John Thomas Grote, Afro-Amerikaanse kunstenaar en docent, is geboren op Gastonia, North Carolina, op 13 April 1924 te Cora en Paul Grote. Zijn vader—deels Anglo, Afro-Amerikaans, en Cherokee-maakte zijn carrière als leraar en directeur, maar werkte ook als schoenmaker en diende als een Baptist minister. Zijn moeder was vaak werkzaam als huishoudster.
in 1941 begon Biggers college aan het Hampton Institute, later omgedoopt tot Hampton University, met de bedoeling loodgieter te worden. Nadat hij een cursus had gevolgd bij Viktor Lowenfeld, een Joodse vluchteling die voor de Tweede Wereldoorlog uit Oostenrijk was gevlucht, begon Biggers kunst te studeren. In mei 1943 werd hij opgeroepen voor de Amerikaanse Marine. John bleef aan het Hampton Institute als een “beeldende kunst specialist” waar zijn taak was om modellen van militaire machines die werden gebruikt voor trainingsdoeleinden te maken. Ook in 1943 Biggers werd gekenmerkt in de landmark exhibit Young Negro Art in het Museum of Modern Art In New York. In 1945 kozen Biggers, die overgeplaatst waren naar de marinebasis in Norfolk, ervoor om te worden opgenomen in het naval hospital in Philadelphia in plaats van terug te keren van verlof. Hij werd opgenomen in de psychiatrische afdeling voor observatie, en een maand later John Biggers werd vrijgelaten uit de marine met een eervolle ontslag, uitgesproken temperamentally ongeschikt voor dienst.
Biggers keerden terug naar Hampton in het voorjaar van 1946, maar gingen naar Pennsylvania State University toen Lowenfeld een baan aanvaardde in hun kunstafdeling. Tijdens zijn studie aan Pennsylvania State behaalde hij een bachelor in het kunstonderwijs in januari 1948, een master in het kunstonderwijs in September 1948, en een doctoraat in het onderwijs in 1954. In 1948 trouwde John Biggers met Hazel Hales aan wie hij zes jaar eerder was voorgesteld aan het Hampton Institute. Biggers doceerde een jaar aan de staat Pennsylvania en een zomer aan de Alabama State University voordat hij in 1949 naar Houston verhuisde om de afdeling Kunst op te richten aan de Texas State University for Negroes (die in 1951 omgedoopt werd tot Texas Southern University). In 1950 won John een wedstrijd in het Museum of Fine Arts, Houston, voor zijn tekening, The Cradle. Het museum, dat zwarten alleen op donderdag toegestaan, Niet toestaan dat Biggers aanwezig zijn op een receptie ter ere van hem. Biggers won de Neiman Marcus Company Prize in het Dallas Museum of Art in 1952 voor zijn tekening, Sleeping Boy. De voor hem geplande receptie werd op mysterieuze wijze geannuleerd; in plaats daarvan overhandigde een vertegenwoordiger van het museum Biggers zijn prijs cheque toen hij aankwam.
In 1957 Johannes Grote besteed zes maanden reizen naar Ghana, Togo, Dahomey (nu de Republiek Benin)en Nigeria op een UNESCO-fellowship. Hij produceerde een boek getiteld Ananse: the Web of Life In Africa (1962), dat tekeningen combineerde met verhalende tekst die hij in Afrika had geschreven. Ananse was een belangrijke bijdrage aan zowel kunst als literatuur omdat het Amerikanen, in het bijzonder Afro-Amerikanen, een van de eerste realistische opvattingen van Afrika en de Afrikaanse cultuur gaf. In 1967 werd Biggers benoemd tot Distinguished Professor aan de Texas Southern University, waar hij zou blijven tot zijn pensionering in 1983. De Art League of Houston benoemde John Biggers in 1988 tot” Texas Artist of the Year”. Datzelfde jaar ontving hij een Achievement Award van de Metropolitan Arts Foundation. Een jaar later, hij werd gekenmerkt in de grote reizende tentoonstelling, Black Art-Ancestral Legacy: De African Impulse in African-American Art, die werd gepresenteerd in Dallas, Atlanta, Milwaukee en Richmond. In zijn pensionering vestigde Biggers een tweede residentie en atelier in zijn ouderlijk huis in Gastonia, waar hij een hernieuwde interesse in beeldhouwkunst had. In 1990 ontving hij een eredoctoraat in de letteren aan de Hampton University. Tussen 1990 en 1992 schilderde Biggers twee muurschilderingen aan de Hampton University, en in 1994 voltooide hij tekeningen voor Maya Angelou ’s gedicht,” Our Grandmothers.”
als kunstenaar is Biggers vooral bekend om zijn muurschilderingen, hoewel hij ook gerespecteerd werd voor zijn tekeningen, prenten en sculpturen. Zijn invloeden, waaronder Afrikaanse kunst en Zuid-Afrikaans-Amerikaanse cultuur, zijn duidelijk zichtbaar in zijn kunst. In de jaren 1940 portretteerden Biggers sociaal realisme door te schilderen wat hij zag als een jonge Afro-Amerikaan. Zijn kunst veranderde in de jaren 1950, vooral na zijn reis naar Afrika, toen hij begon met het schilderen van schilderijen die de traditionele Afrikaanse cultuur portretteerden. Naarmate Biggers ouder werden, werden zijn muurschilderingen abstracter en symbolischer. Zijn werken bevatten vaak shotgun houses, kerken of spoorwegen, die symbolisch waren voor zwarte cultuur, spirituele wedergeboorte en reizen. John Biggers overleed op 25 januari 2001 aan een hartaanval in zijn huis in Houston, Texas. Zijn nalatenschap blijft zichtbaar in de muurschilderingen die te vinden zijn op de muren van bibliotheken, hogescholen en andere openbare gebouwen in Houston en in het hele zuiden.