Lodgepole pine in Grand Teton National Park. Foto via U. S. National Park Service.
Ik heb nog nooit iemand ontmoet die niet genoot van de geur van een dennen -, sparren-of dennenboom. Of het nu de kerstboom in uw huis of een bos van naaldbomen in het bos, ze ruiken scherp, zoet en verfrissend. Wat geeft naaldbomen hun geur? Nou, het meeste van die dennengeur is te wijten aan chemische verbindingen genaamd terpenen.
terpenen zijn samengesteld uit koolstof (C) en waterstof (H) atomen, en ze zijn opgebouwd uit verschillende aantallen isopreenmoleculen, die een chemische formule van C5H8 hebben. Kleine terpenen, bekend als monoterpenen, bevatten twee isopreen-eenheden en hebben een chemische formule van C10H16. Pineen, dat een dennengeur heeft, is een monoterpeen. Limoneen, dat citrusachtige geur heeft, is ook een monoterpeen. Deze twee moleculen, onder andere, geven naaldbomen hun kenmerkende geur. Grotere terpenen staan bekend als diterpenen, triterpenen, enzovoort, en ze kunnen de vorm aannemen van lange kettingen of ringen. Veel verschillende soorten organismen produceren naast naaldbomen ook terpenen, waaronder insecten, zeealgen en zeeslakken.
de chemische structuur van een alfa-pineenmolecuul. Zwarte ballen vertegenwoordigen koolstofatomen, en witte ballen vertegenwoordigen waterstofatomen. Afbeelding via Wikipedia.
Terepenen zijn overvloedig aanwezig in naaldhars, en wanneer de bast van een boom beschadigd is, stroomt de hars eruit, verhardt en beschermt de boom. De terpenen in deze hars werken als afschrikmiddel voor herbivoren, zoals schorskevers die zich anders aan de boom zouden kunnen voeden, en als schimmelgroeiremmers. Terpenen komen ook vrij in de atmosfeer boven coniferenbossen op warme zomerdagen, waar ze een rol kunnen spelen bij het zaaien van wolken. Sommige wetenschappers denken dat de resulterende wolken die zich vormen, kunnen helpen om zonlicht te blokkeren en het bos te koelen.
verschillende consumentenproducten worden geproduceerd uit terpenen. Misschien wel een van de meest bekende producten is terpentijn, dat wordt gebruikt als oplosmiddel voor het verdunnen van verf op oliebasis. Terpenen worden ook gebruikt als geurstoffen in reinigingsproducten en in geneesmiddelen zoals geneesmiddelen tegen malaria en kanker.onlangs zijn wetenschappers begonnen met het onderzoeken van het gebruik van terpenen als vervanging voor chemische stoffen op basis van aardolie voor de productie van dingen zoals kunststoffen en brandstoffen. Terpenen zijn koolwaterstoffen zoals aardolieproducten, maar in tegenstelling tot aardolie zouden ze een potentieel hernieuwbare bron kunnen zijn. Helaas produceren coniferen geen grote hoeveelheden terpenen en is het economisch niet haalbaar om dit te doen. In de toekomst kunnen wetenschappers micro-organismen genetisch manipuleren om grote hoeveelheden terpenen te produceren. Dit is momenteel een actief onderzoeksgebied.
gewoon iets om over na te denken als je naar je kerstboom kijkt.
geniet u van EarthSky? Meld je vandaag nog aan voor onze gratis dagelijkse nieuwsbrief!
Bottom line: dennen -, sparren-en dennenbomen-favoriete bomen voor het decoreren tijdens Kerstmis-produceren terpenen, die ze een onderscheidende en verfrissende geur geven. De terpenen in het conifeersap helpen de bomen te beschermen tegen herbivoren zoals schorskevers en schimmelpathogenen.
Deanna Conners is een Milieuwetenschapper met een Ph.D. in Toxicologie en een M. S. in milieustudies. Haar interesse in toxicologie komt voort uit het feit dat ze is opgegroeid in de buurt van de Love Canal Superfund Site in New York. Haar huidige werk is het verstrekken van hoogwaardige wetenschappelijke informatie aan het publiek en besluitvormers en het helpen opbouwen van cross-disciplinaire partnerschappen die helpen milieuproblemen op te lossen. Ze schrijft over aardwetenschappen en natuurbehoud voor EarthSky.