probeer een tijd te herinneren voor het huidige digitaal verbonden global village, toen culturele kruisbestuiving een traag, inefficiënt en vaak ronduit willekeurig proces was. Geografische afstanden en” primitieve ” communicatiemethoden beperkten de uitwisseling van ideeën en kunst, tot het punt dat sommige kunstenaars die enorm succes en bijval genoten in hun thuisland, weinig bekende geheimen blijven voor volkeren van andere landen. Artiesten zoals de Braziliaanse rockband Legião Urbana, die invloeden importeerde uit een aantal U.K. En Amerikaanse bands en vertaalde ze in een unieke cross-culturele stijl allemaal hun eigen, componeren songs die waren enorme hits thuis, maar werden grotendeels genegeerd internationaal.
Braziliaanse muziek is voornamelijk gedefinieerd door inheemse stijlen zoals samba en bossa nova of, in het beste geval, de jaren ’60 rock-doordrenkte hybridisatie bereikt door de Tropicalia generatie, waaronder Caetano Veloso, Gilberto Gil, en Os Mutantes. Echter, in het midden van de jaren 1980, Brazilië voortgekomen uit een repressieve 21-jaar durende militaire dictatuur en inluidde misschien wel zijn gouden tijdperk van rock. Talloze Braziliaanse tieners, die opgegroeid waren met Amerikaanse en Britse rock, hadden bands gevormd naar het beeld van hun buitenlandse helden. Toch waarderen weinig buitenstaanders de omvang en verscheidenheid van de muziek die deze bands produceerden, waarschijnlijk omdat de meeste van deze groepen erop stonden om te zingen, niet in het Engels, maar in het Portugees. (Te weten: Belo Horizonte ’s Sepultura zou later Brazilië’ s best verkopende muzikale export worden ondanks hun ontoegankelijke extreme metal sound, juist omdat ze Engelse teksten schreven.)
onder de rockbands die de lessen van Engelstalige (en vooral Britse) popmuziek in hun Braziliaanse wereldbeeld versmolten waren de Paralamas do Sucesso, waarvan de witte reggae veel te danken waren aan de politie; Capital Inicial, dat ideeën putte uit eenvoudige geesten en Siouxsie & de Banshees; en, misschien wel het meest populaire van allemaal, Legião Urbana, die de lessen van U2, the Cure en The Smiths deelde via een duidelijk Braziliaans perspectief, achter het zeldzame talent van bandleider en creatieve drijvende kracht Renato Russo.toen Russo eenmaal gevraagd werd om Legião Urbana te definiëren door MTV Brazil, kwam hij met een klein vleugje ironie tot de conclusie dat ze een “Braziliaanse rockgroep waren die teksten zong in het Portugees vanuit het perspectief van jongeren die in een stedelijke omgeving leven.”Russo was vloeiend in het Engels, maar zijn beslissing om zijn uitgebreide verhalen in het Portugees te schrijven en te zingen, vol met gemeenschappelijke Tiener slang termen, voelde zowel exotisch als aantrekkelijk voor jonge Brazilianen gewend aan het horen van post-’70s rock’ n ‘ roll alleen uit Engels sprekenden. op muzikaal vlak gaf Russo toe dat de groep begon met het imiteren van Engelse bands.”In Russo’ s geval vergelijkingen met de Ierse U2—1985 somber” Ainda é Cedo, “met zijn echo gitaar” pings “en dramatisch stark piano, is een ringer voor”New Year’ s Day “—en vooral Engeland ‘ s The Smiths waren onmiskenbaar. En toen Renato zich liet fotograferen met bloemenhemden of zelfs bloemen, werd hij onvermijdelijk gezien als het antwoord van Brazilië op Morrissey.
