de influenzavirussen behoren tot de familie Orthomyxoviridae. Influenzavirussen A, B, C en D vertegenwoordigen de vier antigene typen influenzavirussen. Van de vier antigene typen is influenza A-virus het ernstigste, influenza B-virus is minder ernstig, maar kan nog steeds uitbraken veroorzaken, en influenza C-virus wordt meestal alleen geassocieerd met kleine symptomen. Influenzavirus D komt minder vaak voor dan de andere antigene typen en het is niet bekend dat het menselijke infecties veroorzaakt. Er zijn geen monsters van influenza D-virus gevonden in serummonsters van mensen; echter, hemagglutinatie-remmende antilichamen tegen influenza D virus zijn gedetecteerd bij mensen, met een geschat voorkomen van 1,3% in de algemene bevolking, wat erop wijst dat dit virus ook mensen kan infecteren. Deze antilichamen kunnen echter geproduceerd zijn na een infectie met influenza C-virus, de antilichamen waarvoor een kruisreactie optreedt met het type D-virus. Er zijn meer studies nodig om te concluderen of het type D virus al dan niet mensen kan infecteren.
Influenza D virus is 50% vergelijkbaar in aminozuursamenstelling met influenza C virus, vergelijkbaar met de mate van divergentie tussen de typen A en B, terwijl de typen C en D een veel grotere mate van divergentie hebben met de typen A en B. influenzavirussen C en D werden geschat om meer dan 1.500 jaar geleden, rond 482 na Christus, te zijn afgeweken van één enkele voorouder. Influenzavirus d zelf heeft momenteel twee geslachten, die naar schatting meer dan 45 jaar geleden, rond 1972 advertentie zijn ontstaan. De influenzavirussen A en B worden geschat om van één enkele voorouder rond 4000 jaar geleden te hebben gedivergeerd, terwijl de voorouder van influenzavirussen A en B en de voorouder van influenzavirussen C en D worden geschat om van een gemeenschappelijke voorouder rond 8000 jaar geleden te hebben gedivergeerd.
Influenza A-virus kan zowel dieren als mensen infecteren, en de natuurlijke gastheer of reservoir is vogels, terwijl influenzavirussen B, C en D geen dierlijke reservoirs hebben. Influenzavirussen C en D zijn niet zo gemakkelijk te isoleren, dus er is minder informatie over deze typen bekend, maar studies tonen aan dat ze wereldwijd voorkomen.
dit virus kan zich verspreiden via ademhalingsdruppels of door fomieten (niet-levend materiaal) omdat het gedurende korte tijd op oppervlakken kan overleven. Influenzavirussen hebben een relatief korte incubatietijd (tijdspanne van blootstelling aan ziekteverwekker tot het verschijnen van symptomen) van 18-72 uur en infecteren de epitheliale cellen van de luchtwegen.
in celkweek heeft influenza D-virus aangetoond dat het goed kan repliceren bij 37°C, de normale longtemperatuur, en kan het zich ook beter vermenigvuldigen en in meer soorten cellen dan het type C-virus. Deze studie suggereert dat influenza D virus slechts een paar genetische veranderingen verwijderd zijn van de mogelijkheid om de onderste long binnen te dringen, ook al verspreidt het virus zich niet actief onder mensen en heeft het een veel trager mutatiepercentage dan de andere influenzavirussen.