het Tana-meer is het grootste meer in Ethiopië. Het bevat 50% van het zoet water van het land. Het is ook de bron van de Blauwe Nijl, die tot 60% van het water van de Nijl bijdraagt. Niet alleen is het meer belangrijk als waterbron voor meer dan 123 miljoen mensen in het Nijlbekken, het is ook een bron van voedsel in de vorm van vis. Maar onkruid bedreigt deze levensgevende bron.
het meer is opgenomen in de top 250 van meerregio ‘ s die wereldwijd van belang zijn voor de biodiversiteit. Het heeft 28 vissoorten, waarvan 21 endemisch zijn. Commercieel gezien zijn de belangrijkste vissen van het meer de grote Afrikaanse weerhaken, Nijltilapia en Afrikaanse meerval. De jaarlijkse commerciële waarde van de visproductie aan het Tana-meer bedraagt ongeveer USD 1,1 miljoen.
De potentiële visproductie van het meer wordt geschat op 13 000 ton per jaar. Maar de huidige visproductie is minder dan 1000 ton per jaar. Recente studies wijzen op een ernstige achteruitgang van de visbestanden als gevolg van de verspreiding van de waterhyacint rond paaigronden van vissen.Eichhornia crassipes is een exotische, vrij drijvende invasieve plant uit Zuid-Amerika. Mensen die aquaria en tuinen verzorgen, worden verondersteld de plant onbedoeld over de Atlantische Oceaan naar Afrika en Azië te hebben verspreid.
het beperkt de waterstroom, blokkeert zonlicht dat inheemse waterplanten bereikt en put de zuurstof in het water uit – vaak verstikkend waterdieren zoals vissen. Het heeft ook een economisch effect doordat het de scheepvaart, irrigatie, energieopwekking en visserij belemmert.
de besmetting
het onkruid vormt dikke matten die het open water bedekken. Recente gegevens tonen aan dat het Tana-meer ernstig is besmet met waterhyacint en dat het de aquatische biodiversiteit extreem in gevaar brengt.
in 2011 noemde het Regionaal Milieubureau waterhyacint als het gevaarlijkste onkruid dat het Tana-meer aantast. Tegen die tijd was ongeveer 20.000 hectare van de noordoostelijke oever van het meer besmet. In 2014 ontdekten onderzoekers uit Ethiopië dat ongeveer een derde van de kustlijn van het meer, ongeveer 128 km, werd binnengevallen door waterhyacint.
in slechts twee jaar tijd verdubbelde de geschatte dekking van het onkruid van 20.000 naar 40.000 hectare. Het onkruid wordt nu geschat op 50 000 hectare van het meer te dekken. Om het nog erger te maken, instroomende rivieren dragen zware lasten van de bodem en gesuspendeerd sediment in het meer, wat de waterkwaliteit beïnvloedt en gunstige voorwaarden creëert voor de verspreiding van het onkruid.
het vrijkomen van onbehandeld afvalwater uit industrieën rond het meer draagt bij aan de verslechtering van het ecosysteem van het meer. Als gevolg daarvan heeft het meer de afgelopen jaren 75% van zijn visbestand verloren.
bestrijdingsmaatregelen
een waterhyacintinfestatie is moeilijk te verwijderen. Maar er zijn drie manieren om dit te doen: verwijdering, chemisch spuiten (met behulp van herbiciden) en biologische bestrijding.
het verwijderen van het onkruid, handmatig of met behulp van machines, kan de dekking verminderen en de verspreiding ervan vertragen. Maar het is duur en kost tijd. De lokale autoriteiten mobiliseren naar schatting 162 000 mensen om de wiet met de hand te verwijderen. Dit gebeurt alleen als de oevers van het meer toegankelijk zijn en als boeren tijd hebben.
het Victoriameer, gelegen in Tanzania, Oeganda en Kenia, biedt lessen om het probleem van de waterhyacint aan te pakken. Alleen al in Kenia wordt naar schatting 60.000 hectare door het onkruid bedekt. Een onkruid oogsten machine kan slechts 10 hectare per dag, dus het zou 6 000 dagen (meer dan 16 jaar) om het onkruid volledig te verwijderen. Methoden zoals biologische bestrijding blijken effectiever te zijn.
herbiciden worden op grote schaal gebruikt om de verspreiding van het onkruid te verminderen, maar ze kunnen schadelijk zijn voor het milieu. Ze kunnen inheemse planten doden die nodig zijn voor een gezonde werking van het ecosysteem van het meer.
deze controlemethode is duur voor ontwikkelingslanden en vereist hooggekwalificeerde mensen. In Soedan werden de kosten van chemische behandeling van waterhyacintbestrijding geschat op 1 miljoen pond per jaar.
de beste benadering
biologische bestrijding is op grote schaal gebruikt. Het lijkt de meest economische en effectieve aanpak om waterhyacint op de lange termijn te beheren. Het maakt gebruik van natuurlijke vijanden, met weinig kosten en meestal geen negatieve gevolgen voor het milieu. Twee snuitkevers – of kevers-soorten, Neochetina eichhorniae en Neochetina bruchi, zijn veel gebruikt met succes. Ze hebben de dekking van de wiet gekrompen en de verspreiding ervan gecontroleerd in 33 landen, waaronder de Verenigde Staten, Oeganda, Nigeria, Ghana, India en Australië. Maar deze methode kost jaren werk door het insect om het onkruid te verwijderen. De snuitkevers deden er bijvoorbeeld twee jaar over om de wiet bij het Victoriameer in Oeganda onder controle te houden.
neochetina snuitkevers eten alleen waterhyacint. Studies tonen aan dat deze snuitkevers afhankelijk zijn van het wortelsysteem van de waterhyacint voor cruciale groeistadia. Ze voeden zich zwaar met het plantenweefsel: larven eten de binnenkant van de plant en volwassenen eten de buitenkant. Het voeden van schade door beide levensstadia remt de groei van de plant door het vertragen van het bloeiproces.
biologische bestrijding met snuitkevers is succesvol geweest in het Victoriameer. Een recente studie naar het aanpassingsvermogen en de werkzaamheid van snuitkevers voor de waterhyacintbestrijding in de Ethiopische Rift Valley toonde veelbelovende resultaten. Potentiële negatieve effecten moeten echter worden bestudeerd voordat de snuitkevers van een nieuwe omgeving worden gerealiseerd. Zodra de snuitkevers zijn vrijgegeven, zijn er geen operationele kosten omdat ze zich op natuurlijke wijze voortplanten en blijven voeden totdat alle onkruid is opgeruimd.
onderzoekers kijken ook naar het potentieel van het gebruik van snuitkevers voor waterhyacintbestrijding rond Lake Tana. Ten minste 2-3 miljoen mensen die rond het meer wonen zullen vertrouwen op het succes van al deze inspanningen.