algemene relativiteit is een van de pijlers van de moderne natuurkunde. Het regelt de grootschalige fenomenen van de kosmos — van planetaire banen in het zonnestelsel tot sterren en sterrenstelsels — evenals de evolutie van het universum als geheel.
nog een andere pijler, de kwantumtheorie (die de eigenschappen van materie op microscopische schalen regelt), is minstens zo fundamenteel. Ontwikkeld in het begin van de 20e eeuw, vormt het de basis van elementaire deeltjesfysica, regelt het gedrag van atomen, en legt de basis van vaste-stoffysica. Waar we ook gaan, we voldoen aan de toepassingen — van laserpointers en CD-spelers tot de transistors in elektronische apparaten.
natuurkundigen zijn erin geslaagd kwantumtheorieën te formuleren die elektromagnetisme en de elementaire krachten beschrijven die verantwoordelijk zijn voor radioactief verval en de stabiliteit van atoomkernen – theorieën die met succes zijn getest op deeltjesversnellers, en die speciale relativiteit als integraal onderdeel bevatten.
echter, een kwantumtheorie van de zwaartekracht ontbreekt nog steeds-hoewel niet bij gebrek aan proberen. Er zijn een aantal veelbelovende kandidaat-theorieën die wijzen op hoe kwantumzwaartekracht eruit zou kunnen zien, maar tot nu toe Lost geen van hen het probleem volledig op.