De productieve behoud van kleine, ongewervelde dieren genoemd graptolites in Schotland heeft geholpen wetenschappers datum Britse rock lagen. Graptolieten waren vrij zwevende koloniale dieren. Ze leefden vaak in diep water en voedden zich met plankton door filtervoeding. Graptolieten waren zeer aanpasbare wezens, evolueerden tot verschillende soorten op bepaalde momenten, wat betekent dat hun fossielen kunnen worden gebruikt om de omliggende rotsen vrij precies te dateren. Niet alleen dit, maar ze kunnen ook worden gebruikt om zowel de waterdiepte als de temperatuur op bepaalde plaatsen in de tijd te schatten.Graptolietfossielen worden het meest gevonden Als indrukken die achtergelaten zijn in de Zuidelijke uplandschalie in Schotland, en dateren uit het Silurische en Ordovicium (485 – 419 miljoen jaar geleden). Clusters van’ zaagbladvingers ‘ zijn vaak het enige overblijfsel van de graptolietkolonies die in de rotsen zijn afgevlakt. Een kloof bij Dob ‘ s Linn, tussen Selkirk en Moffat, is vooral bekend geworden om zijn uitstekende graptoliet exemplaren.Andrew McMillan, voorheen veldgeoloog bij de British Geological Survey, schrijft: Graptolites-The unsung sailors of ancient oceans Graptolites zijn een groep uitgestorven zoöplanktondieren die in de oceanen van de aarde leefden van 540 miljoen jaar geleden tot 320 miljoen jaar geleden. In talloze miljarden domineerden ze de bovenste lagen van de oceaan in tropische gebieden. Hun slanke skeletten, van enkele millimeters tot meer dan 1 meter lang, worden bewaard als fossielen in een verscheidenheid van sedimentaire rotsen die op elk continent behalve Antarctica worden gevonden. Veel geologen hebben nog nooit een graptoliet gevonden, maar de gefossiliseerde resten van deze raadselachtige wezens zijn er in overvloed als je weet waar je moet kijken en je vertrouwd moet maken met de waarschijnlijke rotslagen. Hoewel de fossielen zichtbaar zijn met het blote oog, moet u niet vergeten om een handlens te nemen! Typisch in een zwarte moddersteen zien ze eruit als zilvergrijze potloodmarkeringen. Hun verschijning gaf aanleiding tot de naam graptolith van het Griekse graphein = ‘schrijven’ en lithos = ‘steen’.
de opwinding van het vinden van een graptoliet is voelbaar. Zelfs doorgewinterde paleontologen zijn bekend geworden extatisch op het maken van een nieuwe ontdekking! Zo verdiept in hun veldwerk, ik heb geweten dat ze de tijd uit het oog verliezen en verdwalen terwijl ze thuiskomen in het donker. Waarom zou dit zo zijn? Wel, graptolieten zijn niet alleen lokaal overvloedig in bepaalde rotstypes (soms moeilijk te vinden), maar ze bieden de sleutel tot het ontrafelen van de stratigrafie of volgorde waarin de rotsen werden gelegd. Omdat veel soorten van korte duur waren (slechts een miljoen jaar of zo) kunnen ze worden gebruikt als zone fossielen. En hier heeft de geologie voor onze deur in het zuiden van Schotland een belangrijke rol gespeeld. Hier vormen graptolieten een cruciaal onderdeel van het verhaal van de vorming van de oceanische rotsen (voornamelijk grijswakenen en mudstones) van de Zuidelijke Uplands van Schotland. Het was dankzij Charles Lapworth (1842-1920), een leraar in Galashiels, dat het belang van graptolites werd erkend. Aan de hand van hun unieke soortenvormen werkte hij de stratigrafie uit van de ’typische sectie’ van modderstenen bij Dob ‘ s Linn ten oosten van Moffat. Zijn ‘Moffat-serie’ van graptolite zones (voor het eerst gepubliceerd in 1878) is met verfijning gebruikt om stratigrafische problemen op te lossen in Ordovicische en Silurische rotsen, niet alleen in Schotland maar ook over de hele wereld. De graptoliet dragende rotsen in Moffat en elders in het zuiden van Schotland bevatten ook vele dunne lagen bentoniet, een klei mineraal afgeleid van herhaalde nederzetting van vulkanische as van uitbarstingen over de hele wereld. Zirkoonkristallen van deze bentonieten kunnen radiometrisch gedateerd worden, wat een precisie toevoegt aan de stratigrafie.
Als u meer wilt weten over deze fascinerende fossielen, kijk dan voor een exemplaar van fossielen geïllustreerd: Graptolites door Douglas Palmer en Barrie Rickards (Woolbridge: The Boydell Press, 1991); and for good places to visit in the Southern Uplands try Geology in south-west Scotland-an Excursion Guide, Editor Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey with the Edinburgh Geological Society, 1996) and British Regional Geology: South Of Scotland by P Stone, A A McMillan, J D Floyd, R P Barnes & E R Phillips (Fourth edition). (Keyworth, Nottingham: British Geological Survey, 2012)