Dr Tanya Cheadle
de bekentenis, door Pietro Longhi, ca. 1750. Public domain
in premoderne samenlevingen viel het werk van het interpreteren en reguleren van seksueel gedrag in de eerste plaats toe aan geestelijken, moralisten en advocaten, die zowel in de biechtstoel als in de rechtszaal de grenzen bepaalden van wat mogelijk en toelaatbaar werd geacht. Tegen het einde van de negentiende eeuw ontstond echter een nieuwe wetenschappelijke discipline in Europa en Amerika die zich bezighield met de studie van menselijk seksueel gedrag. Het werd in 1902 geïntroduceerd als ‘Seksuologie’ en omvatte mensen die werkzaam waren in een groot aantal domeinen, waaronder antropologie, biologie, psychologie en psychiatrie. Samen streefden de beoefenaars ervan naar een uitgebreide classificatie van de menselijke seksualiteit, vaak door autobiografische casestudy ‘ s van seksueel verlangen en seksueel gedrag te verzamelen. Belangrijke vroege teksten zijn Psychopathia Sexualis (1886) van de Oostenrijkse psychiater Richard von Krafft-Ebing en Sexual Inversion (1897) van de Engelse arts Havelock Ellis, waarbij het veld vele termen introduceert die nog steeds gebruikt worden, zoals homoseksualiteit, heteroseksualiteit, Sadisme en Masochisme.
Havelock Ellis, Studies in the Psychology of Sex Vol. 1: Sexual Inversion (1900) en Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis (1886)
Seksuologie ‘ s status en invloed varieerde aanzienlijk in verschillende landen, met theoretici vaak marginale en soms progressieve cijfers. In Duitsland en Oostenrijk bijvoorbeeld werd de discipline geassocieerd met seksuele hervormingsbewegingen. In 1897 was de Oostenrijker Magnus Hirshfeld medeoprichter van het wetenschappelijk-humanitair Comité om campagne te voeren voor de hervorming van het Duitse wetboek van Strafrecht dat mannelijke homoseksuele relaties strafte en op een lezing tour in de VS in 1930 werd aangekondigd als de ‘Einstein van de seks’. Een van de vroegste seksologische schrijvers was de Duitse advocaat Karl Heinrich Ulrich, die zichzelf beschouwde als een ‘urning’, zijn term voor een man met een vrouwelijke ziel in een mannelijk lichaam.
advertentie voor een lezing in Chicago over ‘homoseksualiteit’ door Magnus Hirshfeld (1931). Public domain
zoals Ulrich ’s nomenclatuurgebruik suggereert, was een sleutelbegrip van seksuologie dat van’ seksuele inversie’, waarin homoseksuele relaties werden geïnterpreteerd door het prisma van geslacht. Lesbiennes werden daarom begrepen als’ mannisch ‘en homoseksuele mannen als’verwijfd’. Krafft-Ebing bijvoorbeeld stelde in zijn schrijven over homoseksuele mannen in Psychopathia Sexualis dat ‘vrouwelijke beduchtheid, frivoliteit, koppigheid en zwakheid van karakter heersen onder dergelijke individuen’ terwijl ‘uranisme kan worden vermoed bij vrouwen die kort haar dragen, of die zich kleden in de mode van mannen, of de sport en spel en vermaak van hun mannelijke kennissen nastreven.’Terwijl Krafft-Ebing aanvankelijk de seksualiteit van hetzelfde geslacht pathologiseerde, die hij als onnatuurlijk beschouwde, veranderde hij later van mening, mede vanwege zijn interacties met gelukkige homoseksuele koppels, die in 1965 dergelijke relaties tot stand brachten’ kan verder gaan met dezelfde harmonie en bevredigende invloed als in het normaal getinte.”
Thomas Ernest Boulton and Frederick William Park (1869). Publiek domein.
