een tosher op het werk CA. 1850 ,het zeven van ruw afvalwater in een van de vochtige, gevaarlijke en niet in kaart gebrachte riolen onder de straten van Londen. Van Mayhew ‘ s London Labour en The London Poor.het leven in een grote stad in de 19e eeuw, in een tijd waarin de staat weinig voorzag in de vorm van een vangnet, was getuige van armoede en armoede op een schaal die in de meeste westerse landen vandaag de dag ondenkbaar is. In Londen bijvoorbeeld leidde de combinatie van lage lonen, ontstellende huisvesting, een snel groeiende bevolking en ellendige gezondheidszorg tot een scherpe verdeling van één stad in twee. Een rijke minderheid van aristocraten en professionals woonde comfortabel in de goede delen van de stad, kossetted door bedienden en vervoerd in rijtuigen, terwijl de grote meerderheid wanhopig worstelde om te bestaan in stinkende sloppenwijken waar geen heer of dame ooit betreden, en die de meeste van de bevoorrechte had geen idee zelfs bestaan. Het was een situatie die nauwkeurig en memorabel werd bespied door Dickens, die in Oliver Twist zijn geschrokken lezers introduceerde bij Bill Sikes ‘schuilplaats in het zeer echte en noisome Jacob’ s Island, en die de Heer Podsnap, in onze gezamenlijke vriend, erop heeft aangedrongen: “Ik wil er niet over weten; Ik kies er niet voor om het te bespreken; Ik geef het niet toe!”
uit het oog en maar al te vaak uit het hoofd, de werkende mensen van de Britse hoofdstad niettemin in geslaagd om het leven voor zichzelf te roepen op buitengewone manieren. Onze gids voor de blijvende eigenaardigheid van vele midden-Victoriaanse beroepen is Henry Mayhew, wiens monumentale vierdelige studie van de Londense arbeid en de Londense armen een van de klassiekers van de arbeidersgeschiedenis blijft. Mayhew-die we een jaar geleden voor het laatst hebben ontmoet om het leven van Londense handelaren uit deze periode te beschrijven–was een baanbrekend journalist-cum-socioloog die vertegenwoordigers van honderden opvallend vreemde ambachten interviewde en elk detail van hun leven in hun eigen woorden noteerde om een levendig, panoramisch overzicht van het dagelijks leven in de Midden-Victoriaanse stad samen te stellen.onder Mayhew ’s meer memorabele ontmoetingen waren ontmoetingen met de” bone grubber”, de” Hindoo tract seller”, een achtjarig meisje waterkers-verkoper en de” pure finder”, wiens verrassend gewilde baan was het oppakken van hondenpoep en het verkopen aan tanners, die het vervolgens gebruikten om leer te genezen. Geen van zijn onderdanen wekte echter meer fascinatie–of Grotere walging–bij zijn lezers dan de mannen die hun brood verdienden door bij eb de Londense riolen binnen te dringen en er soms kilometers doorheen te zwerven, op zoek te gaan naar en het verzamelen van de diverse restjes die uit de straten boven zijn weggespoeld: botten, stukjes touw, diverse stukjes metaal, zilveren bestek en–als ze geluk hadden–munten die in de straten boven zijn gevallen en in de goten zijn geveegd.
een Londense riool in de 19de eeuw. Deze, zoals blijkt uit de schacht van het licht doordringen door middel van een rooster, moet dicht bij de oppervlakte; anderen liep zo diep als 40 voet onder de stad.Mayhew noemde hen “riooljagers” of “toshers”, en deze laatste term is gekomen om het ras te definiëren, hoewel het eigenlijk een vrij bredere toepassing had in de Victoriaanse tijd–de toshers werkten soms aan de kust van de Theems in plaats van aan de riolen, en wachtten ook op afvalstortplaatsen wanneer de inhoud van beschadigde huizen werd verbrand en vervolgens door de as werden gezeefd op waardevolle voorwerpen. Ze werden echter vooral gevierd voor het levensonderhoud dat de riolen hen gaven, wat genoeg was om een stam van ongeveer 200 mannen te onderhouden-elk van hen alleen bekend onder zijn bijnaam: Lanky Bill, Long Tom, One-eyed George, Short-armed Jack. De toshers verdienden een fatsoenlijk leven; volgens Mayhew ‘ s informanten, een gemiddelde van zes Shilling per dag-een bedrag gelijk aan ongeveer $50 vandaag. Het was voldoende om hen te rangschikken onder de aristocratie van de arbeidersklasse–en, zoals de verbaasde schrijver opmerkte: “in dit tempo zou het eigendom dat in de riolen van Londen werd teruggevonden, niet minder dan £20.000 per jaar hebben bedragen.”
het werk van de toshers was echter gevaarlijk en–na 1840, toen het illegaal werd gemaakt om zonder uitdrukkelijke toestemming het rioolnet binnen te gaan, en een beloning van £5 werd aangeboden aan iedereen die over hen informeerde–was het ook geheimzinnig, meestal’ s nachts gedaan door lantaarnlicht. “Ze laten ons niet binnen om aan de kust te werken,” klaagde een riooljager, “want er is een beetje gevaar. Ze vrezen hoe we zullen stikken, maar het kan ze niet schelen als we verhongeren!”
