de opzichtige ratelbak (Crotalaria spectabilis) is een opvallend mooie plant met wasachtige, groene bladeren en hoge stengels van grote, gele bloemen.
trouw aan zijn naam produceert het worstvormige zaadpeulen die, eenmaal bruin en droog, een aangenaam luide rammelaar produceren wanneer je ze schudt. De plant is een van de ongeveer 600 Crotolaria-soorten wereldwijd, en het is in dezelfde familie als erwten, bonen en andere peulvruchten. begin 1900 werd showy rattlebox in de VS geïntroduceerd als een bodembedekkingsgewas dat bijzonder geschikt was voor voedselarme, droge zandgronden. Sindsdien heeft de plant zich verspreid over het zuidoosten in gecultiveerde velden, afvalgebieden en andere verstoorde locaties. In feite is opzichtige rattlebox— zoals veel geïntroduceerde exotische planten-invasief geworden. De South Carolina Exotic Pest Plant Council bestempelt het nu als een “significante bedreiging” vanwege zijn potentieel om de samenstelling van natuurlijke plantengemeenschappen te veranderen.
te wijzigen, maar het grootste probleem met deze overigens aantrekkelijke plant is dat het giftig bleek te zijn voor een verscheidenheid aan landbouwhuisdieren —van kippen en geiten tot schapen, varkens en runderen. Alle delen van de plant zijn giftig, maar de zaden zijn het ergst. Toxiciteit komt van een alkaloïde genaamd monocrotaline, die fatale leverfalen en andere problemen bij vee dat de plant Inslikken veroorzaakt. Daarom is het verstandig om zowel huisdieren als kinderen uit de buurt van rattlebox planten te houden.
bepaalde rupsen voeden zich echter vraatzuchtig met de bladeren en zaden zonder duidelijke nadelige effecten. Dit zijn de oranje-zwarte gestreepte larven van de bella mot (Utethelsa ornatrix), een klein roze-oranje patroon in het zuidoosten. Niet alleen smullen deze kleine rupsen van ratelbak, ze houden ook het gif in hun lichaam, waardoor ze zichzelf onsmakelijk maken voor spinnen en andere roofdieren. Larven concurreren zelfs met elkaar om” eigendom ” van individuele zaaddozen en hun toxine-rijke inhoud.
zelfs nadat bella rupsen veranderen in motten, dragen ze hun giftige eigenschappen mee naar de volwassenheid. Voor hen is rattlebox de sleutel tot overleven.