“Dit is al een mysterie sinds letterlijk zo lang als ik ben geweest,” zei Thomas Holtz Jr., een gewervelde paleontoloog aan de Universiteit van Maryland, College Park, die niet betrokken was bij de studie. “Er is een heleboel functies die niemand had gezien in combinatie eerder in een dinosaurus.”
Deinocheirus mirificus leefde 70 miljoen jaar geleden tijdens de late Krijt periode en was omnivoor, eten op planten, kleine dieren en zelfs zeevruchten (te oordelen naar de visresten gevonden in de buik van een van de twee nieuwe fossielen). Hij droeg een benig “zeil” op zijn rug, verwant aan zijn verre neef Spinosaurus.
zijn tandloze, eendachtige snavel zou hem geholpen kunnen hebben om voedsel te zoeken op de bodem van beken; ongewone, hoefachtige klauwen zouden hem ervan kunnen weerhouden om in modderige grond te zinken. Een van de exemplaren lijkt ongeveer 36 meter lang te hebben gemeten en ongeveer 14.000 Pond te hebben gewogen, volgens wetenschappers.”It’ s a big animal, ” zei study coauteur Philip J. Currie, een dinosaurus paleontoloog aan de Universiteit van Alberta. “Dit is net zo groot als T. rex.”
maar afgezien van de extra lange armen, waren de meeste details over het vreemde lichaam van Deinocheirus gehuld in mysterie. Dat komt omdat toen Deinocheirus werd ontdekt in juli 1965 in Mongolië, het fossiel bestond slechts uit een paar ribben en wervels, schoudergordels, en een enorme set armen bijna 8 voet lang.hoewel de botten de soort tussen de theropoden leken te plaatsen — een groep dinosaurussen waaronder Tyrannosaurus rex en de voorouders van de moderne vogels — had het zo ‘ n vreemde mix van eigenschappen dat het fossiel gemakkelijk kon worden gecategoriseerd.wetenschappers dachten dat het deel uitmaakte van een groep van oppervlakkige struisvogelachtige theropoden die ornithomimosaurussen worden genoemd, maar vroege reconstructies varieerden enorm. Sommigen vergeleken het fossiel met een Allosaurus (die lijkt op een kleinere T. rex) met lange armen, en anderen zeiden dat het dier zijn royale voorpoten zou hebben gebruikt om te hangen aan enorme bomen als een gigantische luiaard — hoewel dergelijke massieve bomen niet bestaan in het fossiel record, Holtz gewezen.
Er was weinig meer bekend over deze dinosaurussen totdat meer dan 40 jaar later twee andere skeletten werden ontdekt, een in 2006 en een in 2009. Maar delen van die twee fossielen waren gepocheerd en verkocht. Het fossiel uit 2009 was beschadigd en getekend; stropers hadden de schedel, handen en voeten al verzameld.Gelukkig vertelde Pascal Godefroit van het Koninklijk Belgisch Instituut voor natuurwetenschappen aan zijn medeauteurs dat hij enkele botten had gezien die aan die beschrijving van het fossiel uit 2009 in Europa voldeden. De gepocheerde botten waren blijkbaar verkocht aan een koper in Japan en vervolgens aan een andere in Duitsland. De onderzoekers spoorden de ontbrekende stukken van het specimen op (inclusief de schedel, linkerhand en voeten), en toen bepaalde botten werden herenigd, kwamen hun gewrichtsoppervlakken precies overeen. Samen stelden de fossielen de wetenschappers in staat om een bijna compleet skelet te reconstrueren.
het feit dat Deinocheirus waarschijnlijk omnivoor was, is ongebruikelijk voor theropoden, die typisch carnivoor waren.
zijn voeten hebben geen zin, beide: Hoewel wetenschappers de dinosaurus nu officieel onder de struisvogel hebben geplaatst-zoals ornithomimosaurussen — waar hij de grootste van de groep is — zijn zijn voeten kort en stomp zoals de tyrannosauriden, in plaats van lang en slank zoals de voeten van veel van zijn mede-ornithomimosaurussen.sommige onderzoekers denken dat grote verschillen in de dinosaurusstamboom zich in het begin van de evolutionaire geschiedenis van de dieren voordeden, aldus Holtz. Maar de ontdekking van Deinocheirus, met zijn chimerische mix van lichaamsdelen, logenstraft dat idee, zei hij. “zelfs laat in de geschiedenis van de dinosauriërs verkenden afstammelingen nieuwe richtingen die ze nog niet eerder hadden gedaan,” wees Holtz uit.
Deinocheirus is niet de enige theropode met een vreemde mix van eigenschappen die niet voorspeld zou zijn door te kijken naar zijn naaste verwanten. Een recent opgegraven Spinosaurus fossiel laat zien dat de mysterieuze soort, ontdekt een eeuw geleden, had vreemd krachtige armen en stompe benen waarvan wetenschappers nu zeggen dat het de eerste bekende amfibische dinosaurus.
ook daar moesten de afgescheiden botten van het fossiel over continenten worden opgespoord, herenigd en teruggebracht naar hun thuisland.
Twitter: @aminawrite