Hans Asperger, 1906-1980/The Autism History Project

Asperger beschreef dit syndroom in 1944, een jaar nadat Leo Kanner zijn iconische artikel over autisme publiceerde. Asperger, een Oostenrijkse arts, presenteerde, net als Kanner, casestudies over ” een bijzonder interessant en zeer herkenbaar type kind.”In 1950 bezocht Asperger de Verenigde Staten om andere pioniers in kinderpsychiatrie en autismeonderzoek te ontmoeten. Hij schreef echter in het Duits, zodat zijn invloed buiten continentaal Europa beperkt was tot gespecialiseerde professionele kringen tijdens zijn leven. Hij heeft de wereldwijde impact van zijn ideeën of zijn naam niet kunnen zien.het werk van Asperger werd in de vroege jaren 1980 door de Britse autismeonderzoeker Lorna Wing onder de aandacht gebracht in de Engelstalige wereld, die schreef over Asperger ‘ s concept van “autistische psychopathie. Zijn artikel uit 1944 werd in 1991 in het Engels vertaald door Uta Frith, een in Duitsland geboren autismeonderzoeker die in Engeland werkte. Het syndroom van Asperger werd voor het eerst opgenomen in de International Classification of Diseases (ICD) in 1993 en voor het eerst in de DSM in 1994.daarna werd Aspeger vaak afgeschilderd als een voorvechter van neurodiversiteit die zijn tijd ver vooruit was. Recent onderzoek heeft echter de banden van Asperger met de genocidale Geneeskunde van het Duitse derde rijk aan het licht gebracht. Asperger behoorde niet tot de Nazi-partij, maar hij verwees gehandicapte kinderen naar de AM Spiegelgrundkliniek in het Weense psychiatrisch ziekenhuis am Steinhof, waar tussen 1940 en 1945 bijna 800 kinderen werden vermoord als onderdeel van het euthanasieprogramma van het regime. Deze ontdekking heeft debat uitgelokt over de mate van medeplichtigheid van Asperger en vragen over waarom zijn betrokkenheid zo lang geheim bleef.geboren en opgeleid in Wenen, bracht Asperger vrijwel zijn hele carrière daar door. Hij bekleedde een leerstoel kindergeneeskunde aan de Universiteit van Wenen en doceerde ook aan de Universiteit van Innsbruck. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, tijdens de Nazi-bezetting, leidde hij een kliniek voor kinderen met autisme aan de Universiteit pediatrische kliniek; het verdubbelde als een residentiële school. In deze setting werkte Asperger samen met Zuster Viktorine Zak, een getalenteerde verpleegster. Zak was misschien een van de eersten die aangepaste therapieën bedacht—met muziek, beweging en spraak—voor kinderen met autisme. (Interessant is dat er aanwijzingen zijn dat een Nederlandse non, Ida Frye, bekend als Zuster Gaudia, bijna tien jaar eerder met autistische kinderen werkte aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Zak werd gedood en de kliniek werd vernietigd toen het kliniekgebouw in 1944 werd gebombardeerd.

Asperger ‘ s interesse in de ontwikkelingskenmerken die hij documenteerde was autobiografisch, en hij verspreidde weetjes over zijn eigen ervaring gedurende zijn schrijven. Als kind was Asperger eenzaam, vond het een uitdaging om vrienden te maken, en was zo geïnteresseerd in de gedichten van Franz Grillparzer dat hij ze obsessief reciteerde, waardoor veel van de kinderen en volwassenen om hem heen vervreemden. Tegen de tijd dat hij negen was, had hij alle toneelstukken van Grillparzer gelezen. Asperger verwees naar zichzelf in de derde persoon.

