na meer dan negen decennia kan het moeilijk zijn om de impact van de legendarische strijd Dempsey vs Firpo te waarderen en hoe het het publieke imago van zwaargewicht king Jack Dempsey, aka de Manassa Mauler, transformeerde. Dit komt omdat velen vergeten hoe Dempsey in feite een nogal impopulaire figuur was voor het grootste deel van zijn kampioenschap regeerperiode. De All-American celebrity versie van Dempsey, sympathiek en vertederend, kwam niet tot de latere jaren van de carrière van de grote kampioen.voor zijn legendarische gevecht met Firpo had Dempsey ‘ s roem, om nog maar te zwijgen van de enorme poorten bij zijn gevechten, net zoveel te maken met schandaal en de duistere kant van de menselijke natuur als met de populariteit van boksen. Na het winnen van de wereldtitel in 1919, Dempsey werd aangeklaagd voor echtscheiding door Maxine Cates, een vrouw van minder dan hoge morele status, op zijn zachtst gezegd, Met wie Jack was getrouwd in de tijd dat hij reed op de rails, vechten in bars en wonen in hobo kampen en hoerenkampen. Het proces en de onthullingen ervan werden een groot schandaal omdat het niet alleen Dempsey ’s slechte achtergrond aan het licht bracht, maar ook sterk suggereerde dat de wereldkampioen zwaargewicht zijn uitstel misschien niet volledig verdiende om het militaire ontwerp tijdens de Eerste Wereldoorlog te vermijden.
Jack Dempsey
‘ bad guy ‘en sluwe promotor Tex Rickard profiteerden ten volle, met name in Jack’ s gevecht met de Franse oorlogsheld Georges Carpentier. Die botsing tussen goed en kwaad creëerde de eerste million dollar gate maar deed niets om het imago van de zwaargewicht kampioen te herstellen. Voor drie solide jaren Jack Dempsey, terwijl zonder twijfel de grootste naam in de Amerikaanse sport, moest de afkeuring van het grote publiek te verduren, niet te vergeten bespotting van ” Slacker!”overal waar hij ging. Dat veranderde na zijn leven-en-dood gevecht met Luis Firpo.niemand ondervroeg Firpo als een legitieme uitdager van Dempsey, hoewel weinigen hem een kans gaven om te winnen. Groot en stoer, de Argentijnse sterke man had onder andere Jess Willard en Gunboat Smith verslagen om zich te vestigen als een topkandidaat. Tachtigduizend pakten de Polo gronden om getuige te zijn van Dempsey ‘ s vijfde titel verdediging en nadat de scheidsrechter zijn instructies had geleverd en de vechters hun handdoeken en gewaden hadden verwijderd, zag de menigte onmiddellijk het verschil in grootte tussen de twee mannen. Firpo overtrof de kampioen met 25 pond en had een veel groter bovenlichaam. Sommigen vroegen zich af of Dempsey eindelijk een serieuze uitdaging zou hebben.
Luis Firpo ook bekend als de wilde stier van de Pampas
Op de bel, de kampioen aangevallen. Hij miste een wilde linkse en Firpo, zich terugtrekkend in het gezicht van Dempsey ‘ s aanval, tegengegaan met een rechtse die flush landde en Dempsey liet vallen op een knie. De menigte brulde, als een op haar voeten, niemand wilde weer gaan zitten totdat de woeste strijd was beëindigd.Dempsey stond op de loer en de twee krijgers botsten opnieuw in het centrum van de ring, bespiegelden elkaar in de buurt voordat ze de punching room vonden en zich los lieten met wilde hooimakers, beide mannen die zich aansloten. Twintig seconden later landde Dempsey met zijn krachtige linkse hoek, en sloeg Firpo op het doek. De uitdager klauterde op en de vechters namen onmiddellijk waar ze ophielden, worstelen en bonzen, elke klap gegooid met de bedoeling om de andere man bewusteloos te maken, de enorme menigte gek als beide mannen verscheurd en worstelde en sloeg weg.
Firpo down again.
