volgens de Chinese populaire religie zijn er drie domeinen in de kosmos — Hemel, Aarde en de onderwereld — en elk domein wordt bevolkt door een groot aantal belangrijke goden en godinnen. Het onderwereld domein is waar de zielen van de overledenen verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden in het leven. Alle zielen ontvangen hun” laatste oordeel ” in het onderwereld domein, waarna ze worden gereïncarneerd. de reis van de ziel door de onderwereld hoewel gedeeltelijk afgeleid van het boeddhisme, was de onderwereld in zijn Chinese vorm al lang opgenomen in het hiërarchische kader van de populaire religie en werd gezien als het domein van tien rechters of magistraten van de hel. Dit domein was een vergankelijke ruimte en tijd voor de zielen van de doden en kon niet naar behoren “hel” worden genoemd in de christelijke zin van een plaats van eeuwige straf voor een permanent, onveranderlijk zelf. Toch was het domein van de tien magistraten een plaats waar zielen verantwoordelijk werden gehouden voor hun daden in het leven en zich moesten onderwerpen aan soms verschrikkelijke straffen.de weinigen die voorbeeldige levens hadden geleid konden hopen dat ze vroeg of zelfs onmiddellijk uit de onderwereld zouden worden bevrijd en ofwel het gelukzalige “Westerse Zuivere Land” van Boeddha Amitābha of de hemel van de Jaden Keizer zouden binnengaan, maar de meerderheid moest voor alle tien Helmagistraten gaan en boete doen voor hun wandaden in het leven. Het fundamentele gedrag van rouw en begrafenisrituelen werd voortgezet met deze aanname: dat zeer weinig mensen, als die er zijn, een “vroege vrijlating” krijgen uit de onderwereld omdat ze een ongewoon deugdzaam leven hebben geleid. Het doel van de rituelen was dus om de overledenen zo snel mogelijk door de tien gerechtshoven van de hel te krijgen.de onderwereld werd beschouwd als een enorme duplicaat of alternatieve versie van het aardse rijk, compleet met huizen en meubels, straten en tuinen, en natuurlijk wemelde het van zielen die op weg waren om gereïncarneerd te worden in de wereld van de levenden. Voor deze wachtende zielen werd gezorgd door hun levende afstammelingen, die bij hun begrafenissen papieren offers aan hen verbrandden. Het papieren aanbod bevatte voorwerpen zoals huizen, paarden en geld en was bedoeld om ervoor te zorgen dat de ziel van de overledene een “aangenaam verblijf” zou hebben in het onderwereld rijk en genieten van dezelfde attributen van het leven daar dat de levenden genoten in het aardse rijk.
de tien bureaucraten van de hel?: The MAGISTRATES IN THE POPULAR IMAGINATION
de populaire opvatting van de tien magistraten van de hel werd gemodelleerd naar bureaucraten van de keizerlijke regering. Elke magistraat had controle over een specifiek domein — een aparte “hel” — net zoals een provinciale magistraat in het keizerlijke systeem zijn eigen domein had, gescheiden van dat van de andere provinciale magistraten. En net zoals de keizerlijke bureaucraat zijn eigen staf had, werd de Magistraat van de onderwereld omringd door woeste liktoren die hielpen bij de uitvoering van de verschillende straffen. In schilderijen werden de onderwereld-magistraten bijna precies afgebeeld als regeringsmagistraten, zodat ze zelfs “kantoren” hadden die precies leken op de kantoren van aardse regeringsmagistraten. misdaad en straf: populaire afbeeldingen van de tien rechtbanken van de hel
de verschillende straffen die werden opgelegd door de lictors van de Helle Magistrates, samen met de lay-out van de tien (of achttien, volgens sommige verslagen) Hellen van de onderwereld, waren zeer algemeen bekend in het laat-keizerlijke China. Elke stad God tempel had afbeeldingen van de rechtbanken van de hel die grafische weergaven van de zwaarste, meest gruwelijke straffen toegewezen aan zondaars opgenomen. Bezoekers van de tempel zouden een afbeelding zien van bijvoorbeeld een graanhandelaar die zijn gewichten bedriegt, naast een afbeelding van de ziel van dezelfde handelaar in een van de rechtbanken van de hel die verpletterd wordt door de gewichtsmaten die hij in zijn leven had vervormd.
the TENTH COURT OF HELL: FINAL Judgement AND REÏNCARNATION FOR ALL
bij het tiende en laatste Hof van de hel ontvingen zielen hun laatste oordeel en werden gereïncarneerd. Sommigen werden gereïncarneerd als dieren, als straf voor slecht gedrag; anderen werden gereïncarneerd als mensen, maar kregen een min of meer gunstige sociale positie dan in hun vorige leven, afhankelijk van hoe deugdzaam ze waren in dat leven. Voordat reïncarnatie plaatsvond, volgens veel populaire verslagen, dwong een vrouw genaamd “Tante Meng” de ziel om een soort drankje te drinken om het vorige leven te vergeten.hoe zondig een ziel ook was geweest, straf in de onderwereld was niet eeuwig, en met uitzondering van de weinigen die deugdzaam genoeg waren om toegang te krijgen tot het “Zuivere Land van het Westen”, werden alle zielen uiteindelijk gereïncarneerd. Op deze manier werd het oorspronkelijk Boeddhistische idee van de oneindige cyclus van leven, dood en wedergeboorte (saṃsāra) prominent opgenomen in populaire noties van kosmische continuïteit en kosmische reproductie.