De belegerde staat van binnenstedelijke scholen

toen de temperaturen in Baltimore onlangs daalden, werden de openbare scholen van de stad het middelpunt van nationale verontwaardiging: beelden van kinderen in parka ‘ s kropen samen voor warmte in de klaslokalen van de stad gingen snel viraal. Zestig openbare scholen—ongeveer een derde van het systeem van Baltimore-meldde problemen met verwarming, waardoor de stad alle scholen op donderdag en vrijdag sloot.Baltimore heeft een reputatie voor slechte infrastructuur en ontbering als het gaat om K-12 onderwijs. Een 2016 studie, bijvoorbeeld, toonde aan dat de stad zou een extra $358 miljoen per jaar nodig om de scholen adequaat te financieren. Toch is de stad nauwelijks alleen in haar bronnenkoorts: Belastingverlagingen en niet aflatende inspanningen om de kosten te verlagen hebben stedelijke openbare scholen in het hele land krap bij kas gehouden, met een even vervallen infrastructuur als gevolg.scholen in andere ijzige steden aan de oostkust, zoals Raleigh, North Carolina, Lowell, Massachusetts en Charleston, West Virginia, sloten deze week ook vanwege defecte HVAC-systemen en gebarsten leidingen. Lagere-inkomens studenten en studenten van kleur hebben meer kans om deze vervallen scholen bij te wonen, en de omstandigheden gemeld in sommige zijn afschuwelijk: Een 2015 Al Jazeera onderzoek blootgelegd klaslokalen in Philadelphia met schilferen lood verf, knaagdier uitwerpselen, schimmel, en asbest.

zoals blijkt uit de Schoolverwarmingscrisis in Baltimore, is het niet eenvoudig en snel om dringende behoeften in faciliteiten met onvoldoende middelen vast te stellen. Hoewel het misschien verstandig lijkt voor schooldistricten om prioriteit te geven aan het handhaven van basisdiensten zoals verwarming, koeling en elektriciteit—of, zoals veel ouders in Baltimore eisen, gewoon de boiler Nu repareren en erachter te komen hoe het later te betalen—volgens David Thompson, een expert in schoolfinanciering aan de Kansas State University, openbare scholen die opereren binnen een restrictieve staat boekhouding structuur kan gewoon niet doen. “Zeer weinig van het budget van een schooldistrict-meestal minder dan 15 procent-is beschikbaar voor kosten buiten het personeel,” zei hij. “Die situatie wordt verergerd door falende infrastructuur in de vorm van veroudering en soms bijna oude schoolgebouwen, die enorm duur zijn om te upgraden of te vervangen.”

Thompson voegde eraan toe dat lerarenkosten niet het probleem zijn; het is meer dat niet-lerarenkosten doorgaans buiten de controle van het schooldistrict vallen. Terwijl districten infrastructuurfinanciering kunnen zoeken door verbeteringsprojecten op lokale stembiljetten te plaatsen, zullen kiezers ze vaak niet goedkeuren, uit angst voor verhoogde belastingen. Kiezers in rijkere gebieden hebben meer kans om hen het groene licht te geven.

dit vertaalt zich in betere voorzieningen in gebieden met hogere inkomens en verergert de ongelijkheid die al bestaat uit het financieren van scholen via lokale onroerendgoedbelasting. (De gemeenschappen met het hoogste inkomen besteden bijna drie keer zoveel aan de bouw van scholen als de gemeenschappen met het laagste inkomen.)

de kinderen met een laag inkomen die het meest behoefte hebben aan een robuuste schoolinfrastructuur zijn degenen die deze meestal niet krijgen. Zoals de huidige benarde situatie van Baltimore laat zien, dient school voor veel kinderen niet alleen als een plek om te leren, maar als een distributeur van de benodigde sociale diensten zoals gratis maaltijden en naschoolse zorg. Het sluiten van alle scholen in het district vanwege verwarmingswoede stuurt ook honderden hongerige kinderen naar lege huizen die misschien niet warmer zijn.

studenten op scholen met een laag inkomen lopen ook vaak achter op hun tegenhangers met een hoger inkomen wat hun prestaties betreft, en onderzoek toont aan dat de faciliteiten van een schoolgebouw bijdragen aan deze kloof. “Studies tonen aan dat studenten in scholen met klaslokalen met overdreven warme of koele temperaturen en geluidsoverlast, zoals vliegtuiglawaai, slechter presteren dan studenten in scholen met betere structurele omstandigheden,” zei Sapna Cheryan, een professor van de Universiteit van Washington die het probleem heeft onderzocht.

“De bottom line,” zei Thompson, ” is dat als je de faciliteiten verbetert, de prestaties van de leerling zullen verbeteren.”

wat kan worden gedaan? Staten kunnen onderwijsmiddelen herverdelen van meer welvarende gemeenschappen naar minder welvarende, zoals de staat Michigan heeft gedaan; Portland, Oregon, heeft dit ook gedaan met rijke scholen ouder donaties. Dit kan meer middelen opleveren voor kansarme scholen, maar infrastructuurproblemen zullen waarschijnlijk blijven bestaan als gevolg van financieringsformules.

Thompson zei dat het antwoord eenvoudig is, zij het politiek onaantrekkelijk: staatswetgevers en belastingbetalers moeten bereid zijn om de belastingdruk te verhogen om goed te doen voor scholen. “Het enige antwoord is voor staten om de uitdaging aan te gaan om de nodige middelen te verstrekken voor elk schoolgebouw om een warme en aantrekkelijke omgeving voor elk kind te zijn,” zei hij. “Als ze dat niet doen, garanderen ze meer van dezelfde onderwerpen waar ze vaak over klagen.”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op CityLab, een redactionele partnerwebsite. Abonneer u op CityLab ‘ s nieuwsbrieven en volg CityLab op Facebook en Twitter.