geboren op Jan. 22, 1909, in Pantanaw in Birma (nu Mynamar), U Thant was de eerste van vier zonen van u Po Hnit en zijn vrouw, Daw Nan Thaung—die allemaal waren om zich te onderscheiden in het openbare leven. De jonge Thant wilde schrijver worden, in het bijzonder journalist, en hoewel hij geen anglofiel was van het soort dat toen nog in grote getale te vinden was in het nog steeds door de Britten geregeerde Birma, genoot hij wel van het schrijven in de Engelse taal. Hij publiceerde zijn eerste artikel in het Engels in 1925 – op 16—jarige leeftijd-in Burma Boy, een orgaan van de Burma Boy Scouts Association.na het verlaten van de National High School in zijn geboorteland Pantanaw, studeerde U Thant aan de Universiteit van Rangoon, waar hij in 1929 op 20-jarige leeftijd afstudeerde. Terug te keren naar Pantanaw om te helpen ondersteunen zijn moeder en laat zijn drie broers om hun opleiding voort te zetten, nam hij een baan lesgeven in zijn middelbare school alma mater, na als eerste in de all-Birma leraar-certificatie-examen. Ook in 1929 publiceerde de jonge Thant zijn eerste boek, Cities and Their Stories, over Athene, Rome en andere grote steden van de geschiedenis.het was op Pantanaw National High School dat U Thant de goede vriend werd van een andere Rangoon University graduate (die hij kende, maar niet goed, op de universiteit), U Nu—die op een dag de eerste premier van onafhankelijk Birma zou worden na de beëindiging van de Britse koloniale heerschappij. Vervolgens werd Thant directeur van de school en nu haar superintendent. In die tijd publiceerde hij ook een boek over de voorganger van de Verenigde Naties, de Volkenbond.toen u Nu in 1934 terugkeerde naar de Universiteit van Rangoon om een graad in de rechten te behalen, werd U Thant schoolopzichter en schoolhoofd. De paden van de twee jonge mannen gingen dan tijdelijk in verschillende richtingen, Thant bleef in Pantanaw, maar groeide in gestalte onder zijn collega-opvoeders als lid van het schoolboek Committee for Burma Schools, de Council of National Education, en de Burma Research Society. In 1935 verwierf hij enige bekendheid als gevolg van een controverse—geleid door brieven aan kranten—met Aung San, De opkomende nationalistische leider.tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Thant een tijd als secretaris van het Comité voor de reorganisatie van het onderwijs onder de Japanse bezetter, maar, vermoeiend van de taak, keerde hij terug naar zijn OnderwijsPost in Pantanaw.in 1945, toen u Nu vicepresident werd van de Anti-fascistische People ‘ s Freedom League (of AFPFL, de belangrijkste nationalistische beweging van Birma), overtuigde hij U Thant om zijn geliefde Pantanaw te verlaten en de publiciteit voor de AFPFL op zich te nemen. Vervolgens werd hij door Nu gevraagd de leiding over te nemen van de persafdeling van de informatieafdeling, waar hij zo succesvol was dat hij al snel secretaris werd van het Ministerie van informatie onder de nieuwe onafhankelijke Birmese regering.Thant werd een van de sleutelfiguren in het Birmese politieke leven toen hij vervolgens secretaris werd van de Premier, zijn oude vriend U Nu. Thant was Nu ‘ s alter ego-zonder wiens instemming hij zelden een belangrijke beslissing nam. Sommige waarnemers dateren het begin van Nu ’s latere politieke neergang met de aanstelling van Thant in 1957 als Birma’ s Permanente Vertegenwoordiger bij de VN—een beweging die bedoeld is om de Birmese de best mogelijke vertegenwoordiging in het internationale orgaan te geven.
Op Nov. 3, 1961, Thant werd benoemd tot waarnemend secretaris-generaal van de VN na de dood van Dag Hammarskjöld ‘ s en werd bevestigd in de post op Nov. 30, 1962. Op Dec. 2, 1966, hij werd gekozen voor een tweede termijn van 5 jaar.als leider van de Wereldorganisatie streefde Thant naar vrede in het Midden-Oosten en hoewel de Arabisch-Israëlische Oorlog in juni 1967 plaatsvond, slaagde hij er op verschillende momenten in om de rivaliserende strijders in bedwang te houden. Hij deed een grote inspanning in 1968 om een einde te maken aan de gevechten in Vietnam, en zijn diplomatieke activiteit was een factor die leidde tot de gedeeltelijke bomaanslag in maart door de Amerikaanse president Lyndon Johnson en de daaropvolgende start van de vredesbesprekingen in Parijs.in december 1971 werd Kurt Waldheim van Oostenrijk gekozen als opvolger van Thant als secretaris-generaal. Thant is officieel met pensioen gegaan als secretaris-generaal op Jan. 1, 1972. Hij verhuisde naar Harrison, NY, en stierf in New York City op Nov. 25, 1974.