onderzoek wangedrag treedt op wanneer een onderzoeker data fabriceert of vervalst, of informatie of ideeën plagiaat binnen een onderzoeksrapport. De fout moet opzettelijk zijn begaan en de bewering moet met voldoende bewijsmateriaal worden aangetoond. De definitie van wangedrag kan zich ook uitstrekken tot inbreuken op de vertrouwelijkheid en auteurschap/publicatie schendingen.
klokkenluiders, of personen die het wangedrag melden, zijn verplicht op te treden, maar kunnen ernstige gevolgen ondervinden, zoals vermindering van onderzoeksondersteuning, uitsluiting, rechtszaken of beëindiging. Instellingen moeten beschikken over een procedure om de bevindingen van wangedrag te onderzoeken en te rapporteren aan het NIH Office of Research Integrity (ORI) en om klokkenluiders en de verdachte te beschermen totdat een besluit is genomen.
onderzoekers die schuldig zijn bevonden aan wangedrag kunnen federale financiering verliezen, zich beperken tot onderzoek onder toezicht of hun baan verliezen, dus grondig onderzoek van een beschuldiging is van vitaal belang. Ondanks tal van beschuldigingen van wangedrag, ware wangedrag wordt slechts ongeveer een keer bevestigd op tienduizend beschuldigingen.