Isethionaten zijn esters van langketenalifatische carbonzuren (C8-C18) met isethionzuur (2-hydroxyethaansulfonzuur) of zouten daarvan, zoals ammoniumisethionaat of natriumisethionaat. Ze worden ook wel acylisethionaten of acyloxyethanesulfonaten genoemd.
net als de tauriden zijn isethionaten een klasse van bijzonder milde anionogene oppervlakteactieve stoffen die, in tegenstelling tot gewone zepen, zelfs in hard water hun wasbare eigenschappen behouden. Isethionaten worden verkregen op een industriële schaal die mengsels van carbonzuren met zouten van isethionzuur reageert onder zure katalyse, bijvoorbeeld met methaansulfonzuur. De mengsels van carbonzuren worden verkregen door hydrolyse van dierlijke vetten (talk) of plantaardige oliën, bij voorkeur kokosolie, maar ook palmolie, sojaolie of ricinusolie.
Isethionaten zijn vaste stoffen die vaak worden gemengd met vetzuren (tot 30 gewichtsprocent) om hun vriespunt te verlagen. Ondanks zijn lage oplosbaarheid in water (100 ppm bij 25 °C), heeft het lagere geprijsde natriumcocoylisethionaat meer gebruik gevonden dan het in water oplosbare ammoniumzout (> 25 wt.% bij 25 °C). Om de dun oplosbare isethionaten en tauriden op te lossen, wordt de vorming van mengsels met amfotere oppervlakteactieve stoffen (zoals cocamidopropyl betaïne) voorgesteld. Uit dergelijke mengsels is het mogelijk om vloeibare, heldere en transparante waterige concentraten te bereiden die vloeibaar zijn bij kamertemperatuur.
Isethionaten worden gekenmerkt door uitstekende huidcompatibiliteit, uitstekende schuimvorming (zelfs in hard water), goede reinigende eigenschappen en een aangenaam huidgevoel. Ze zijn niet giftig en gemakkelijk biologisch afbreekbaar. Echter, in tegenstelling tot de tauriden, zijn ze niet stabiel op lange termijn buiten een pH-bereik van 5 tot 8. Isethionaten worden gebruikt in vaste zepen (zogenaamde syndet bars) en in andere Persoonlijke verzorgingsproducten zoals lotions, was-en douchegel, shampoos, vloeibare zepen, scheercrèmes en andere cosmetische en dermatologische preparaten.