toen ik op zoek ging naar een broedkolonie van de meest bedreigde meeuw in de wereld, verwachtte ik dat het zou mislukken. Niet dat het moeilijk zou moeten zijn om te vinden als je op de juiste plaats, en ik was—de rivier gekruiste binnenland van Nieuw-Zeeland Zuidereiland. De zwartsnavelmeeuw (die geen meeuw is) broedt voornamelijk op grindriviereilanden in het uiterste zuiden, en voedt zich met kleine beestjes in de rivieren en nabijgelegen landbouwvelden.
toch vermoedde ik dat ik helemaal geen zwartkopmeeuwen zou tegenkomen, omdat ik een lukraak naturalist ben en mijn gebruikelijke techniek is om mee te stuntelen en te zien wat ik zie. Deze keer bumbled mijn weg naar de bescheiden stad Lumsden, waar er een camping gebied in de buurt van de rivier de Oreti. Dankzij een tip van natuurfilmmaker Bill Morris, wist ik dat dit een van de rivieren was waar zwarte biljetten in voorgaande jaren hadden genesteld. Hij vroeg me om hem te laten weten of ik een kolonie vond, omdat hij er graag een wilde filmen. Ik had gezegd dat ik dat zou doen, zonder mijn vrij zelfverzekerde voorspelling dat het niet zou gebeuren.
De zwartsnavel is de enige meeuw ter wereld die op de Rode Lijst van de IUCN staat. Tien jaar geleden werd de populatie geschat op 90.000 volwassenen, maar het daalt al tientallen jaren snel. Sommige van de schuldigen zijn invasieve roofdieren, invasief onkruid dat de nesthabitat binnendringt, invasieve mensen die auto ‘ s door actieve kolonies rijden, en effecten van oceaanopwarming op de vissen en mariene ongewervelde dieren die zwartsnavels eten in het niet-broedseizoen.
Het was laat in de middag op Eerste Kerstdag toen ik aankwam op mijn Lumsden camping om te zoeken naar een aantal van deze belegerde meeuwen. Ik had de vorige nacht doorgebracht met slapen in mijn auto op een bergpas (het negeren van de blikken van verschillende verbijsterde schapen) en op dat moment was ik behoorlijk hongerig en moe. Maar als een toegewijde vinder van bedreigde soorten, liep ik recht naar de rivier, ogen op de waakzaamheid voor kleine, bleke, langbekmeeuwen. Ik vond een enorme Grind uitgestrektheid, volledig verstoken van vogels.
Geen meeuwen hier
elke vonk van optimisme die ik zou hebben gehad stierf onmiddellijk weg. Gelukkig was mijn hoop zo laag dat ik niet erg teleurgesteld was. Ik keerde terug naar mijn gebruikelijke geabstraheerde staat en begon de rivier af te slenteren, met een oog uit voor alles wat langs zou kunnen komen. Ik wandelde totdat ik niet verder kon lopen, nadat ik een punt had bereikt waar twee beken van beide kanten van mij samenkwamen. Ik wandelde terug stroomopwaarts tot het kiezelstrand gekrompen tot niets en de rivier was gelijk met de muur van beekzijde struiken. Ik had het tenminste geprobeerd, dacht ik. Ik was ongeveer een seconde verwijderd van terug te gaan naar de camping om te eten en te slapen.
toen zag ik iets in de verte—stroomopwaarts, in de buurt van een verre snelweg brug in het noorden. Een handvol witte vogels die rondvliegen. Dat kunnen ze niet zijn. Ik hief mijn verrekijker op. Dat waren ze.
met visioenen van eten en een dutje wegglippen, rende ik terug naar het kamp en stapte in mijn auto, reed naar de snelweg, en parkeerde bij de brug. Ik zag geen spoor van de vogels. Waar zijn ze heen? Misschien volgden ze een school vissen langs de rivier, dacht ik, mijn onwetendheid over hun voedingsgewoonten rukkend (ahem: lukraak naturalist). Ik begon naar het zuiden te lopen langs de rivier, met mijn hoop weer afsterven. Maar ik rondde een bocht en zag ze: een dozijn of zo zwartsnavelmeeuwen rollen rond.
Ik zou blij zijn geweest om een glimp op te vangen van een enkele zwartsnavelmeeuw, en hier was een geweldige blik op een heleboel van hen, levend met geluid en beweging. Het was spannend. Toen ik dichterbij kwam, zag ik de grond eronder. Het was helemaal wit met meeuwen. Dit was niet alleen maar voerfestijn: ik struikelde op een broedkolonie.
deze diavoorstelling vereist JavaScript.
Er waren honderden en misschien wel duizenden vogels op de grond. Het was moeilijk te zeggen hoeveel, omdat ze waren verpakt op een plat grindeiland, boven het stroomniveau en afgeschermd door enkele grassen. Ik was geschokt te hebben gevonden wat ik zocht.mijn kerstdiner (pasta en restjes) smaakte bijzonder lekker die avond. Mijn slaapzak was vooral comfortabel.
deze diavoorstelling vereist JavaScript.de volgende ochtend kwam Bill opdagen en we brachten een hele dag door met de zwartkopmeeuwen. Ik tekende en hij filmde, en later stuurde hij voorzichtig zijn camera drone over de kolonie. “U kunt zien bandensporen van auto’ s rijden door,” zei hij. “Ik vraag me af of ze doorgegaan zijn terwijl de meeuwen er zijn—Ik zou helemaal niet verbaasd zijn als ze dat hadden gedaan.”
nadat we uren hadden doorgebracht langzaam naar de rand van de kolonie te bewegen, verscheen er een man met een hengel en liep er dwars doorheen, verstrooiende meeuwen rechts en links. Ik had half verwacht dat hij ons zou vragen wat we aan het doen waren, en half hoopte ik dat hij dat zou doen. “Nou, we observeren de meest bedreigde meeuw in de wereld; wat doe je?”Dat zou ik niet gezegd hebben.
maar echt, Ik ben er redelijk zeker van dat de visser de impact van zijn acties niet realiseerde. Zou iemand deze vogel en zijn leefgebied anders behandelen als ze wisten dat het niet alleen een zeemeeuw was, maar een unieke en bedreigde soort? Ik denk dat veel mensen dat zouden doen.Abby McBride is een sketch bioloog en Fulbright-National Geographic Fellow. Momenteel schetst ze zeevogels en schrijft ze verhalen over buitengewone inspanningen om deze bedreigde dieren te redden in Nieuw-Zeeland, de “zeevogelhoofdstad van de wereld.”Hier zijn enkele manieren om het behoud van zeevogels te ondersteunen.