hoe de leden van het beroep hun werk geheim hielden is een beetje een raadsel, want Mayhew maakt duidelijk dat hun jurk zeer onderscheidend was. “Deze toshers,”schreef hij, zijn te zien, vooral aan de Surrey kant van de Theems, gehuisvest in lange, vette fluwelen jassen, voorzien van zakken met een grote capaciteit, en hun onderste ledematen gehuld in vuile canvasbroeken, en alle oude schoenen … voorzien zich bovendien van een canvas schort, dat ze er omheen binden, en een donkere lantaarn, vergelijkbaar met die van een politieagent.; dit riemen ze voor hen op de rechterborst, op zo ’n manier dat bij het verwijderen van de schaduw, de bull’ s eye werpt het licht recht naar voren als ze in een rechtopstaande positie… maar wanneer ze bukken, het werpt het licht direct onder hen, zodat ze duidelijk kunnen zien elk object aan hun voeten. Ze dragen een zak op hun rug, en in hun linkerhand een PAAL van ongeveer zeven of acht voet lang, een een uiteinde waarvan er een grote ijzeren schoffel.
Henry Mayhew beschreef het straatleven in Londen in de jaren 1840 en 50, en produceerde een onvergelijkbaar verslag van wanhopig leven in de eigen woorden van de arbeidersklasse.
deze schoffel was het belangrijkste instrument voor de riooljagers. Op de rivier redde het soms hun leven, want ” als ze, zoals vaak gebeurt, zelfs voor de meest ervaren, zinken in een moeras, ze onmiddellijk gooien de lange paal gewapend met de schoffel, en met het grijpen greep van elk object binnen handbereik, zijn daardoor in staat om zich uit te trekken.”In het riool was de schoffel van onschatbare waarde voor het graven in de opgehoopte mest op zoek naar de begraven restjes die konden worden gereinigd en verkocht.
weten waar de meest waardevolle stukken afval te vinden was van vitaal belang, en de meeste toshers werkten in bendes van drie of vier, geleid door een veteraan die vaak ergens tussen de 60 en 80 jaar oud was. Deze mannen kenden de geheime locaties van de scheuren die onder water lagen onder het oppervlak van het riool-water, en het was daar dat geld vaak ingediend. “Soms, “schreef Mayhew,” duiken ze hun arm naar de elleboog in de modder en vuiligheid en brengen Shilling, zes pence, halve kronen, en soms half-vorsten en vorsten. Ze vinden deze altijd de munten staande rand bovenste tussen de stenen in de bodem, waar de mortel is weggesleten.”
Het leven onder de straten van Londen was misschien verrassend lucratief voor de ervaren riooljager, maar de stadsautoriteiten hadden een punt: het was ook moeilijk, en overleving vereiste gedetailleerde kennis van de vele gevaren. Er waren bijvoorbeeld sluizen die bij eb omhoog kwamen, waardoor een vloedgolf van met effluent gevuld water in de onderste riolen terechtkwam, genoeg om de onoplettenden te verdrinken of te verscheuren. Omgekeerd, toshers die te ver dwaalden in de eindeloze doolhof van doorgangen riskeerde te worden gevangen door een opkomende vloed, die stroomde in via uitlaten langs de kustlijn en vul de belangrijkste riolen tot het dak tweemaal per dag.
toch was het werk niet ongezond, althans dat dachten de riooljagers zelf. De mannen die Mayhew ontmoette waren sterk, robuust en zelfs Bloemig van teint, vaak verrassend langlevend-misschien dankzij het immuunsysteem dat gewend was om plat te werken–en overtuigd dat de stank die ze in de tunnels tegenkwamen “op verschillende manieren bijdraagt aan hun algemene gezondheid.”Ze hadden meer kans, dacht De schrijver, om een ziekte te vangen in de sloppenwijken waarin ze leefden, de grootste en meest overbevolkte daarvan was bij Rosemary Lane, aan de armere zuidkant van de rivier.
toegang tot dit Hof wordt verkregen door een donkere smalle ingang, nauwelijks breder dan een deuropening, die onder de eerste verdieping van een van de huizen in de aangrenzende straat loopt. Het Hof zelf is ongeveer 50 meter lang, en niet meer dan drie meter breed, omgeven door hoge houten huizen, met stuitende landhoofden in vele bovenste verdiepingen die bijna het licht uit te sluiten, en geven ze de schijn van op het punt om neer te vallen op de hoofden van de indringer. Het Hof is dicht bewoond…. Mijn informant, toen het lawaai was gestopt, legde de zaak als volgt uit: “Ziet gij, mijnheer, er zijn meer dan dertig huizen in dit hof, en er zijn niet minder dan acht kamers in elk huis; nu zijn er negen of tien mensen in sommige van de kamers, Ik weet het, maar zeg gewoon vier in elke kamer en berekenen wat er komt.”Ik deed, en vond het, tot mijn verbazing, 960. “Nou,” vervolgde mijn informant, grinniken en wrijven zijn handen in duidelijke vreugde over het resultaat, “Je kunt net zo goed tack een paar honderd op de staart o’ hen voor makeweight, als we niet werry pertikler ongeveer honderd of twee een of andere manier in deze hier plaatsen.”
een bende van riool-flushers–in dienst van de stad, in tegenstelling tot de toshers–in een Londense riool eind 19e eeuw.
