Jain -, Hindoeïstische, islamitische en Boeddhistische versies van slangen en Ladders zijn goed gedocumenteerd. Vaak gewoon gemaakt van beschilderd doek, weinig planken hebben overleefd uit een eerder dan het midden van de 18e eeuw. Maar sommige geleerden denken dat de vroegste vorm van het spel kan zijn voortgekomen uit de oude Jain mandala ‘ s, waarin verschillende vierkanten werden geïllustreerd met karmische concepten en progressies, verbonden door religieuze schriftgeleerden met lijnen om hun relaties te onderstrepen. De sprong van die verbindende lijnen naar ladders en slangen is niet groot — beide zijn symbolen gemeenschappelijk voor veel religies’ spirituele verhalen.
vrome leken zouden deze spellen spelen als een vorm van meditatie of gemeenschappelijke oefening, het versterken van de leringen van hun religie in een vorm van studie die geen boeken of preken betrokken. Als zodanig werd de inhoud van elk vierkant zorgvuldig overwogen, hun verbindingen waren bedoeld om contemplatie uit te nodigen over specifieke leerstellingen en het grotere wereldbeeld dat ze weerspiegelden wanneer ze samen werden genomen. Voorspelbaar, landing op een slangenplein voor ‘dronkenschap’ zou je stuk een paar ruimtes laten vallen, maar de relatie van dat plein met degenen eromheen was ook relevant voor de boodschap van het spel. Hun groeperingen zouden verschillende geestelijke Concepten verdelen en classificeren, of de kosmologie van een religie schetsen. Het is mogelijk dat zelfs de verhoudingen tussen slangen en ladders (één versie had 40 tot 22) een manier waren om te communiceren hoe beladen en het rechte pad zou kunnen zijn.”mijn indruk is dat sommige boards (inclusief Jain-boards) pessimistischer lijken omdat ze veel slangen en minder en kortere ladders bevatten om het opwaartse pad te helpen,” zegt Andrew Topsfield, keeper of Eastern art in het Ashmolean Museum, Oxford, en een toonaangevende geleerde op het spel. “Dit kan de zeer hoog ontwikkelde aard van Jain karma theorie weerspiegelen en de vele subtiele spirituele valkuilen die de Jain geleerden identificeerden. De bhakti of devotionele aanbidding gebaseerde besturen (Hindoe en moslim) kan een beetje meer evenwichtig in dit opzicht lijken, hoewel niet zonder genereuze voorzieningen van gevaarlijke slangen van hun eigen.”
De ontwerpen waren ook prachtig. Veel borden hebben pleinen versierd met uitgebreide illustraties van religieus relevante zinnen, figuren of architectuur, omlijst door flora, fauna en symbolen van spirituele vlakken. Rijen van vierkanten worden soms gerangschikt op niveaus van verlichting, zelfs in vormen die het menselijk lichaam suggereren, en tegelijkertijd concepten als karmische paden, chakra ‘ s of andere opvattingen over verschillende niveaus van het spirituele rijk weerspiegelen. Een overlevend bord is zelfs verdeeld in sub-games die overeenkomen met verschillende spirituele of aardse Staten van zijn, een uitwerking op de fundamentele monteur die de religieuze inhoud verbetert. Veel van de oude planken zijn echte kunstwerken, zo veelzeggend als elk manuscript of schilderij (en in zekere zin, ze zijn beide).
“games zijn een kunstvorm, en de esthetiek is belangrijk,” zegt Macklin. “Het is een soort ritueel — en natuurlijk spelen zijn erg verbonden met ritueel. De manier waarop een kerk eruit ziet, of het gewicht van de beker die je in een of andere ceremonie rondbrengt, is net zo belangrijk als de betekenis erachter.”
nomenclatuur is een andere belangrijke onderscheidende factor tussen versies van slangen en Ladders. Het laatste vierkant van een zeldzaam overblijfsel van een 200 jaar oud Soefi bord, bijvoorbeeld, spreekt van ‘uitsterven in God’, een echo van de soefi doctrine van “dood voor dood.”Hoewel verschillend, deze begrippen zijn niet verschillend van het doel van de Jain en Hindoe versies’ Moksha bereiken-de ultieme release uit de cyclus van leven en dood—in hun terminale vierkanten. In de Amerikaanse versie “winnen” we een blauw lint.
moderne aanpassingen van de spel zijn veel minder rigoureus in de berichten die ze proberen te geven. In een populaire Amerikaanse versie, worden morele lessen geïllustreerd als komisch eenvoudige tekeningen die iedereen geboren in de jaren ‘ 80 zal herkennen-een jongen redt een kat en maakt een nieuwe vriend aan de top van de ladder, een meisje eet te veel chocolade die, zoals getoond aan de onderkant van de aangesloten Parachute, maakt haar ziek (verwarrend, op de top van een andere ladder, een meisje is blijkbaar bereid om een hele taart te eten als haar beloning voor het bakken ervan). Er is geen duidelijk plan in de rangschikking van deze berichten, hun relaties met elkaar, of hun correspondentie met het aantal vierkanten een bepaalde ladder of parachute vooruit een speler of zet ze terug.
Imperial Britain is grotendeels verantwoordelijk voor ieder van ons in het westen die wordt blootgesteld aan dit spel. Het werd geïmporteerd naar het Victoriaanse Engeland en al snel gevangen, zelfs het houden van de Indiase iconografie in zijn borden tot rond de jaren 1930. de deugden en ondeugden werden meer algemeen, onder de ladders onderschrijven genade en succes met waarschuwingen van armoede en schande sieren de slangen. Zwangere religieuze inscripties werden vervangen door de tweedelige cartoondrama ‘ s, gescheiden door een ladder of een slang (en uiteindelijk een parachute), omdat de verhouding tussen slang en ladder over het algemeen gelijk werd gemaakt.
“Het was waarschijnlijk gedacht dat ons baby’ s bang zouden zijn voor al die slangen,” zegt Topfield. “Misschien weerspiegelt dit een diepere culturele aanleg, teruggaand naar toen de eerste West-gebonden kolonisten moesten uitkijken voor ratelslangen.”