een kopje koffie is ongeveer 150 ml, maar er is meer verborgen water in uw ochtend kopje koffie. In feite is voor één kop koffie ongeveer 140 liter water nodig. Deze hoeveelheid vertegenwoordigt de hoeveelheid water die nodig is voor de teelt en verwerking van de koffiebonen totdat het product de consument bereikt. Dit” Verborgen “water is wat experts” virtueel water ” hebben genoemd. Virtueel water is de hoeveelheid water die nodig is voor de productie van voedsel, andere producten of diensten en die vervolgens wordt beschouwd als ingebed in dat product of die dienst.
meer in het bijzonder hebben onderzoekers Hoekstra en Chapagain het virtuele watergehalte van een product gedefinieerd als
het volume zoetwater dat wordt gebruikt om het product te produceren, gemeten op de plaats waar het product daadwerkelijk werd geproduceerd.het concept van virtueel water werd voor het eerst geïntroduceerd door Professor John Anthony Allan van King ‘ s College London en de School of Oriental and African Studies als een manier om te begrijpen hoe waterschaarse landen voedsel, kleding en andere waterintensieve goederen konden leveren aan hun inwoners. Voor zijn bijdragen ontving Professor John Anthony Allan de Stockholm Water Prize 2008.
virtuele waterhandel weerspiegelt derhalve de virtuele waterhandel tussen landen wanneer zij goederen, goederen en diensten verhandelen. In principe moeten de virtuele waterstromen helpen bepalen hoe de watervoorraden in het ene land worden gebruikt om het verbruik in een ander land te ondersteunen. Virtuele waterstromen in combinatie met informatie over onze watervoetafdruk helpen ook om de afhankelijkheden van verschillende landen in kaart te brengen en te identificeren waar eventuele risico ‘ s kunnen liggen, in termen van schaarste, vervuiling of klimaatverandering. Aangezien water een cruciale input is voor onze wereldeconomie, is het in kaart brengen hiervan een belangrijke oefening en kan het belangrijke gevolgen hebben voor de voedselzekerheid, de economie en de diplomatie.
kijken naar virtueel water levert enkele onthutsende statistieken op. 1 liter melk bevat bijvoorbeeld 1000 liter ingebed water, 1 kg tarwe heeft 1350 liter water nodig en 1 kg rijst bevat 3000 liter “verborgen” water. Een koffiekop 140 liter gebruikt om te groeien, produceren, verpakken en verzenden van de bonen is ongeveer dezelfde hoeveelheid water die wordt gebruikt door een gemiddelde persoon dagelijks in Engeland voor het drinken en huishoudelijke behoeften. Het tonen van de ‘virtuele water’ inhoud van verschillende goederen zal hopelijk ook het bewustzijn over waterverbruik vergroten en duurzaam consumptiegedrag stimuleren.
Op Land-of regionaal niveau levert een blik op de virtuele handelsstromen interessante inzichten op in de aanpak van de verschillende landen. In het bijzonder vinden waterschaarse landen zoals de mediterrane landen, het Midden-Oosten en Mexico het vaak aantrekkelijk om virtueel water te importeren dat de druk op de binnenlandse watervoorraden verlicht. Noord-Europese landen importeren ook veel virtueel water, maar dit beleid is gericht op de bescherming van de binnenlandse watervoorraden, de beschikbaarheid van land en het gebruik van land. In Europa ligt 40% van de watervoetafdruk buiten zijn grenzen.
hoewel het concept van virtueel water en virtuele waterhandel zeer verhelderend is en licht kan werpen op hoe water wordt gebruikt op manieren die we vaak niet volledig waarderen, hebben sommige wetenschappers bedenkingen geuit over het gebruik en de relevantie ervan.
in de eerste plaats gaat men ervan uit dat alle waterbronnen, ongeacht hun bron, zoals regenval of irrigatiesystemen, van gelijke waarde zijn. In de tweede plaats houdt dit in dat, door rekening te houden met virtueel water, huishoudelijke waterbronnen dan worden gebruikt voor minder waterintensieve activiteiten. Dat is echter niet altijd het geval en de alternatieve optie zou economisch gezien ook niet zinvoller zijn. Bovendien geeft het concept virtueel water geen informatie over het al dan niet duurzaam gebruik van de waterbronnen. Als zodanig is het van beperkte waarde voor het ondersteunen van beleidsbeslissingen en het helpen waarborgen dat milieudoelstellingen worden gehaald.