Connect. Ontdekken. Gedeeld.

steun de onafhankelijke stem van Denver en help de toekomst van Westword vrij te houden.op 3 mei 1965 werd Clark Richert mede-eigenaar van een geitenweide van 6 hectare in Las Animas County, een paar kilometer ten noordoosten van Trinidad. Zijn voormalige studievriend Gene Bernofsky schreef de $450 cheque voor het land, en Richert betaalde voor de utility aansluiting die stromend water naar het pand zou brengen. De akte veranderde van hand op Richert ‘ s 24ste verjaardag.niet dat Richert en Bernofsky – of hun andere oorspronkelijke partners in de onderneming, Gene ‘ s vrouw, JoAnn, en collega — kunstenaar Richard Kallweit-afhankelijk waren van wie wat bezat. De gemeenschap die ze daar hoopten te bouwen, Drop City, zou een plek zijn waar creatieve mensen maaltijden en ideeën konden delen, waar iedereen iets te zeggen had en niemand de show leidde, een soort kunstenaarskolonie zonder verhuurders of gedoe.

” De enige regel die we hadden was dat er geen bazen waren, ” herinnert Richert zich.

in de komende vijf jaar, Drop City metamorfose in iets wat geen baas kon controleren. Geprezen als de eerste landelijke hippie commune, trok hordes van bewustzijn-zoekers en lookie-loos en triggerde de oprichting van een reeks andere, meestal kortstondige communes in het zuidwesten. Zijn kenmerkende klomp van dome huizen, geïnspireerd door het werk van Buckminster Fuller en gebruik te maken van materialen die zijn verzameld uit vuilnisbakken, won design awards; de shaggy mensen in de koepels werd het onderwerp van intense focus door mainstream-media pleinen, die ten onrechte aangenomen dat de naam van de plaats was een verwijzing naar dropping out of dropping acid. op zijn hoogtepunt was Drop City een verplichte stop voor sociologen, filmmakers, pelgrims, vermeende goeroes en iedereen die de tegencultuur, hippiedom en de hele jaren ’60 wilde doorgronden of uitbuiten. Een van de kernleden van de commune, de dichter Peter Rabbit, schreef een quasi-underground memoir — uitgegeven in 1971, door een uitgever beter bekend van gay stroke boeken met titels als Twelve Inches With a Vengeance — dat hielp om Drop City ‘ s groeiende reputatie als een sinkhole van dope, vrije liefde en algemene freakiness te versterken. Toen, zoals veel van wat nu leek, was het voorbij, verdwenen, verdwenen.

maar in de afgelopen jaren heeft de legende van Drop City, net als de geborgen auto ‘ s die de koepels bedekten, enige recycling en herbestemming ondergaan. Om de vijftigste verjaardag van de oprichting te markeren, zijn er de afgelopen maand panels en toespraken, Kunst-en fotoshows geweest in locaties in Zuid-Colorado, waarbij een aantal mediamythes zachtjes werden ontkracht en de erfenis van de groep opnieuw werd beoordeeld. Geen gemakkelijke taak, zeker, maar de retrospectivisten-mensen die niet alleen het decennium overleefd, maar eigenlijk herinneren — lijken aan het. een recent panel in La Veta bevatte een aantal hardy ex-flower kinderen, van wie er een aantal in Drop City waren geweest voordat ze de libre commune in Gardner, Colorado lanceerden. Het volgepakte publiek bestond uit een sterke reeks grijze baarden en besneeuwde witte paardenstaarten, floppy hoeden die kale pates bedekken, tie-dyed shirts op benige kisten, en een vleugje verbijsterde millennials. Maar ze luisterden allemaal raptly als moderator David Perkins, ook bekend als “Izzy Zane,” beschreef hoe het was om een zelfverklaarde anarchist te zijn die het ontwerp ontduikte in ’68, een subsidie verzamelde om “utopische gemeenschappen in de Verenigde Staten” te bestuderen, en Buffalo, New York, dumpte voor New Buffalo, New Mexico, om de commune groove op te pikken. “We aangetrokken om de stad vrij snel te laten vallen,” Perkins zei. “Het was een spannende tijd. Ik heb er nooit spijt van gehad. Heel even. Ooit.”Drop City was altijd een experiment”, voegde Dean Fleming, de 82-jarige oprichter van Libre, toe. “Ze hielden het niet lang vol. Nu is er een feest voor deze plek die het over vier jaar beet. Maar ik zie het als een zaadje.”

Richert, die nu in Denver woont en dat panel niet bijwoonde, zegt dat de oorsprong en bedoelingen van het “experiment” zeer verkeerd begrepen zijn. Als een kunststudent aan de Universiteit van Kansas, Richert was gefascineerd geraakt door de creatieve ferment op Black Mountain College een decennium eerder, met inbegrip van de improvisatie performance art, later bekend als “happenings,” opgevoerd door John Cage en anderen. Toen Gene Bernofsky, een psychologie student met een artistieke gebogen, verhuisde naar Richert ’s loft in Lawrence, de twee begonnen met het ontwikkelen van wat ze noemden” drop art.”

