In mei 1910 fuseerde de Progressieve Partij van de Kaapkolonie met de constitutionele Partij van de Oranje Vrijstaat (bekend als de Orange River Colony van 1902 tot 1910) en de progressieven van Transvaal tot de Unionistische Partij van Zuid-Afrika. Natal had geen politieke partijen, voor de Unie, maar sommige politici uit die provincie sloten zich aan bij de nieuwe partij.De partij was een pro-Britse conservatieve partij. Het was voorstander van het behoud van een pro-Britse politieke cultuur in Zuid-Afrika, vergelijkbaar met die in de andere Britse dominions.het was voor de bescherming van de Zuid-Afrikaanse industrieën, in het bijzonder de mijnbouwbelangen, tegen buitenlandse concurrentie die meer ongewenste niet-blanke immigratie naar Zuid-Afrika, voornamelijk uit India, zou dwingen. De belangen van de partij waren nauw verbonden met die van de Anglo-Zuid-Afrikaanse middenklasse en de mijnbouwbedrijven in de diamant-en goudmijnen van Zuid-Afrika. Het steunde ook de voortzetting van de banden met het Britse Rijk, en veel van de stichtende leden waren degenen die de Britse zaak in de Tweede Boerenoorlog hadden verdedigd.de Unionisten, de grootste partij in het Huis van afgevaardigden die niet in de regering was opgenomen, vormden de officiële oppositie in de eerste twee Zuid-Afrikaanse parlementen (1910-1920). Na de vorming van de Nationale Partij in 1914 en het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verloor de regerende Zuid-Afrikaanse partij (SAP) haar algemene parlementaire meerderheid bij de Zuid-Afrikaanse parlementsverkiezingen van 1915. De Unionisten gaven enige steun aan de Zuid-Afrikaanse Partijregering, zodat deze als minderheidsregering in functie kon blijven.bij de parlementsverkiezingen van 1920 verloren zowel de Zuid-Afrikaanse partij als de Unionistische partij zetels. De Unionisten, als de op twee na grootste groep in het nieuwe huis van vergadering, hielden op de officiële oppositie te zijn. In een artikel in de Times-editie van 5 November 1920 werd uitgelegd dat ” toen het derde Parlement van de Unie in April laatstleden bijeenkwam, vond generaal Smuts zijn partij in een minderheid – 41 (en drie onafhankelijken) in een huis van 134. Hij besloot verder te gaan, vertrouwend op de steun van de Unionisten …geconfronteerd met het groeiende nationalisme onder de blanke en kleurlingen van Zuid-Afrika, nam de basis van de Unionistische partij af. De partij werd gedwongen in eerste instantie een alliantie en vervolgens fusie met de Zuid-Afrikaanse partij, in een vergeefse poging om te voorkomen dat de Nationale Partij aan de macht kwam; wat het deed in de Zuid-Afrikaanse algemene verkiezingen van 1924.de fusie tussen de Unionisten en de Zuid-Afrikaanse partij vond plaats in november 1920. De uitgebreide partij behield de naam van de SAP.