Rylee is een veramerikaniseerde respelling van Riley, die beide worden beschouwd als Uniseks namen. Riley komt van een oude Ierse voornaam, Raghallaigh (uitgesproken als rah + hal + ee) die is afgeleid van het Gaelische woord “raghalach” wat “moedig, moedig”betekent. Riley is nog steeds een veel voorkomende achternaam in alle Engels sprekende landen, maar vooral in Ierland, waar het over het algemeen gespeld wordt “O’ Reilly.”Als een voornaam wordt Riley niet alleen beschouwd als een overgedragen gebruik van een achternaam uit Ierland, maar het is ook een Engelse achternaam afgeleid van een plaatsnaam. In dit geval komt de naam van de oude Engelse woorden “ryge” (rogge) en “leah” (hout, clearing). Ironisch genoeg, Riley is niet populair als een persoonlijke of Voornaam in Ierland. Echter, het wordt veel gebruikt in Schotland, Engeland en Canada (als jongensnaam), maar het zijn de Australiërs en Nieuw-Zeelanders die de grootste fans van Riley zijn. Interessant is dat de Verenigde Staten het enige land is dat de naam Riley voor meisjes boven jongens verkiest. De Rylee spelling krijgt respectabel gebruik in de Verenigde Staten en Canada voor meisjes (hoewel het wordt soms gebruikt op Amerikaanse jongens, ook).