” We hadden regelmatig toegang tot het dak van het gebouw, ” legt Richert uit. “We vonden al die rotsen daarboven. We begonnen de stenen te schilderen. Toen dropten we ze van het dak. We noemden ze’ uitwerpselen’, en ze werden meer en meer uitgewerkt.”

Bernofsky en Richert begonnen kunst in vreemde situaties te laten vallen, en vroegen publieksparticipatie. Ze plaatsten een strijkplank op een stoep, het strijkijzer “aangesloten” in een parkeermeter. Ze zetten een uitnodigend ontbijt op een tafel, dan wachten op een voorbijganger om deel te nemen. Ze spraken over het opzetten van een plek waar kunstenaars ongehinderd konden werken, naar believen konden samenwerken en zien wat er gebeurde, een plek die ze Drop City zouden noemen.

“in mijn gedachten was het een kunstenaarsgemeenschap,” zegt Richert. “Gene noemde het een’ nieuwe beschaving.””

Richert vervolgde zijn studie aan de Universiteit van Colorado. Gene en JoAnn Bernofsky gingen naar Afrika, op zoek naar mogelijke locaties voor een nieuwe beschaving. Uiteindelijk vestigde de groep zich echter op de geitenweide bij Trinidad. En tegen de tijd dat de aankoop doorging, wist Richert wat voor soort structuren hij daar wilde oprichten. Het oorspronkelijke plan was om a-frames te bouwen, maar Richert had Buckminster Fuller ’s dia’ s van geodetische koepels gezien tijdens een van Fullers lezingen op CU ‘ s Conferentie over wereldzaken — en raakte al snel geïntrigeerd door de mogelijkheden van koepels als goedkope maar stabiele huisvesting.

Drop City zou uiteindelijk een verscheidenheid aan koepelontwerpen bevatten, waaronder een groot gebouw, bestaande uit drie elkaar kruisende koepels, dat diende als een gemeenschappelijke ruimte en het enige sanitair bevatte, waaronder twee badkamers en een douchecabine. De eerste koepel was veertig voet in diameter en kreeg vorm tijdens de eerste winter op het terrein. “Ik heb het zelf moeten bouwen”, herinnert Richert zich. De rest is vertrokken.”Nadat Richert de houten structuur had voltooid, bedekte Steve Baer, die veel van de Drop City koepels ontwierp, het skelet met geborgen auto steel —” wat het enorm versterkte, ” merkt Richert op.

de koepels kosten weinig om te produceren; de meeste materialen werden gesmeekt,” geleend”, geschonken of bevrijd. Al snel werd bekend over een bijeenkomst van “Droppers” in het zuiden van Colorado waar je praktisch gratis kon wonen, je eigen voedsel verbouwen of vuilnisbakken kammen voor de perfect goede dingen die Midden-Amerika weggooide. De vijandigheid in de provincie nam snel toe tegen de vuile hippies die kampeerden en zich aanmeldden voor overheidssteun, maar Richert zegt dat een paar aankomsten voedselbonnen kregen voor slechts een korte tijd voordat een woedende bureaucraat hen afsneed en hen vertelde dat ze ” geen recht hebben om arm te zijn.”Maar naarmate de nieuwsgierigheid naar de nieuwe regeling toenam, kregen de Droppers ook meer mogelijkheden om spreekgelden te innen. Peter Rabbit organiseerde talloze bezoeken aan scholen en campussen, waar leden films lieten zien die ze maakten en een draaiend, met stroboscoop verlicht schilderij gemaakt door Richert en anderen. De groep ontwierp ook Day-Glo posters die wereldwijd op de markt werden gebracht door een bedrijf in New York.

“onze belangrijkste bron van inkomsten was echt kunst,” zegt Richert. “De eerste drie jaar bestond Drop City voornamelijk uit kunstenaars, filmmakers en schrijvers.een van degenen die door dreven was Fleming, een surfer die beatnik werd en schilder, die Richert had ontmoet in New York. Op het La Veta-panel herinnerde Fleming zich dat hij onder de indruk was van Drop City, maar meer chaos dan kunst in de werken waarnam. “Hun principe was, ‘Everybody’ s welcome — – wat, in Amerika, is een ramp, ” grapte hij. De Veertig voet koepel, voegde hij eraan toe, ” lekte als een zeef. We bouwden de Onze voor $700. De Droppers vonden dat echt burgerlijk. Maar mijn koepel is er nog!”

mediaberichten over Drop City neigden om stil te staan bij de “hippie levensstijl” van haar bewoners in plaats van haar artistieke missie. Richert herinnert zich een ouverture van de grijze-suited minions van CBS News. De Droppers stemden in om op twee voorwaarden te worden geïnterviewd: in het verslag wordt er niet naar verwezen als hippies, en er wordt ook niet verwezen naar het laten vallen van zuur. Maar toen het stuk werd uitgezonden, begon het met een langharige beltoon die de televisieploeg naar de site had gebracht, zodat hij een pil voor de camera kon doen, zoals de Dour-verslaggever verklaarde: “Dit is een Drop City hippie die zuur laat vallen.”