Firpo, hoewel groter en sterker, ontbrak Dempsey ‘ s voetenwerk en evenwicht en dit bleek de sleutel in de knockdowns de kampioen scoorde. Tijdens de aanval, Dempsey voortdurend wervelde en draaide, draaien Firpo in de clinches en vervolgens slaan terwijl de challenger uit balans was. Dempsey ’s vicieuze body attack kwam ook in aanmerking, met twee van de knock Downs dankzij harde schoten op Firpo’ s buik. Zeven keer raakte de uitdager het doek en meer dan eens leek het zeker dat hij klaar was, maar de koppige “wilde stier van de Pampas” bleef opstaan en terugvechten, ondanks het feit dat Dempsey mocht zweven na elke knock-down en slaan Firpo de tweede zijn handschoenen verliet het doek.na de zevende knock-down, en met minder dan een minuut te gaan in de ronde, lanceerde Firpo op een of andere manier een verwoestende tegenaanval die het gevecht bijna beëindigde. Tot ieders verbazing zette hij Dempsey op de vlucht met een volley van krachtige rechten, waardoor de kampioen naar de touwen Reed waar een laatste slagkracht met de rechterhand op Jack ‘ s kaak ontplofte en hem uit de ring dreef. Weinigen konden geloven wat ze zagen als Dempsey, zijn voeten hoog in de lucht, landde op zijn rug in de pers sectie. Voor een schokkend moment leek het erop dat Firpo, die zich enkele seconden geleden van de vloer ophaalde, zou triomferen.
Dempsey Through the touwen: Het beroemde schilderij van George Bellows.
Op dit moment bestonden er geen schorten op boksringen en Dempsey viel direct op de tafel van de ringpers. Verschillende verslaggevers probeerden hem terug te duwen door de touwen, verwoed bezig om hem van hun typemachines te krijgen, zodat ze konden doorgaan met het opnemen van wat er gebeurde. Terug in de ring en op zijn voeten, Dempsey, verbijsterd, terug getrokken als Firpo zijn aanval hervat. De uitdager sloeg wanhopig weg met zijn recht, maar de kampioen overleefde niet alleen, maar keerde terug met twee harde rechten van zijn eigen net voordat de bel eindelijk ging.
In hun hoeken hadden beide vechters de gevolgen van misschien wel de wildste ronde in de geschiedenis van de ring. De legende gaat dat Dempsey, zittend op zijn ontlasting, vrijwel catatonisch was totdat Jack Kearns de reukzout vond en ze onder de neus van de kampioen legde. De kampioen knipperde en keek naar zijn handlers, die waren slaan hem en overgieten hem met water, en vroeg: “Welke ronde was ik knock-out in?”
Dempsey worstelt om terug in de ring te komen.
maar toen de tweede ronde begon was het meteen duidelijk dat Firpo, niet Dempsey, op het punt stond uitgeschakeld te worden. De benen van de wilde stier waren als noedels en zijn stoten waren machteloos. De kampioen had al snel Firpo in de verdediging en een salvo van linkse haken zette de uitdager voor de achtste keer neer. Hij klom weer op zijn voeten en probeerde een laatste rechterhand swing voordat Dempsey sloeg met een scherpe één-twee, de laatste klap een rechts op de kaak als Firpo was al naar beneden. De dappere uitdager rolde op zijn rug; deze keer kon hij niet opstaan.
terwijl nauwelijks vier minuten lang, de korte maar opwindende brawl had meer spanning dan alle van Dempsey ‘ s vorige titel verdediging samen. De schok van het zien van de zwaargewicht kampioen van de wereld sloeg door de touwen liet een enorme indruk en won “de Manassa Mauler” nieuw respect. Jarenlang was hij de onoverwinnelijke kampioen geweest waar niemand zich mee kon verbinden of om kon geven, vooral na het schandaal van zijn scheiding en de beschuldigingen dat hij een draft dodger was. Maar toen hij zo dicht bij de nederlaag kwam, werd hij weer menselijk.
de laatste knock-down.de volgende drie jaar verbrijzelde Dempsey dat aantrekkelijkere imago toen hij uit de prijzenring bleef en in plaats daarvan een fulltime beroemdheid werd, die in verschillende tentoonstellingen, toneelstukken en films verscheen, en vervolgens trouwde met de beeldschone filmster Estelle Taylor. Hij was populairder dan ooit tegen de tijd dat hij uiteindelijk weer vocht in 1926, en in feite zijn nederlagen aan Gene Tunney alleen diende om hem te geliefd bij een Amerikaans publiek dat niet kon betrekking hebben op de afstandelijke nieuwe kampioen. En tegen de tijd dat Dempsey met pensioen ging in 1928 was hij niet alleen een ster van boksen en de “Roaring Twenties” geworden, maar een icoon van Americana. – Michael Carbert
