De vogels zijn in staat om het combineren van afzonderlijke onderdelen tot een lange-afstand bereiken steun
Een internationaal team van wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Seewiesen, Duitsland, en de Universiteit van Oxford hebben aangetoond dat de Nieuw-Caledonische kraaien kunnen maken van hulpmiddelen door het combineren van twee of meer niet-functionele elementen, een vermogen tot dusver alleen waargenomen in de mens en de mensapen.
New Caledonian crow with a stick tool. © Auguste von Bayern
De nieuwe studie toont aan dat deze vogels uit korte combineerbare delen langreikende instrumenten kunnen maken-een verbazingwekkende mentale prestatie. Assemblage van verschillende componenten tot nieuwe functionele en manoeuvreerbare gereedschappen is tot nu toe alleen waargenomen bij apen, en antropologen beschouwen vroege fabricage van menselijke samengestelde gereedschappen als een belangrijke stap in de evolutie van de hersenen. Kinderen doen er enkele jaren over om nieuwe hulpmiddelen te maken, waarschijnlijk omdat het nodig is om te anticiperen op Eigenschappen van nog ongeziene objecten. Dergelijke anticipatie, of planning, wordt meestal geïnterpreteerd als het betrekken van creatieve mentale modellering en uitvoerende functies.
De studie toont aan dat deze kraai zeer flexibele vaardigheden bezit die hen in staat stellen complexe problemen op te lossen met betrekking tot het anticiperen op de eigenschappen van objecten die ze nooit hebben gezien. “De bevinding is opmerkelijk omdat de kraaien geen hulp of training kregen bij het maken van deze combinaties, ze kwamen er zelf achter”, zegt Auguste von Bayern, eerste auteur van de studie van het Max-Planck-Institute for Ornithology en de Universiteit van Oxford.De Nieuw-Caledonische kraaien (Corvus moneduloides) uit de Stille Zuidzee zijn van dezelfde soort als Betty, die in 2002 beroemd werd als het eerste dier waarvan werd aangetoond dat het in staat was een haakgereedschap te maken door een buigzaam materiaal te buigen. Onderzoekers hadden al kunnen laten zien hoe deze opmerkelijke soort in staat was om gereedschappen te gebruiken en te maken in het wild en in gevangenschap, maar ze waren nog nooit eerder gezien om meer dan één stuk te combineren om een gereedschap te maken.
Alex Kacelnik van de Universiteit van Oxford zegt: ‘De resultaten bevestigen dat deze kraaien over zeer flexibele vaardigheden beschikken die hen in staat stellen om nieuwe problemen snel op te lossen, maar niet laten zien hoe ze dat doen. Het is mogelijk dat ze een vorm van virtuele simulatie van het probleem gebruiken, alsof verschillende mogelijke acties in hun hersenen werden gespeeld totdat ze een haalbare oplossing hebben gevonden, en het dan doen. Soortgelijke processen worden gemodelleerd op kunstmatige intelligenties en geïmplementeerd in fysieke robots, als een manier om de dieren beter te begrijpen en om manieren te ontdekken om machines te bouwen die autonome creatieve oplossingen voor nieuwe problemen kunnen bereiken.’
Puzzle box with food
De kraaien alleen in staat waren te bereiken en pak het voedsel als ze gedeeltelijk aangebracht een stuk in een andere en gebruikt de daaruit voortvloeiende meer samengestelde pool © Alice Auersperg en Caitlin Hamilton
de onderzoekers presenteerden acht Nieuw-Caledonische kraaien met een puzzelbox die ze nog nooit eerder hadden ontmoet, met daarin een kleine voedselcontainer achter een deur die een smal gat op de bodem achterliet. Aanvankelijk lieten de wetenschappers een aantal voldoende lange stokken verspreid rond, en alle vogels snel plukten een van hen, stak het door de voorste opening, en duwde het voedsel naar een opening aan de zijkant van de doos. Alle acht duiven deden dit zonder problemen. In de volgende stappen lieten de wetenschappers het voedsel diep in de doos, maar leverden slechts korte stukken, te kort om het voedsel te bereiken. Deze korte stukken konden mogelijk met elkaar worden gecombineerd, omdat sommige hol waren en andere erin konden passen.
zonder enige hulp of demonstratie, vier van de kraaien gedeeltelijk ingebracht een stuk in een ander en gebruikt de resulterende langere samengestelde paal om het voedsel te bereiken en te extraheren. Aan het einde van het vijfstappenonderzoek maakten de wetenschappers de taak moeilijker door nog kortere combineerbare onderdelen te leveren, en ontdekten ze dat één bepaalde vogel, ‘Mango’, samengestelde gereedschappen kon maken uit drie of zelfs vier delen.
hoewel de auteurs verklaren dat de mentale processen waarmee de vogels hun doelen bereiken nog niet volledig zijn vastgesteld, is het vermogen om een instrument uit te vinden op zich interessant. Weinig dieren zijn in staat om gereedschappen te maken en te gebruiken, en ook in de menselijke ontwikkeling komt de capaciteit pas laat naar voren. Terwijl kinderen op een betrouwbare manier Gereedschap gaan gebruiken als ze ongeveer 18 maanden oud zijn, vinden ze alleen nieuwe hulpmiddelen uit die geschikt zijn om een bepaald probleem op een betrouwbare manier op te lossen als ze minstens vijf jaar oud zijn. Archeologische vondsten geven aan dat dergelijke samengestelde gereedschappen pas laat in de menselijke culturele evolutie ontstonden (waarschijnlijk ongeveer 300.000 jaar geleden in het Middenpaleolithicum) en mogelijk mede betrokken waren bij plannings-vaardigheden, complexe cognitie en taal. Het vermogen van de kraaien om nieuwe samengestelde hulpmiddelen te construeren impliceert niet dat hun cognitieve mechanismen gelijk zijn aan die van mensen of apen, maar helpt om de cognitieve processen te begrijpen die nodig zijn voor het oplossen van fysieke problemen.