voedselintolerantie wordt vaak afgedaan als een moderne uitvinding en een “eerste wereldprobleem”. Echter, een studie die de genomen van 101 Bronstijd Eurasianen analyseert, onthult dat ongeveer 90% lactose intolerant was.
het onderzoek werpt ook licht op hoe moderne Europeanen er kwamen uit te zien zoals zij dat doen – en dat deze verschillende eigenschappen kunnen ontstaan in verschillende oude populaties. Blauwe ogen, zo suggereert het, zouden kunnen komen van jager-verzamelaars in Mesolithisch Europa (10.000 tot 5.000 v.Chr.), terwijl andere kenmerken later kwamen met nieuwkomers uit het Oosten.ongeveer 40.000 jaar geleden, nadat de moderne mens zich vanuit Afrika had verspreid, verhuisde één groep naar het noorden en bevolkte Europa en Noord -, west-en Centraal-Azië. Vandaag de dag zijn hun nakomelingen er nog steeds en zijn herkenbaar aan een aantal zeer onderscheidende kenmerken. Ze hebben een lichte huid, een scala aan oog-en haarkleuren en bijna allemaal kunnen ze graag melk drinken.
echter, precies wanneer en waar deze kenmerken samen kwamen is ieders gok geweest. Tot nu toe.
botsingen tussen culturen
in de loop van de geschiedenis is er een patroon van culturen ontstaan, evolueren en worden vervangen. Griekse, Romeinse en Byzantijnse culturen hadden elk hun beroemde 15 minuten als top dog. En archeologen hebben een opeenvolging van minder bekende culturen gedefinieerd die daarvoor opsteeg en viel, tijdens de Bronstijd. Tot nu toe was het moeilijk om uit te zoeken welke van deze culturen tot welke heeft geleid – en uiteindelijk tot de huidige bevolking. de Bronstijd (rond 3.000-1.000 v.Chr.) was een tijd van grote vooruitgang, en wanneer een cultuur een bijzonder voordelige reeks technologieën ontwikkelde, werden zij in staat om een grotere bevolking te onderhouden en hun buren te domineren. Uit de studie bleek dat de geografische verdeling van genetische variaties aan het begin van de Bronstijd er heel anders uitzag dan vandaag, maar tegen het einde leek het er vrij vergelijkbaar uit, wat wijst op een niveau van migratie en vervanging van volkeren die sindsdien niet meer in West-Eurazië zijn gezien.een van de mensen die bijzonder belangrijk was in de verspreiding van zowel vroege bronstijd technologieën en genetica waren de Yamnaya. Met een pakket van technologieën, waaronder het paard en het wiel, explodeerden ze uit de Russische en Oekraïense Steppe naar Europa, waar ze de lokale Neolithische boeren ontmoetten.
door DNA van verschillende Europese culturen uit de Bronstijd te vergelijken met dat van zowel Yamnaya als de neolithische boeren, ontdekten onderzoekers dat de meeste een mengsel van de twee achtergronden hadden. Maar de verhoudingen varieerden, met de Snoerige Ware mensen van Noord-Europa met het hoogste percentage van Yamnaya afkomst.
en het lijkt erop dat de Yamnaya ook naar het oosten bewoog. De Afanasievo-cultuur van de Altai-Sayan-regio in Centraal-Azië leek genetisch niet te onderscheiden van de Yamnaya, wat wijst op een kolonisatie met weinig of geen kruising met reeds bestaande populaties.
mutaties getraceerd
dus hoe zijn eigenschappen die zeldzaam of niet-bestaand waren in onze Afrikaanse voorouders zo vaak voorgekomen in West-Eurazië?
het DNA van verschillende jager-verzamelaars die lang voor de Bronstijd in Europa woonden, werd ook getest. Het toonde aan dat ze waarschijnlijk een combinatie van kenmerken hadden die heel opvallend waren voor het moderne oog: een donkere huid met blauwe ogen.
De Blauwe ogen van deze mensen – en van de vele moderne Europeanen die ze hebben – zijn te danken aan een specifieke mutatie in de buurt van het gen OCA2. Aangezien geen van de Yamnaya Monsters deze mutatie hebben, lijkt het waarschijnlijk dat moderne Europeanen deze eigenschap te danken hebben aan hun voorouders van deze Europese jager verzamelaars van het Mesolithicum (10.000-5.000 v.Chr.).
twee mutaties die verantwoordelijk zijn voor een lichte huid vertellen echter een heel ander verhaal. Beide lijken zeldzaam te zijn geweest in het Mesolithicum, maar in grote meerderheid aanwezig in de Bronstijd (3000 jaar later), zowel in Europa als op de steppe. Aangezien beide gebieden gedurende deze tijd een aanzienlijke toestroom van boeren uit het Midden-Oosten ontvingen, zou men kunnen speculeren dat de mutaties in het Midden-Oosten ontstonden. Ze werden waarschijnlijk toen naar hoge niveaus gedreven door natuurlijke selectie, omdat ze de productie van voldoende vitamine D verder naar het noorden toe, ondanks relatief weinig zonlicht, en/of beter geschikt mensen voor de nieuwe voeding geassocieerd met de landbouw.
een andere eigenschap die bijna universeel is in moderne Europeanen (maar niet over de hele wereld) is het vermogen om lactose in melk te verteren tot in de volwassenheid. Aangezien vee en ander vee al lang geleden in West-Eurazië wordt gekweekt, zou men kunnen verwachten dat een dergelijke mutatie al wijdverbreid is in de Bronstijd. De studie toonde echter aan dat de mutatie werd gevonden in ongeveer 10% van hun Bronstijd monsters. interessant is dat de culturen met de meeste individuen met deze mutatie de Yamnaya en hun afstammelingen waren. Deze resultaten suggereren dat de mutatie mogelijk op de steppe is ontstaan en Europa is binnengedrongen met de Yamnaya. Een combinatie van natuurlijke selectie werken aan deze voordelige eigenschap en de voordelige Yamnaya cultuur doorgegeven langs het had dan kunnen helpen verspreiden, hoewel dit proces nog ver moest gaan tijdens de bronstijd.
deze belangrijke studie heeft ons een veel gedetailleerder beeld van de Europeanen uit de Bronstijd opgeleverd: zij hadden de lichte huid en de kleur van de ogen die we vandaag de dag kennen. En hoewel de meeste vreselijke buikpijn zouden hebben van het drinken van melk, werden de zaden voor toekomstige lactosetolerantie gezaaid en groeiend.