kwik, het element kreeg de naam “quicksilver” vanwege zijn vloeibare, snelstromende eigenschappen. Het is zeer reflecterend, en zijn manier van bewegen bij de geringste aanraking geeft het een kwaliteit van bijna levend zijn. In een vorig tijdperk werd het woord “snel” gebruikt om te verwijzen naar dingen die in leven waren, niet alleen naar dingen die “snel”waren. (Daarom horen we nog steeds verwijzingen naar”the quick and the Dead”.)
kwik is het enige metaal dat bij kamertemperatuur vloeibaar blijft. Het wordt geen vaste stof totdat het is gedaald tot -38,72 graden Celsius. Dit betekent dat het kan worden ingevroren met droogijs. Toch is het nog steeds een broos metaal, zelfs in vaste staat. Dit komt omdat Mercurius niet graag aan zichzelf hecht en zeer goed bestand is tegen binding met andere elementen. Mercurius zal een gas vormen bij 357 graden Celsius. In zijn dampende staat maakt het zeer goed licht wanneer het met een elektrische lading wordt verwarmd. Kwikdampverlichting is gebruikelijk in straatverlichting en gangen.
nummer 80 op de periodieke grafiek staat Mercurius pal naast goud. Alchemisten van een eerdere leeftijd associëren kwikzilver vaak met dat edelmetaal. De makkelijkste manier om zuiver kwik te krijgen is om het te extraheren uit het mineraal, cinnabar. Alchemisten zouden een stuk cinnabar (kwiksulfide) opwarmen en het kwik zou gewoon uit het gesteente lijken te sijpelen. Een demonstratie van dit proces aan klanten zou kunnen helpen hen ervan te overtuigen dat goud inderdaad kan worden vervaardigd uit een staaf lood!
een vrij dicht metaal, kwik is 13,6 keer zwaarder dan water. De dichtheid betekent dat zware voorwerpen, die minder dicht zijn, er gemakkelijk bovenop kunnen drijven. Bijvoorbeeld een baksteen of een biljartbal die zou duiken naar de bodem van een container met water zal Romen over lichtjes op een container met kwik. Mercurius in zijn zuivere staat wordt zelden gevonden alleen maar liegen over. Net als water “verdampt” het (hoewel langzamer). In de lucht is het veel gevaarlijker dan in vloeibare toestand.
het chemische symbool voor kwik is “Hg”. Dit is afgeleid voor de Latijnse naam hydrargyrum of “water zilver”. Het is helemaal niet magnetisch, wat betekent dat een lekkage niet met een magneet kan worden opgeruimd. Kwik wordt gebruikt in vermiljoen verfpigment, Verlichting, Batterijen en sommige beperkte medicijnen. Toch heeft mercury een serieuze keerzijde. Het is vergif.