een tumor in een patiënt. De cellen worden geplaatst in petrischalen of in platen die verschillende cirkelvormige “putten bevatten.”Afhankelijk van het experiment worden bepaalde aantallen cellen geplateerd; bij een experiment met bestraling is het gebruikelijk om grotere aantallen cellen met een toenemende stralingsdosis te plaatsten. Bijvoorbeeld, bij een dosis van 0 of 1 grijs van straling, kunnen 500 cellen worden geplateerd, maar bij 4 of 5 grijs, 2500 kunnen worden geplateerd, omdat zeer grote aantallen cellen worden gedood bij dit niveau van straling en de effecten van de specifieke behandeling niet waarneembaar zou zijn.
Het tellen van de celkolonies gebeurt meestal onder een microscoop en is vrij vervelend. Onlangs zijn machines ontwikkeld die algoritmen gebruiken om beelden te analyseren. Deze worden ofwel gevangen door een beeldscanner of een geautomatiseerde microscoop die het telproces volledig kan automatiseren. Een dergelijke geautomatiseerde machine werkt door het accepteren van bepaalde soorten celplaten via een sleuf (niet in tegenstelling tot een CD-speler), het nemen van een foto, en het uploaden naar een computer voor onmiddellijke analyse. Betrouwbare tellingen zijn binnen enkele seconden beschikbaar.