subarctische vegetatie in Canada (Larix laricina)
subarctische temperaturen liggen boven 10 °C gedurende ten minste één en ten hoogste drie maanden van het jaar. Neerslag heeft de neiging laag te zijn als gevolg van het lage vochtgehalte van de koude lucht. De neerslag is meestal groter in warmere maanden, met een zomer maximum variërend van matig in Noord-Amerika tot extreem in het Russische Verre Oosten. Behalve in de natste gebieden zijn gletsjers niet groot vanwege het gebrek aan winterrecipitatie; in de natste gebieden echter, gletsjers hebben de neiging om zeer overvloedig en Pleistoceen glaciatie bedekt zelfs de laagste hoogtes. Bodems van het subarcticum zijn waarin uitspoeling van voedingsstoffen plaatsvindt, zelfs in de meest glaciated gebieden. De dominante grondorden zijn podsols en, verder naar het noorden, gelisols.
subarctische regio ‘ s worden vaak gekenmerkt door taiga—bosvegetatie, hoewel de winters relatief mild zijn, zoals in Noord-Noorwegen, kan loofbos voorkomen-hoewel in sommige gevallen de bodem bijna het hele jaar door te verzadigd blijft om boomgroei te ondersteunen en de dominante vegetatie een veenachtige herbland is die gedomineerd wordt door grassen en zeggen. Meestal zijn er maar een paar soorten grote landzoogdieren in de subarctische gebieden, de belangrijkste zijn elanden, elanden (Alces alces), beren, rendieren (Rangifer tarandus) en wolven (Canis lupus). De landbouw is voornamelijk beperkt tot de veeteelt, hoewel in sommige gebieden gerst kan worden geteeld. Canada en Siberië zijn zeer rijk aan mineralen, met name nikkel, molybdeen, kobalt, lood, zink en uranium, terwijl de grote oevers en de zee van Okhotsk twee van de rijkste visserijen ter wereld zijn en steun bieden aan vele kleine steden.
behalve in gebieden die grenzen aan warme oceaanstromingen, is er bijna altijd continue permafrost als gevolg van de zeer koude winters. Dit betekent dat bouwen in de meeste subarctische regio ‘ s erg moeilijk en duur is: steden zijn zeer weinig (Moermansk is de grootste) en over het algemeen klein, terwijl wegen zijn ook weinig. Subarctisch spoorvervoer bestaat alleen in Europa (lijnen naar Narvik en Moermansk) en de lijn Norilsk–Dudinka in Noord-Siberië. Een belangrijk gevolg is dat het vervoer meestal beperkt blijft tot “bush” vliegtuigen, helikopters en, in de zomer, rivierboten.