De opvattingen van historici over de invloed van seksuologie op de samenleving zijn in de loop der tijd veranderd. Terwijl het veld werd gezien door vroege geleerden, zoals Ronald Pearson, als het bevrijden van de samenleving van de ‘slopende ziekte’ van de Victoriaanse moraliteit, de publicatie van het eerste deel van Foucault ‘ s the History of Sex in 1976 maakte dergelijke interpretaties problematisch. In plaats daarvan, stelt Chris Waters, waren historici meer geneigd’ seksuologen te zien als verraderlijke agenten van sociale controle wiens werk fungeerde om onderwerpen te disciplineren door niet-normatieve verlangens als afwijkend te stigmatiseren en door patriarchale, heteroseksuele normen te versterken ‘ (Waters 2006, p. 54).
recenter heeft de studie zich zowel gericht op de productie van seksologische studies als op de interpretatie en toepassing ervan door de proefpersonen. Harry Oosterhuis heeft betoogd dat Krafft-Ebing bij het formuleren van zijn theorieën gebruik heeft gemaakt van zijn correspondentie met zijn Middenklasse – EN upper-class-patiënten, terwijl zijn publicatie van hun ongecensureerde casusgeschiedenissen ruimte bood voor lezers om hun eigen resonantie te vinden in dergelijke verslagen, los van medische diagnoses. Zoals Oosterhuis schrijft, vonden zijn patiënten en correspondentie in Krafft-Ebing ‘niet zomaar een arts die ziekten behandelt, maar iemand die tegemoet kwam aan hun behoefte om zichzelf uit te leggen, een emotioneel zelfverzekerd en zelfs een bondgenoot’ (Oosterhuis 2000, p. 199). Een achtendertigjarige ‘ urning ‘vertelde Krafft-Ebing’ ik ben zeer ongelukkig met mijn toestand en heb vaak zelfmoord overwogen, maar ik was enigszins gerustgesteld na het lezen van de Psychopathia Sexualis’, terwijl een ander schreef hoe het werk hem’veel troost’had gegeven:
‘ Het bevat passages die ik misschien zelf heb geschreven; ze lijken onbewust uit mijn eigen leven te zijn genomen. Mijn hart is aanzienlijk verlicht sinds ik uit uw boek heb geleerd van uw welwillende interesse in onze slechte klasse. Het was de eerste keer dat ik iemand ontmoette die me liet zien dat we niet helemaal zo slecht zijn als we gewoonlijk worden afgebeeld … hoe dan ook, ik voel dat er een grote last van me is weggenomen.’
Radclyffe Hall (rechts) en Una Troubridge met hun dachshcunds op de Crufts dog show, Februari 1923
Misschien wel het meest bekende voorbeeld van de impact van de seksuologie aan de opkomst van een homoseksuele identiteit is Radclyffe Hall lesbische roman De bron van Eenzaamheid (1928). Het moment van zelfontdekking voor de protagonist van het boek komt wanneer ze de marginalia van haar overleden vader leest in een seksologisch werk:
’toen merkte ze dat op een plank aan de onderkant een rij boeken achter de anderen stond; het volgende moment had ze een van deze boeken in haar hand en keek naar de naam van de auteur: Krafft Ebing – ze had nog nooit van die Auteur gehoord. Toch opende ze het gehavende oude boek, toen keek ze beter, want er op de marges waren notities in de kleine, wetenschappelijke hand van haar vader en ze zag haar eigen naam verscheen in die notities – ze begon te lezen, zitten nogal abrupt.’
verder lezen
Harry Oosterhuis, stiefkinderen van de natuur: Krafft-Ebing, psychiatrie en het maken van seksuele identiteit (University Of Chicago Press, 2000)
Merl Storr, ‘ Transformations: Subjects, Categories and Cures in Krafft-Ebing’ s Sexuology’, in Lucy Bland and Laura Doan (eds), Sexuology in Culture: labelling Bodies and Desires (Polity Press, 1998), pp. 11-26
Chris Waters,’ Sexuology ‘ in H. G. Cocks and Matt Houlrook (eds), Palgrave Advances in the Modern History of Sexuality (Palgrave Macmillan, 2006), pp. 41-63