let op: dit artikel komt uit een uitgave van 1959 van History Today, en de taal bevat verouderde termen en beschrijvingen. Artikelen in ons archief blijven zoals ze werden gedrukt en weerspiegelen niet de huidige waarden van het tijdschrift.in de bloedbevlekte geschiedenis van de mensheid op deze aarde heeft het gedeelte van de Oost-Afrikaanse kust dat achtereenvolgens als Azania, het Land Zanj,1 en de Swahili kust wordt beschreven, zeker zijn volle aandeel van strijd gehad, en niet in de laatste plaats tijdens de hier behandelde periode.
de regio die vaag met deze verschillende namen werd gedefinieerd, strekt zich ooit uit van Somaliland tot Sofala, maar voor de huidige doeleinden kan het worden beschouwd als de kustgordel en off-shore eilanden van Kismayu tot Kaap Delgado.
de bevolking van deze regio was en is zeer gemengd. Toen Vasco da Gama en de Portugezen, die pioniers waren in de Europese expansie in de Indische Oceaan, het “land van de zwarten” bereikten aan het einde van de vijftiende eeuw, vonden ze het gedomineerd door een reeks van Arabische en Arabisch-Afrikaanse havens, waarvan de vier belangrijkste waren Pate, Malindi, Mombasa en Kilwa.