het menselijk lichaam werkt het beste bij een temperatuur van ongeveer 37 graden Celsius. We kunnen een verandering van een paar graden in beide richtingen tolereren, maar meer dan dat en dingen beginnen verkeerd te gaan.
zodra de lichaamstemperatuur onder de 35 graden Celsius daalt, treedt lichte onderkoeling op. Om warmte te besparen, leidt het lichaam bloed weg van de huid en haren staan op een einde. De spieren samentrekken en ontspannen onvrijwillig, het verbranden van brandstof om warmte te genereren. Hoe kouder het lichaam wordt, hoe meer het begint te vertragen. Zenuwsignalen worden traag, spraak wordt onduidelijk en verwarring begint in te stellen.
als de kerntemperatuur onder 32 graden Celsius daalt, wordt de situatie kritiek en is medische aandacht nodig. Op dit punt, rillingen stopt en de persoon kan flauwvallen. Onder 30 graden Celsius verliest het lichaam zijn vermogen om zich weer op te warmen, en dit is vaak fataal.
het tegenovergestelde van hypothermie is hyperthermie. Het lichaam heeft ingebouwde mechanismen om warmte te verliezen, maar soms is het te warm voor hen om goed te werken. Als het lichaam niet kan ontdoen van overtollige warmte, kerntemperatuur begint te stijgen.
wanneer zweten niet genoeg is om de lichaamstemperatuur te verlagen, kan dit leiden tot duizeligheid en misselijkheid. Het verlies van vocht veroorzaakt dorst en hoofdpijn. Tegelijkertijd verwijden bloedvaten, waardoor heet bloed naar de huid komt, maar naarmate de hoeveelheid vloeistof in het systeem daalt, doet de bloeddruk dat ook. Dit kan duizeligheid en zelfs flauwvallen veroorzaken.
als de temperatuur stijgt tot meer dan 40 graden Celsius, worden moleculen misvormd en kunnen ze hun werk niet meer goed doen, en beginnen cellen af te sterven. Onbehandeld, hyperthermie kan leiden tot meerdere organen falen.
gelukkig heeft het lichaam een ingebouwde thermostaat die normaal gesproken de temperatuur constant houdt.