geboren Renato Manfredini, Jr. op 27 maart 1960, in Rio de Janeiro, verhuisde hij met zijn familie naar Forest Hills, Queens in New York op de leeftijd van 7, waar hij niet alleen leerde om Engels te spreken, maar werd blootgesteld aan de Amerikaanse cultuur en rock – ‘N-roll op manieren veel van zijn collega’ s, wonen terug thuis onder militair bewind, kon niet. Na zijn verhuizing naar de hoofdstad van Brasilia op de leeftijd van 13, Manfredini ‘ s liefde voor muziek bloeide terwijl hij aan het herstellen was van de botziekte epifysiolyse, en, tegen zijn laatste middelbare schooljaren, speelde hij bass met een lokale punk band met de punk naam Aborto Elétrico (Elektrische abortus). Rond deze tijd nam Manfredini de artiestennaam Renato Russo aan, die volgens meerdere bronnen geïnspireerd was door filosoof Jean-Jacques Rousseau, wiskundige Bertrand Russell en schilder Henri Rousseau. de jonge band Aborto Elétrico liet geen officiële opnames na, maar sommige van Russo ‘ s vroegste composities zouden later weer opduiken via Legião Urbana. De laatste werd opgericht in 1982, met Russo op zang, Dado Villa-Lobos op gitaar, Renato Rocha op bas en Marcelo Bonfá op drums. Legião nam eind 1984 hun gelijknamige debuutalbum op en arriveerde net op tijd in de winkels om seismische veranderingen te zien in heel Brazilië. binnen enkele weken, in januari 1985, werden algemene verkiezingen gehouden voor de eerste democratisch verkozen president van Brazilië in meer dan twee decennia, terwijl tegelijkertijd het Rock In Rio mega-festival een klokkenluider was die Braziliaanse kinderen verwelkomde in de Vrijheid.in deze omgeving beladen met verwachtingen en jeugd wanhopig op zoek naar nieuwe rolmodellen, vond Renato Russo ‘ s evocatieve teksten een enthousiast publiek, vol met quasi-religieuze vurigheid, zozeer zelfs dat de band werd genoemd “Religiao Urbana” (stedelijke religie). Legião ’s eerste grote hit, “Geração Coca-Cola” (“Coca-Cola Generation”), werd al snel opgenomen als rallying cry door fans. In het, gesteund door een dringende, voornamelijk akoestische tokkelen denken aan Johnny Marr in zijn prime, Russo adressen van de tegenstrijdige rol van het kapitalisme (en de impliciete vrijheden) bij de onderdrukkende heerschappij zou hij zijn onderworpen aan vanaf de geboorte, declameerde, “Toen we geboren werden we waren geprogrammeerd om te accepteren wat u gedrukt op ons, samen met de ingeblikte goederen van de U. S. A.,” eindelijk verkondigen, in het koor, “Wij zijn de kinderen van de revolutie; wij zijn burgers met geen religie; wij zijn de toekomst van de natie, de Coca-Cola-generatie.ondanks al dit politieke bewustzijn kon Russo net zo vaak de rol spelen van ontwapenend Grappig raconteur, als in de hit Eduardo E Monica uit 1986 van Legião ‘ s tweede album, simpelweg dois (Two) genaamd. Hier is een perfect voorbeeld van Renato Russo ‘ s talent voor het mengen van de alledaagse en de diepe, als hij wielen af de ene zinger na de andere over een onwaarschijnlijke liefde verbinding tussen een ongelukkige jonge dekhengst en een verfijnde oudere vrouw (bijvoorbeeld voor hun eerste date, “Eduardo suggereert een diner, maar Monica wilde de nieuwste Godard film te zien”). Muzikaal overheerst the Smiths wederom de prominente baslijn van het nummer.tegen die tijd was Legião Urbana uitgegroeid tot een grote kracht in de Braziliaanse rock, en ze zouden hun populariteit en relevantie behouden voor de rest van het decennium, dat zag de release van twee meer albums-1987 ‘ s Que País é Este? (Wat voor Land is dit?) en 1989 ‘ S Als Quatro Estações( The Four Seasons), die vaak wordt aangehaald als hun meesterwerk met tal van definitieve songs verspreid over de track-listing. Echter, het nummer dat het meest onthulde over Renato Russo was de akoestische gitaar-gedreven radio smash “meninos e Meninas” (“jongens en meisjes”). veelzeggend geïntroduceerd door de woorden ” Ik wil mezelf vinden maar ik weet niet waar ik ben,” voelt “Meninos e Meninas” als een publieke erkenning van de toen-29-jarige Russo ‘ s biseksualiteit-hoewel hij naar verluidt uit kwam tot familie en vrienden zo ver terug als zijn 18e jaar. Teksten als ” I ‘ m tired of knocking and no one opens up. Ik heb zuurstof nodig, Ik heb vrienden Nodig, Ik heb geld nodig, Ik heb liefde nodig, ” de basisbehoeften van zoveel jonge mensen uitdrukken, omgaan met nieuwe vrijheden en hun ontluikende seksualiteit. Maar Russo toont ook het perspectief van een oudere vertrouweling—de rol die Hij vervulde voor zoveel verwarde jonge luisteraars – door te concluderen dat “dit allemaal kleine dingen zijn en allemaal voorbij moeten gaan.”
