definitie
het gebruik van een merk of handelsnaam in de handel die voldoende lijkt op een beroemd merk dat door associatie de perceptie van het publiek dat het beroemde merk betekent iets unieks, enkelvoud of bijzonder vermindert of waarschijnlijk zal verminderen.
verdunning bestaat uit twee belangrijke schadelijke effecten: vervaging en aantasting. Verdunning door vervaging treedt op wanneer het onderscheidend vermogen van een beroemd merk wordt aangetast door associatie met een ander soortgelijk merk of een andere soortgelijke handelsnaam. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (2) (B). Verwatering door aantasting vindt plaats wanneer de reputatie van een beroemd merk wordt geschaad door associatie met een ander soortgelijk merk of handelsnaam. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (2) (C).
overzicht
De Federal Trademark Verdunningswet (FTDA), 15 U. S. C. § 1125(c), die in 1996 werd vastgesteld, schept een federale rechtsvordering om bekende merken te beschermen tegen ongeoorloofd gebruik; om te voorkomen dat anderen handelen op de goodwill en gevestigde bekendheid van dergelijke merken; en om verwatering van de onderscheidende kwaliteit van dergelijke merken te voorkomen. De FTDA is bedoeld om zowel feitelijke als waarschijnlijke verdunning te voorkomen.
de eigenaar van een beroemd merk heeft recht op een verbod tegen een andere persoon die een merk of handelsnaam in de handel gebruikt dat verwatering van het beroemde merk kan veroorzaken, ongeacht de aanwezigheid of afwezigheid van werkelijke of waarschijnlijke verwarring, concurrentie of werkelijke economische schade. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c). Een merk wordt als beroemd beschouwd als het algemeen wordt erkend door het algemene consumerende publiek van de Verenigde Staten. Factoren om te bepalen of een merk de vereiste mate van erkenning bezit, zijn:: de duur, omvang en geografische reikwijdte van de reclame en publiciteit van het merk; de omvang en geografische omvang van de verkoop van onder het merk aangeboden goederen of diensten; en de mate van daadwerkelijke erkenning van het merk. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (2) (A). Om een verwateringsvordering vast te stellen, moet het merk beroemd zijn geworden voordat het gebruik van het vermeend verwaterende merk of de handelsnaam is begonnen.
de factoren die in aanmerking moeten worden genomen om te bepalen of een merk of handelsnaam verwatering door vervaging kan veroorzaken, zijn onder meer: de mate van overeenstemming tussen het merk of de handelsnaam en het beroemde merk; de mate van inherente of verworven onderscheidend vermogen van het beroemde merk; de mate waarin de eigenaar van het beroemde merk het merk in wezen uitsluitend gebruikt; de mate van erkenning van het beroemde merk; of de gebruiker van het merk of de handelsnaam bedoeld is om een associatie met het beroemde merk tot stand te brengen; en elke feitelijke associatie tussen het merk of de handelsnaam en het beroemde merk. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (2) (B).
bepaalde vormen van gebruik van bekende merken, zoals fair use, kunnen niet als verwatering worden gebruikt. Fair use omvat het gebruik van het merk anders dan als bronaanduiding voor de waren of diensten in verband met: reclame of promoties die consumenten in staat stellen goederen of diensten te vergelijken; en het identificeren en parodiseren, bekritiseren of becommentariëren van de eigenaar van het merk of de waren of diensten die met het merk verband houden. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (3) (A). Ook niet uitvoerbaar als verwatering is het gebruik van een beroemd merk in elke vorm van nieuws commentaar of nieuws rapportage, en elk niet-commercieel gebruik van het merk. Zie 15 U. S. C. § 1125 (c) (B) en (C).