kloosters waren een altijd aanwezig kenmerk van het middeleeuwse landschap en misschien was meer dan de helft uitsluitend gewijd aan vrouwen. De regels en levensstijl binnen een klooster waren zeer vergelijkbaar met die in een mannenklooster. Nonnen leggen geloften van kuisheid af, doen afstand van wereldse goederen en wijden zich aan gebed, religieuze studies en het helpen van de meest behoeftigen van de samenleving. Veel nonnen produceerden religieuze literatuur en muziek, waaronder de 12e-eeuwse abdis Hildegard van Bingen.
Zusterhuis: Oorsprong & Ontwikkelingen
Christelijke vrouwen die gezworen om live een eenvoudige ascetische leven van kuisheid, om ter ere van God, het verwerven van kennis en het doen van goede werken worden verklaard uit de 4e eeuw CE-zo niet eerder, net zo ver terug als Christelijke mannen die leiding gaf aan een dergelijk leven in de afgelegen delen van Egypte en Syrië. Enkele van de beroemdste asceten uit die periode waren vrouwen, waaronder de Gereformeerde prostituee Heilige Maria van Egypte (ca. 344-CA. 421) die 17 jaar in de woestijn doorbracht. Na verloop van tijd begonnen asceten samen te leven in gemeenschappen, hoewel ze in eerste instantie hun eigen individualistische leven bleven leiden en alleen samenkwamen voor diensten. Naarmate dergelijke gemeenschappen meer verfijnd werden, begonnen hun leden meer gemeenschappelijk te leven, door accommodatie, maaltijden en de taken te delen die nodig waren om de complexen te onderhouden die wat we nu kloosters en nonnenkloosters zouden noemen vormden.
advertentie
…het middeleeuwse monastieke leven ontstond als een opeenvolging van “uni-sex” modellen. Het langdurige experiment van het vormgeven van ideale religieuze gemeenschappen en stabiele monastieke instellingen creëerde vormen van monastiek leven die grotendeels van toepassing waren op beide geslachten (zij het meestal in strikte scheiding). Gedurende de Middeleeuwen gebruikten mannelijke en vrouwelijke kloostergemeenschappen grotendeels een gemeenschappelijk corpus van gezaghebbende teksten en een gemeenschappelijk repertoire van praktijken. (Bennet, 432)
net als mannelijke kloosters konden kloosters zichzelf onderhouden door schenkingen van grond, huizen, geld en goederen van rijke weldoeners, door inkomsten uit deze landgoederen en eigendommen via huur en landbouwproducten, en door koninklijke belastingvrijstellingen.
advertentie
kloosters
vanaf de 13e eeuw na Christus ontwikkelde zich een andere tak van het ascetische leven dat werd ontwikkeld door mannelijke broeders die alle materiële goederen verwierpen en niet in kloostergemeenschappen leefden, maar als individuen die volledig afhankelijk waren van de schenkingen van weldoeners. Sint Franciscus van Assisi (ca. 1181-1260) stichtte een van deze bedelorden, de Franciscanen, die vervolgens werd nagebootst door de Dominicanen (CA. 1220) en vervolgens door de Karmelieten (eind 12de eeuw) en Augustijnen (1244). Ook vrouwen nemen deze roeping op zich; Clare van Assisi, een aristocraat en volgeling van Sint Franciscus, stichtte haar eigen mondaine bedelgemeenschappen die bekend staan als kloosters (in tegenstelling tot nonnenkloosters). Tegen 1228 waren er alleen al in Noord-Italië 24 van zulke kloosters. De kerk stond niet toe dat vrouwen onder de gewone bevolking preken, zodat de vrouwelijke bedelmonniken moeite hadden om officiële erkenning voor hun gemeenschappen te krijgen. In 1263 werd echter de Orde van Sint-Clara officieel erkend op voorwaarde dat de nonnen in hun kloosters blijven en de regels van de Benedictijnse orde volgen.
kloostergebouwen
Een vrouwelijk klooster had vrijwel dezelfde architectonische indeling als een mannelijk klooster, behalve dat de gebouwen in een spiegelbeeld waren aangelegd. Het hart van het complex was nog steeds het klooster dat rond een open ruimte liep en waaraan de meeste belangrijke gebouwen waren bevestigd, zoals de kerk, de refter voor gemeenschappelijke maaltijden, keukens, accommodatie en studieruimtes. Er zou ook onderdak kunnen zijn voor pelgrims die waren gereisd om de heilige relikwieën te zien die de nonnen hadden verworven en verzorgd (wat van alles kan zijn van een muiltje van de Maagd Maria tot een skeletvinger van een heilige). Veel nonnen hadden een begraafplaats voor nonnen en een andere voor leken (mannen en vrouwen) die betaalden voor het voorrecht om daar begraven te worden na een dienst in de nonnenkapel.
Meld u aan voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!