ondanks deze excentriciteiten bereikte Asperger educatief en professioneel succes als volwassene. Hij trouwde en kreeg vier kinderen. Maar zijn eigen jeugd heeft hem zeker geholpen zich in te leven met de kinderen waarover hij in 1944 schreef. Zijn artikel beschreef vier jongens in detail, maar merkte op dat hij meer dan 200 gevallen van autistische psychopathie had gezien over een periode van tien jaar. Het was mogelijk “om dergelijke individuen zowel als wonderkinderen en als imbecielen met ruime rechtvaardiging te beschouwen”, merkt hij aan het begin op. Twee van de jongens waren buitengewoon begaafd in wiskunde en twee hadden een ongewone verbale vaardigheid, maar allen vonden eenvoudige dagelijkse routines, gemakkelijk te begrijpen door de meeste jonge kinderen, mysterieus. Dat ze uiteindelijk in staat waren om een van hen te beheersen gaf hun “heerlijke” originaliteit aan, schreef Asperger, omdat ze niet konden vertrouwen op conventionele methoden van sociaal leren die tweede natuur waren voor de meeste kinderen. De implicaties voor het onderwijs waren duidelijk. Kinderen die moesten leren van hun eigen ervaringen in plaats van door anderen te imiteren, legden uit waarom sommige zeer slimme leerlingen slecht presteerden op school.

inderdaad waren” buitengewone prestatieniveaus in bepaalde gebieden “kenmerkend, zelfs als” de speciale vaardigheden en handicaps van autistische mensen met elkaar verweven zijn.”In tegenstelling tot Leo Kanner, geloofde Asperger dat autisme aanwezig kon zijn in zeer intelligente kinderen of in kinderen met mentale vertraging. Sociale handicaps konden zo diep zijn bij sommige mensen met autisme dat ze onafhankelijkheid letterlijk onmogelijk maakten, ongeacht hun intellectuele capaciteiten. Anderen kunnen echter hopen op een onafhankelijk leven. Het waren juist hun autistische kenmerken die deze fortuinlijke individuen zouden helpen om educatief en beroepsmatig succes te bereiken. Autisme spaarde hen van gewone afleidingen en liet hen toe om hun inspanningen gericht op artistieke, wetenschappelijke, of andere bezigheden.

autistische psychopathie was een permanente aandoening, geloofde Asperger, en waarschijnlijk een genetische aandoening. Hoewel hij in dezelfde stad woonde die Sigmund Freud beroemd maakte, had Asperger weinig nut voor psychoanalyse. In plaats van zich te verdiepen in dromen of herinneringen, benadrukte hij het onvermogen van kinderen om direct oogcontact te houden of de gezichtsuitdrukkingen van anderen te begrijpen, hun taalkundige afwijkingen en hun verscheidenheid aan vreemde fixaties. Hij merkte dat ze vaak overgevoelig waren voor smaak, aanraking en geluid. Hij merkte ook op dat deze kinderen vaak werden geboren uit ouders die mildere versies van hetzelfde gedrag vertonen. Al deze wijzen op erfelijke factoren.

zo ook de genderkloof van autisme. Veel meer jongens zijn altijd gecategoriseerd als autistisch en een aantal van de veelzeggende symptomen van het syndroom lijken karikaturen van conventionele mannelijkheid. Decennia voordat neurowetenschappers begonnen na te denken over gendered hersenen, schreef Asperger dat “de autistische persoonlijkheid is een extreme variant van mannelijke intelligentie.”Logisch en abstract denken kwam gemakkelijk naar de jongens waarmee hij werkte, waar het oncomfortabel leefde naast grote leegte van sociale competentie en emotionele intelligentie. Asperger waardeerde dat autisme een hoogst overdreven uitdrukking van typisch geslachtsgedrag zou kunnen zijn.Asperger ‘ s eigen ervaring, gecombineerd met het feit dat hij autisme tegenkwam bij kinderen die uitzonderlijk goed functioneerden op specifieke gebieden, zoals wiskunde of literatuur, gaf hem een inzicht waarmee we verder worstelen vijfenzeventig jaar later. Als autisme gedrag op verschillende manieren vorm geeft in graad in plaats van in soort, is het dan niet ook waarschijnlijk dat autisme helemaal niet zeldzaam is, dat alle personen bestaan in een autismespectrum dat de mensheid overspant?