op het gebied van vloeistofdynamica is een convectiecel het fenomeen dat optreedt wanneer dichtheidsverschillen bestaan binnen een lichaam van vloeistof of gas. Deze dichtheidsverschillen resulteren in stijgende en / of dalende stromingen, die de belangrijkste kenmerken van een convectiecel zijn. Wanneer een volume vloeistof wordt verwarmd, zet het uit en wordt minder dicht en dus meer drijfkracht dan de omringende vloeistof. Het koudere, dichtere deel van de vloeistof daalt af om zich onder de warmere, minder dichte vloeistof te vestigen, en dit zorgt ervoor dat de warmere vloeistof stijgt. Een dergelijke beweging wordt convectie genoemd en het bewegende lichaam van vloeistof wordt een convectiecel genoemd. Dit specifieke type convectie, waarbij een horizontale vloeistoflaag van onderen wordt verwarmd, staat bekend als Rayleigh–Bénard convectie. Convectie vereist meestal een gravitatieveld, maar in microzwaartekrachtexperimenten is thermische convectie waargenomen zonder gravitatieeffecten.
vloeistoffen worden gegeneraliseerd als materialen die de eigenschap van flow vertonen; dit gedrag is echter niet uniek voor vloeistoffen. Vloeistofeigenschappen kunnen ook worden waargenomen in gassen en zelfs in vaste deeltjes (zoals zand, grind en grotere objecten tijdens rotsglijbanen).
een convectiecel is het meest opvallend in de vorming van wolken met het vrijkomen en transporteren van energie. Als lucht langs de grond beweegt, absorbeert het warmte, verliest het dichtheid en beweegt het omhoog in de atmosfeer. Wanneer het wordt gedwongen in de atmosfeer, die een lagere luchtdruk heeft, kan het niet zoveel vloeistof bevatten als op een lagere hoogte, dus laat het zijn vochtige lucht vrij, waardoor regen ontstaat. In dit proces wordt de warme lucht gekoeld; het krijgt dichtheid en daalt naar de aarde en de cel herhaalt de cyclus.convectiecellen kunnen zich vormen in elke vloeistof, waaronder de atmosfeer van de aarde (waar ze Hadley-cellen worden genoemd), kokend water, soep (waar de cellen kunnen worden geïdentificeerd door de deeltjes die ze transporteren, zoals rijstkorrels), de oceaan of het oppervlak van de zon. De grootte van convectiecellen wordt grotendeels bepaald door de eigenschappen van de vloeistof. Convectiecellen kunnen zelfs optreden wanneer de verwarming van een vloeistof uniform is.