deze liederen waarnaar hierboven wordt verwezen geven een breed overzicht van de onderwerpen die Renato Russo bezig hielden en, als gevolg daarvan, Legião Urbana ‘ s carrière doordrongen tot in de jaren 1990. De groep (inmiddels tot een trio gereduceerd na Rocha ’s ontslag) zou nog eens vier studio LP’ s opnemen (waardoor de catalogus van de groep op acht, in totaal) voordat ze ontbonden in 1997, en Russo vond ook tijd en inspiratie om niet minder dan drie solo-albums uit te brengen, waarvan een Engelstalige covers album als eerbetoon aan de Stonewall riots. Op het album, hij toonde zijn eclecticisme, crooning vertolkingen van alles van “I Loves You, Porgy” Madonna ‘ s “Cherish” om Bob Dylan ‘ s ” If You See Her, Say Hello. hoewel Russo nog steeds zo openhartig bleef in zijn teksten en interviews, was er één ding dat hij tijdens zijn leven weigerde aan te pakken, namelijk zijn HIV-positieve status. Misschien was Renato getraumatiseerd door het mediacircus rond de AIDS-gerelateerde dood van zijn vriend en voormalig Barão Vermelho zanger Cazuza in 1990, een jaar nadat het verwoeste imago van de zieke zanger ongevoelig werd afgebeeld op de cover van het meest verspreide Braziliaanse tijdschrift Veja, tot wanhoop van Cazuza, zijn familie en vrienden. In sommige opzichten dwong het misbruik van Cazuza ’s benarde situatie door de tabloid media Brazilianen om de ware calamiteit van HIV onder ogen te zien op dezelfde manier als Magic Johnson’ s diagnose deed voor de VS; maar het kan ook als een waarschuwend verhaal voor Russo hebben gediend.
maar dit alles is slechts een vermoeden om te proberen de geheimhouding over deze zaak te verklaren die zo anders was dan Renato Russo ‘ s track record voor open discussie over bijna alles. Dit echter niet, en op 11 oktober 1996—nog geen maand na de release van Legião Urbana ‘ s zevende langspeler, a Tempestade, or The Tempest-stierf hun zanger in Rio de Janeiro aan complicaties door AIDS. Ook hier zijn talloze aanwijzingen te vinden in Russo ‘ s teksten en van één nummer in het bijzonder, “A Via Láctea” (“de Melkweg”). hoewel hij nooit helemaal naar buiten komt en afscheid neemt in “a Via Láctea,” flipt Russo voortdurend tussen hoop en wanhoop (bijvoorbeeld ” When all is lost, there is always a light; Wanneer alles verloren is, voel ik me zo alleen”), opzettelijk zichzelf keer op keer tegensprekend (b.v. “let niet op mij, maar bedankt voor het denken aan mij”), totdat hij, tegen het einde, zo direct als hij kan, onthult: “Ik wil niet langer zijn wie ik ben.”Afscheid nemen? Misschien, hoewel achteraf altijd gemakkelijke antwoorden biedt voor vragen die het menselijk begrip te boven gaan, nietwaar?in zijn kielzog verliet Russo zijn zevenjarige zoon Giuliano Manfredini, een verbluffende fanschare en een muzikale erfenis die werd geëvenaard door enkele andere Braziliaanse rock acts. Zelfs nu, bijna 20 jaar na het overlijden van hun leider, geniet Legião Urbana ‘ s muziek veel radio airplay in Brazilië, onafhankelijk van de Tour revival van de band door originele leden Villa-Lobos en Bonfá, plus nieuwe spelers. In ieder geval blijven de nummers van Renato Russo resoneren met nieuwe generaties onrustige tieners, te jong om de band tijdens haar eerste bestaan te hebben gekend, laat staan de militaire dictatuur die hun oorspronkelijke populariteit informeerde. ondertussen blijven zelfs diehard muziekfans buiten Brazilië grotendeels onbewust van Legião Urbana, laat staan van de vele andere, minder succesvolle bands die bijdroegen aan de ’80s rock heropleving van het land. Maar, met hun muziek op grote schaal beschikbaar op streamingdiensten zoals Spotify en Apple Music, misschien is de dag eindelijk voor Renato Russo en zijn Braziliaanse rock collega ‘ s om te genieten van late erkenning voor hun werken internationaal, eindelijk. Lezers: beschouw dit als een open uitnodiging om precies dat te doen.
Bekijk hieronder onze Legião Urbana Spotify playlist:
Lees meer