het beeld werd gevonden op 4 augustus 1897 door een jonge arbeider, Manuel Campello Esclapez. De populaire versie van het verhaal wijkt af van het officiële rapport van Pere Ibarra (de lokale archiefbeheerder) waarin staat dat Antonio Maciá de buste heeft gevonden. Ibarra ‘ s versie van het verhaal van de ontdekking, was dat landarbeiders die de zuidoostelijke helling van La Alcudia voor agrarische doeleinden, ontdekte de sculptuur. De buste kreeg al snel de bijnaam “Reina Mora” of “Moorse koningin” door de lokale bevolking.
een archeologische site is nu gelegen waar de buste van Elche werd ontdekt. Er is bewijs gevonden van een Iberisch-Punische nederzetting, een Romeins riool, muren en Romeinse huizen, en mozaïeken. Een mozaïek toont een beeltenis van de Heilige Abdon, behorend tot een christelijke basiliek van de 5e eeuw. Dit laatste archeologische bewijs wordt ondersteund door de codices van de concilies van Toledo waar het een audiëntie bespreekt met bisschoppen van Illici (Elche).
Dr. Campello, eigenaar van de boerderij, was getrouwd met Asunción Ibarra, dochter van Aureliano Ibarra Manzoni, een humanist uit de 19e eeuw wiens hobby Archeologie was. Ibarra Manzoni had een aantal voorwerpen en Iberische overblijfselen gevonden op zijn eigen landbouwgrond en op andere plaatsen in de gemeente Elche. Hij bouwde een waardevolle collectie op, die hij naliet aan zijn dochter Asunción. Hij gaf haar opdracht de nodige maatregelen te treffen om de collectie na haar dood te verkopen aan de Real Academia de la Historia, om uiteindelijk te worden ondergebracht in het Nationaal Archeologisch Museum. In het testament staat vermeld dat de collectie in zijn geheel wordt verkocht. De familie plaatste de dame op hun balkon zodat het door alle inwoners van Elche kon worden bekeken.Don Pedro Ibarra nodigde de Franse archeoloog Pierre Paris uit om het mysterieuze toneelstuk van Elche te zien. Toen de archeoloog de Iberische buste zag, herkende hij de waarde ervan en informeerde hij het Louvre in Parijs. Het Louvre bood een grote som geld voor die tijd: 4000 Frank, en kocht het beeld binnen enkele weken na de ontdekking. Ondanks tegenstand van Doña Asuncion werd de Iberische buste verkocht. Op 30 augustus 1897 werd het beeld naar het Louvre gestuurd.
gedurende 40 jaar werd de Dama de Elche tentoongesteld in het Louvre. Na het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werd het beeld uit voorzorg overgebracht naar het kasteel van Montauban bij Toulouse. De Vichy-regering onderhandelde met Franco ‘ s regering over de terugkeer van het standbeeld naar Spanje. In 1941 werd het teruggegeven door een uitwisseling van werken (waaronder ook de Onbevlekte Ontvangenis van de eerbiedwaardige (of Onbevlekte Ontvangenis van Soult) door Murillo, de tweelingspfinxen van El Salobral en verschillende stukken van de schat van Guarrazar, en de Iberische sculpturen van Osuna. In ruil daarvoor droeg Spanje een portret van Mariana van Oostenrijk van Velázquez over aan Frankrijk (het Prado bewaarde een andere bestaande versie van het portret, dat als van superieure kwaliteit werd beschouwd) en een portret van Antonio de Covarrubias van El Greco. Sinds 1941 is de Vrouwe van Elche officieel eigendom van het Museo del Prado (artikelnummer E433).de ontdekking van de Vrouwe van Elche leidde tot een populaire interesse in de pre-Romeinse Iberische cultuur. Ze verscheen op een Spaans biljet van één peseta uit 1948 en werd genoemd in William Gaddis ‘ s The Recognitions (1955).in 1971 werd het overgebracht van El Prado naar het Nationaal Archeologisch Museum van Spanje, waar het momenteel wordt tentoongesteld.
tentoonstellingen in ElcheEdit
in 1965 keerde de Dama de Elche kort terug naar Elche, ter gelegenheid van het zevende eeuwfeest van Mystery play of Elche.op 19 januari 2006 besloot de Spaanse Minister van Cultuur Carmen Calvo om de dame tijdelijk te verhuren aan haar geboortestad. Van 18 mei 2006 tot 1 November 2006. de Dama de Elche leidde de opening van het Museum voor archeologie en geschiedenis van Elche (in het Paleis van Altamira) en de tentoonstelling van Ilici naar Elx, 2500 jaar geschiedenis die plaatsvond op verschillende locaties in de stad. Daarna werd het gerepresenteerd door een exacte replica.