stekelvarkens staan bekend om hun puntige stekels, die hun rug, zijkanten en staart bedekken om een natuurlijke bescherming tegen roofdieren te bieden. Maar maken deze stekels het paren ook moeilijk voor de grote knaagdieren? Hoe doen stekelvarkens het?
Porcupines kunnen in grote lijnen worden onderverdeeld in de oude en nieuwe wereldvariëteiten, die qua ecologie en sociale structuur sterk van elkaar verschillen.
nieuwe wereld stekelvarkens, waaronder het goed bestudeerde Noord-Amerikaanse stekelvarken (Erethizon dorsatum), leven in bomen en Eten bladeren, vruchten en schors. Oude stekelvarkens leven op de grond (zoals in grotten) en voeden zich met fruit, wortels en bollen. En nieuwe wereld stekelvarkens zijn over het algemeen solitaire dieren, terwijl Oude Wereld stekelvarkens leven in familiegroepen.
de twee soorten stekelvarkens hebben ook zeer verschillende paringssystemen.
oude stekelvarkens zijn een van de weinige dieren op de planeet die monogaam zijn. Een volwassen paar zal vormen levenslange partners en fokken meerdere malen per jaar (zwangerschappen duren slechts ongeveer 90 dagen), zei porcupine expert Uldis Roze, auteur van “The North American Porcupine” (Comstock Publishing Associates, 2009) en “Porcupines: The Animal Answer Guide” (Johns Hopkins University Press, 2012).vrouwelijke Noord-Amerikaanse stekelvarkens daarentegen zijn slechts één keer per jaar vruchtbaar gedurende een periode van acht tot twaalf uur (Er is weinig bekend over het paargedrag van andere nieuwe-wereld stekelvarkens). “Eigenlijk, ze zijn zo seksueel inactief dat de vagina meestal wordt gesloten met een membraan,” Roze vertelde Live Science.
in September lost dat vaginale sluitingsmembraan op. Het vrouwtje begint dan geurig vaginaal slijm af te scheiden, dat, samen met haar urine, mannetjes naar haar territorium lokt. Maar wanneer het eerste mannetje arriveert, is het vrouwtje nog niet klaar om te ovuleren, dus moet hij wachten — dit geeft tijd voor andere mannetjes om haar ook te vinden. De mannetjes zullen dan deelnemen aan vicieuze gevechten, wat kan leiden tot littekens, ontbrekende oren en andere verwondingen, Roze zei.
het zegevierende mannetje zal het vrouwtje bewaken door op een lagere tak van haar boom te zitten, zodat hij andere naderende mannetjes kan onderscheppen. Uiteindelijk zal hij haar stimuleren om in oestruus te gaan door op haar te urineren.
” maar dit is niet het soort urineren dat je hebt als je blaas vol is, ” zei Roze. In plaats daarvan is het plassen vergelijkbaar met ejaculatie. “Het is een high-speed projectiel dat druppels urine van de ene boomtak naar de andere lanceert.”
het vrouwtje zal het bekend maken of ze niet ontvankelijk is voor de komst van het mannetje door tegen hem te schreeuwen, de urine af te schudden en weg te lopen. Ze kan ook vijandig zijn en proberen hem te bijten of staartveeg als hij de hint niet krijgt. “Het mannetje moet respecteren — het vrouwtje kan niet verkracht worden,” zei Roze.
wanneer het vrouwtje klaar is om te paren, presenteert ze haar achterhand en buigt haar staart over haar rug zodat haar stekels het mannetje niet doorboren. Ze zal ook de rest van haar stekels plat tegen haar lichaam leggen, zodat het mannetje haar kort met weinig gevaar kan bestijgen.
het paar zal nog een paar keer paren totdat het vrouwtje er genoeg van heeft en ze van hem weg gaat. Het mannetje zal snel vertrekken om meer partners te vinden; het vrouwtje zal de komende zeven maanden zwanger doorbrengen, en de volgende vier maanden haar pasgeboren baby verplegen, voordat het tijd is om het paringsspel helemaal opnieuw te beginnen.interessant is dat oude stekelvarkens snel na de bevalling weer paren. “Maar het is een steriele paring, en er wordt geen baby geproduceerd,” zei Roze. “Het is waarschijnlijk een manier om het familiesysteem intact te houden.”
volg Joseph Castro op Twitter. Follow us @livescience, Facebook & Google+.
Recent news