wanneer Carolyne Cybulski leraren op andere scholen vertelt dat ze kinderen in haar klas kauwgom laat kauwen, is hun reactie vaak abrupt. “Ze kijken naar ons alsof onze hersenen uit ons hoofd zijn gevallen,” zei de leraar en directeur van Epic School, een kleine, niet-winstgevende kleuterschool en kleuterschool in Toronto.
twintig jaar geleden zouden kinderen die kauwgom aan hun bureau kregen, waarschijnlijk direct naar detentie worden gestuurd. Zelfs vandaag de dag, kauwgom is meestal verboden op scholen uit angst voor plakkerige rommel en bubble-blowing blunders. Maar een groeiend lichaam van onderzoek suggereert dat de gewoonte kan eigenlijk nuttig zijn als het gaat om belangrijke klassikale vaardigheden zoals concentratie, alertheid en geheugen.Cybulski begon een paar jaar geleden met het aanmoedigen van haar kleine ladingen om op suikervrije kauwgom te kauwen, nadat een ergotherapeut de strategie voor een van haar studenten had aanbevolen. De anekdotische voordelen zijn indrukwekkend, zegt ze: minder friemelen tijdens cirkeltijd, verhoogde aandacht en verminderde angst.
verhaal gaat verder onder advertentie
“kinderen leren via hun zintuigen – en orale activiteit kan zeer kalmerend zijn,” zei Cybulski. “De handeling van kauwgom zorgt ook voor een constante zintuiglijke input aan de spieren in de kaak en oren en we vinden dat het helpt kinderen om zich beter te concentreren.”
Recent onderzoek ondersteunt haar. Eerder dit jaar bleek uit een studie in het British Journal of Psychology dat deelnemers die kauwgom kauwden een betere concentratie behielden tijdens de laatste stadia van een monotone, 30 minuten durende audiotaak. De kauwgom kauwers hadden ook snellere reactietijden en nauwkeurigere resultaten dan de groep zonder kauwgom. Wetenschappers weten niet precies waarom kauwgom de aandacht verbetert, maar hebben de hypothese dat het de hartslag en doorbloeding kan verhogen. “Dit zou resulteren in meer zuurstof en glucose worden geleverd aan de hersenen,” zei studie coauteur Dr.Andrew Johnson, een psychologie professor aan Bournemouth University in Dorset, Engeland, in een interview. “Het is ook mogelijk dat de beweging van kauwen hielp om de aandacht te behouden, omdat de deelnemers een beetje bewogen, in plaats van stil te zitten.”Eerdere studies hebben ook aangetoond dat kauwgom kauwen wordt geassocieerd met verminderde stress, verbeterde stemming, Grotere alertheid en verbeterde testprestaties.
hoewel bij al deze studies volwassenen betrokken waren, is er geen reden dat kinderen vanaf vier jaar niet de cognitieve voordelen van kauwgom kunnen plukken, zei Carol Vickery, een ergotherapeut in Calgary. “Kauwgom is rustgevend – maar het kan ook heel alarmerend zijn. Die trage tijden vlak voor de pauze – of wanneer ze moeten stilzitten voor een tijdje – zijn ideale mogelijkheden om kinderen kauwgom te geven,” zei ze.
het is ook een sociaal acceptabelere gewoonte dan aan hemdmouwen, vingers of potloden zuigen – gedrag dat veel jonge kinderen vertonen wanneer ze angstig zijn of extra zintuiglijke input nodig hebben, zegt Cybulski. “Om een gewoonte te breken, moet je het vervangen door een andere,” zei ze.
Gum is ook een goed hulpmiddel voor kinderen die het moeilijk vinden om zich te concentreren in lawaaierige klaslokaalinstellingen.
” Het helpt eigenlijk om achtergrondruis te doven door de Eustachian tube te activeren ,” zei Vickery.
dus waarom zijn veel leraren nog steeds tegen het idee om kinderen toe te staan om weg te choppen? “De dag dat ik vond het gemalen in het tapijt was waarschijnlijk de laatste druppel,” zei Jason Riddell, een elementaire leraar op Moffat Creek Public School in Cambridge, Ont., die onlangs een einde maakte aan een maand lang kauwgom kauwen experiment in zijn klas 5/6. “Als de studenten al bezig waren met een taak, zouden ze kauwen en focussen en dat was geen probleem. Maar tijdens die overgangsperioden, werden ze afgeleid door uit te zoeken hoe ze meer kauwgom van hun vrienden konden krijgen of een plek vonden om het uit te spugen. Sommige kinderen wilden niet met iedereen delen, wat leidde tot gekwetste gevoelens.”
verhaal gaat verder onder advertentie
Riddell zei dat hij niet tegen het opnieuw introduceren van gum in de klas is. Maar de volgende keer levert hij de kleverige substantie voor alle kinderen en beperkt hij het kauwen tot één keer per week.
zoals voor Cybulski? Ze zal kauwgom blijven toestaan in de klas zolang de kinderen de regels respecteren. “We willen het niet zien, en we willen het niet horen,” zei ze. “Maar de voordelen zijn groot, het onderzoek ondersteunt het, en vooral, het helpt.”
speciaal voor Globe en Mail