Werving van Nonnen
Vrouwen lid van een nonnenklooster in de eerste plaats omdat van vroomheid en een verlangen naar een leven dat hen dichter bij God, maar soms waren er meer praktische overwegingen, in het bijzonder voor adellijke vrouwen, die de belangrijkste bron van rekruten (veel meer dan in de aristocratische mannen waren een bron voor monniken). Een vrouw uit de aristocratie, althans in de meeste gevallen, had eigenlijk maar twee opties in het leven: trouwen met een man die haar kon onderhouden of lid worden van een klooster. Om deze reden waren de nonnenkloosters nooit tekort aan rekruten en tegen de 12e eeuw na Christus waren ze net zo talrijk als mannelijke kloosters.
advertentie
regels & dagelijks leven
De meeste kloosters volgden over het algemeen de regels van de Benedictijnse orde, maar er waren andere uit de 12e eeuw na Christus, met name de meer sobere Cisterciënzers. Nonnen volgden over het algemeen de regels die monniken moesten volgen, maar sommige codes werden speciaal voor nonnen geschreven en soms werden deze zelfs toegepast in mannenkloosters. De nonnen werden geleid door een abdis die absoluut gezag had en die vaak weduwe was met enige ervaring in het beheren van de nalatenschap van haar overleden echtgenoot voordat ze zich bij het klooster aansloot. De abdis werd bijgestaan door een priores en een aantal hoge nonnen (gehoorzame) die specifieke taken kregen. In tegenstelling tot monniken, kon een non (of welke vrouw dan ook) geen priester worden en om deze reden vereist de dienst in een klooster het regelmatige bezoek van een mannelijke priester.
maagdelijkheid was een integraal vereiste voor een non in de zeer vroeg-middeleeuwse periode omdat fysieke zuiverheid werd beschouwd als het enige startpunt van waaruit spirituele zuiverheid te bereiken. Echter, tegen de 7e eeuw n. CHR., en met de productie van verhandelingen als Aldhelm ‘ s over maagdelijkheid (CA. 680 n. Chr.), werd erkend dat getrouwde vrouwen en weduwen ook een belangrijke rol konden spelen in het monastieke leven en dat het hebben van de geestelijke kracht om een ascetisch leven te leiden de belangrijkste vereiste was voor gezworen vrouwen.
een non werd geacht eenvoudige kleding te dragen als een symbool van haar vermijding van wereldse goederen en afleidingen. De lange tuniek was typisch gekleed, met een sluier om alles behalve het gezicht te bedekken als symbool van haar rol als ‘bruid van Christus’. De sluier verborg het haar van de non, dat kort geknipt moest worden. Nonnen konden hun klooster niet verlaten en het contact met bezoekers van buitenaf, vooral met mannen, werd tot een absoluut minimum beperkt. Toch waren er gevallen van schandaal, zoals in het midden van de 12e eeuw CE in de Gilbertine Watton Abbey in Engeland, waar een lekenbroeder een seksuele relatie had met een non en, bij ontdekking van de zonde, werd gecastreerd (een gemeenschappelijke straf van de periode voor verkrachting, hoewel in dit geval de relatie lijkt te zijn consensueel).
ondersteun onze Non-Profit organisatie
met uw hulp maken we gratis content die miljoenen mensen over de hele wereld helpt geschiedenis te leren.
Word lid
advertentie
de dagelijkse routine van een non leek veel op die van een monnik: ze was verplicht om gedurende de dag verschillende diensten bij te wonen en gebeden op te zeggen voor degenen in de buitenwereld – in het bijzonder voor de zielen van degenen die donaties aan het klooster hadden gedaan. Over het algemeen werd de kracht van het gebed van een non beschouwd als even efficiënt in het beschermen van de ziel als het gebed van een monnik. Nonnen besteden ook veel tijd aan lezen, schrijven en illustreren, vooral kleine devotionele boeken, compendiums van gebeden, gidsen voor religieuze contemplatie, verhandelingen over de betekenis en relevantie van visioenen die sommige nonnen ervaren, en muzikale gezangen. Veel nonnenkloosters bouwden dan ook indrukwekkende bibliotheken en manuscripten op, die niet alleen voor interne lezers bestemd waren, want velen werden verspreid onder priesters en monniken en zelfs uitgeleend aan leken in de plaatselijke gemeenschap. Een van de meest wonderbaarlijke auteurs was de Duitse Benedictijner abdis Hildegard van Bingen (1098-1179)
In tegenstelling tot monniken, voerden nonnen taken van handwerk uit zoals het borduren van gewaden en textiel voor gebruik in kerkdiensten. De kunst was geen kleinigheid, want ten minste één middeleeuwse non werd door haar inspanningen met een naald tot heilige gemaakt. De nonnen gaven terug aan de gemeenschap door liefdadigheidswerk, met name het dagelijks uitdelen van kleding en voedsel aan de armen en het uitdelen van grotere hoeveelheden op speciale jubilea. Lacock Abbey in Wiltshire, Engeland (gesticht in 1232 na Christus door Ela, Gravin van Salisbury), bijvoorbeeld, gaf brood en haring aan 100 boeren op elke verjaardag van de dood van de stichter. Naast het uitdelen van aalmoezen, fungeerden nonnen vaak als begeleiders van kinderen, zorgden ze voor de zieken, hielpen ze vrouwen in nood en zorgden ze voor hospice-diensten voor de stervenden. Kloosters waren dus meer verwant aan hun lokale gemeenschappen dan mannenkloosters en kloosters maakten vaak deel uit van stedelijke omgevingen en minder afgelegen plaatsen. Daardoor waren de nonnen misschien veel zichtbaarder voor de seculiere wereld dan hun mannelijke tegenhangers.