door Ian Steadman, Wired UK
blinde molratten krijgen geen kanker, en genetici hebben uitgewerkt waarom: hun cellen doden zichzelf met een giftig eiwit wanneer ze te veel vermenigvuldigen.
molratten, die in ondergrondse holen in Zuid-en Oost-Afrika en het Midden-Oosten leven, zijn fascinerende wezens. De naakte molrat in het bijzonder is het enige koelbloedige zoogdier dat de mens kent, ervaart geen pijn, en is waarschijnlijk ook het enige zoogdier (samen met de Damaraland molrat) dat eusocialiteit demonstreert-dat wil zeggen, ze leven in grote hiërarchische gemeenschappen met een koningin en arbeiders, zoals mieren of bijen.
ze zijn ook kankerbestendig, wat in 2011 werd vastgesteld als een gen dat de vorming van kankercellen tegenhoudt. Hetzelfde team dacht dat twee andere kankerbestendige molratensoorten soortgelijke genen zouden kunnen hebben, maar in plaats daarvan blijkt dat ze kankercellen ontwikkelen. Die cellen zijn geprogrammeerd om zichzelf te vernietigen als ze gevaarlijk worden.de twee soorten die door Vera Gorbunova van de Universiteit van Rochester en haar team werden onderzocht waren de blinde molrat (Spalax judaei) en de blinde molrat (Spalax golani), die in kleine gebieden van Israël leven. Het team nam cellen van de knaagdieren en plaatste ze in een cultuur die hen zou dwingen zich te vermenigvuldigen dan wat er zou gebeuren in het lichaam van de dieren. Bij de eerste zeven tot 20 vermenigvuldigingen zag het er goed uit, maar na 20 vermenigvuldigingen begonnen de cellen snel af te sterven.bij onderzoek van de cellen tijdens hun dood bleek dat ze een eiwit begonnen aan te maken, IFN-β, waardoor ze binnen drie dagen “massaal necrotische celdood ondergaan”. In feite, zodra de cellen hadden ontdekt dat ze zich hadden vermenigvuldigd voorbij een bepaald punt, ze doodden zichzelf.
het contrasteert met de methode van zelfbehoud die in de cellen van naakte molratten wordt gezien, die een overgevoeligheid voor overbevolking hebben, die hen verhindert te veel te vermenigvuldigen. In de Proceedings of the National Academy of Sciences stelt Gorbunova dat de unieke habitat van de blinde molratten-bijna volledig ondergronds-zou kunnen betekenen dat ze “zich misschien kunnen veroorloven om een lange levensduur te ontwikkelen, waaronder het ontwikkelen van efficiënte anti-kankerafweer.” Blinde molratten hebben extreem lange levensduur naar knaagdierstandaarden, die vaak langer dan 20 jaar tegelijk leven.
de redenen waarom dit is, zijn echter nog steeds hypothetisch, aangezien het precieze mechanisme dat de productie van IFN-β activeert nog onbekend is. De hoop is dat dit onderzoek uiteindelijk kan leiden tot nieuwe therapieën voor kanker bij de mens.