zuur werd zeker bij gelegenheid bij Drop City gedropt. Maar Richert beweert dat de verslagen van wilde seks en overvloedig drugsgebruik, waaronder die in Rabbit ‘ s boek, sterk overdreven zijn. Meer brutale daden van het krijgen van high kon worden gevonden op elke college campus in Amerika. En het was niet alsof een plotselinge toestroom van stoned, luie hippies de operatie in de grond dreef, benadrukt Richert. Hij zag nooit meer dan veertig mensen tegelijk in residentie, terwijl de stabielere bevolking meestal rond veertien mensen zweefde. “Er is een mythe dat we overweldigd werden door hippies en dat is wat Drop City vernietigde,” zegt Richert. “Ons grootste probleem was dat we niet genoeg geld verdienden. Ik ging niet weg omdat ik dacht dat het uit de hand liep. Maar toen ik een paar jaar later bezocht, was de plaats echt op een neerwaartse trend.Richert vertrok in 1968, nadat een arts hem vertelde dat zijn zwangere vrouw meer proteïne nodig had dan het Drop City dieet, zwaar op rijst en bonen, kon leveren. Hij dacht toen dat hij op een dag terug zou komen, maar dat deed hij nooit. De Bernofsky ‘ s waren al eerder vertrokken. Rabbit bleef nog een paar jaar hangen voordat hij eindelijk uit elkaar ging om Fleming te helpen met de lancering van Libre. Zijn boek schetst een grimmig beeld van Drop City in zijn latere dagen: “we got lost in a reflected image of ourselves…. Mensen stortten in het hele Complex. Niemand kende iemand anders. Mensen zouden een maand of zo blijven, zichzelf een beetje op orde krijgen en verder reizen. De Droppers gingen keer op keer op dezelfde reis: weglopers, speed freaks en smack heads afkoelen, achter hen opruimen, eten voor hen scharrelen, psychiater en biechtvader spelen…. In plaats van een gemeenschap van mensen die zich inzetten om het op het hoogst mogelijke niveau bij elkaar te krijgen, werd Drop City een decompressiekamer voor stadsfreaks.”

in het begin van de jaren zeventig verslechterde het overschot van de Gemeenschap snel. De koepels waren beschadigd met graffiti, vernield, in brand gestoken. De titulaire eigenaren van het pand, een non-profit groep kunstenaars waaronder Richert, vonden dat ze het niet van ver konden beheren. De groep verkocht het pand aan een buurman, die er een vrachtwagenreparatiefaciliteit van maakte.

maar dat was niet het einde van wat Drop City begon. Het panel in La Veta dacht dat de commune-beweging een mislukt experiment was.; Libre, bijvoorbeeld, is nog steeds een happening plaats, facturering zichzelf als de oudste continu opererende hippie commune in het land. “We leefden twintig jaar buiten het netwerk,” pochte Perkins. “We hebben zo hard gewerkt voor een stel luie hippies. We waren geen flitser in de pan. We moeten iets goed gedaan hebben.Pat McMahon hielp met de oprichting van de nieuwe Buffalo commune in 1967, die bestond uit “cooking for forty maniacs living together that didn’ t know each other and forty guests a day.”Ze ging over tot succesvolle carrières in de horeca en de bouw. “Hoe kun je zeggen dat het mislukt is?”vroeg ze het publiek. “Het was een universiteit. We moeten onszelf zijn. Door mijn eigen huis te bouwen op mijn negentiende, werd ik veertig jaar bouwer. Het is niet mislukt. We zijn er nog.”Richert, die Westword kunstcriticus Michael Paglia heeft beschreven als een van Colorado’ s “meest talentvolle en meest aangekondigde kunstenaars”, ziet de invloed van Drop City in vele gebieden van artistieke inspanning, waaronder zijn eigen. “Voor zover ik kan zien, gebruikten we fractal systemen voor iemand anders,” zegt hij.

The Droppers waren pioniers van kunstwerk met ideeën over fractale geometrie en vijfvoudige symmetrie, en beweren zelfs het eerste ondergrondse stripboek te hebben gepubliceerd. Een breder geval zou kunnen worden gemaakt dat de ervaring, in de mate dat het was de uitdrukking van een tegencultuur verlangen om de beperkingen van het Amerikaanse consumentisme af te werpen en terug te keren naar het land, hielp de weg vrij te maken voor Earth Day en de recycling beweging, bezetten Wall Street en tiny houses — en zelfs Richert ‘ s eigen huidige zoektocht naar een co-housing venture voor kunstenaars in de omgeving van Denver, een plek waar kunstenaars hun eigen prive-woningen zouden hebben, maar gemeenschappelijke ruimtes delen, net als de oorspronkelijke visie van Drop City.

” veel mensen noemden het een experiment, ” zegt Richert. “Maar kunst is experimenteel. Voor mij was het meer experimentele kunst dan commune.”

• Art
• News