Er is nog geen spoor gevonden van de riooljagers vóór Mayhews ontmoeting met hen, maar er is geen reden om aan te nemen dat het beroep niet een oud beroep was. Londen had een riolering sinds de Romeinse tijd, en sommige chaotische middeleeuwse bouwwerkzaamheden werden gereguleerd door Henry VIII ‘ s Bill of Sewers, uitgegeven in 1531. Het wetsvoorstel stelde acht verschillende groepen commissarissen en belast hen met het houden van de tunnels in hun district in goede staat van onderhoud, hoewel omdat elke verantwoordelijk bleef voor slechts een deel van de stad, de regeling gegarandeerd dat de groeiende riolering zou worden gebouwd volgens een uniforme standaard en opgenomen op geen enkele kaart.het was dus nooit mogelijk met enige zekerheid te zeggen hoe uitgebreid de labrynth onder Londen was. Hedendaagse schattingen liepen zo hoog als 13.000 mijl; de meeste van deze tunnels waren natuurlijk veel te klein voor de toshers om te betreden, maar er waren minstens 360 grote riolen, dichtgemetseld in de 17e eeuw. Mayhew merkte op dat deze tunnels gemiddeld een hoogte van 3 voet 9 inches, en aangezien 540 mijl van het netwerk werd formeel onderzocht in de jaren 1870 lijkt het niet te veel om te suggereren dat misschien duizend mijl van de tunnel was eigenlijk bevaarbaar voor een vastberaden man. Het netwerk was zeker voldoende om ervoor te zorgen dat honderden mijlen Onbekende tunnel onbekend bleef voor zelfs de meest ervaren onder de toshers.
Rioolspoelers werken in een van de ondergrondse sluizen die af en toe dodelijk bleken voor onoplettenden die stroomafwaarts van de onverwachte overstroming werden gevangen.
Het is in deze omstandigheden niet verwonderlijk dat legenden zich verspreidden onder de mannen die in de tunnels leefden. Mayhew noteerde een van de meest opmerkelijke stukjes folklore die onder de toshers gebruikelijk was: dat een “race of wild hogs” de riolen onder Hampstead bewoonde, in het uiterste noorden van de stad. Dit verhaal–een voorloper van de verhalen over “alligators in the sewers” die een eeuw later in New York werden gehoord-suggereerde dat een zwangere zeug
door een ongeluk door een opening in het riool kwam, en van de plek afdwaalde en haar nageslacht in de afvoer kweekte. Hier, wordt beweerd, het ras vermenigvuldigd zeer, en zijn bijna net zo woest geworden als ze talrijk zijn.Gelukkig verklaarde dezelfde legende dat de zwarte zwijnen die zich onder Hampstead hadden verspreid, niet in staat waren de tunnels te doorkruisen om door de Theems te komen; de aanleg van het rioleringsnet verplichtte hen om Vlootgracht–een dichtgemetselde rivier-over te steken”en omdat het de koppige aard van een varken is om tegen de stroom in te zwemmen, werken de wilde zwijnen van de riolen steevast terug naar hun oorspronkelijke verblijf, en zijn ze dus nooit te zien.”
A second myth, far more gregerly believed, told of the existence (Jacqueline Simpson and Jennifer Westwood record)”of a mysterious, luck-bringing Queen Rat”:
Dit was een bovennatuurlijk wezen wiens ware verschijning was dat van een rat; ze zou de toshers volgen, onzichtbaar, terwijl ze werkten, en als ze er een zag die ze graag zag, zou ze veranderen in een sexy uitziende vrouw en hem aanspreken. Als hij haar een nacht gaf om zich te herinneren, zou ze hem geluk geven in zijn werk; hij zou zeker genoeg geld en kostbaarheden vinden. Hij zou niet per se raden wie ze was, want hoewel de Koningin Rat bepaalde eigenaardigheden in haar menselijke vorm had (haar ogen reflecteerden licht als die van een dier, en ze had klauwen op haar tenen), zou hij ze waarschijnlijk niet opmerken tijdens het vrijen in een donkere hoek. Maar als hij het vermoedde en over haar sprak, zou zijn geluk onmiddellijk veranderen; hij zou wel eens kunnen verdrinken of een vreselijk ongeluk tegenkomen.
repareren van het Vlootriolaal. Dit was een van de belangrijkste kanalen onder Londen, en voerde de wateren van wat ooit een aanzienlijke rivier was geweest–totdat de uitbreiding van de stad ervoor zorgde dat het werd gebouwd en ondergedompeld.een dergelijke traditie werd doorgegeven in de familie van een tosher genaamd Jerry Sweetly, die stierf in 1890,en uiteindelijk meer dan een eeuw later gepubliceerd. Volgens deze familie legende, had Sweetly de Koningin Rat ontmoet in een pub. Ze dronken tot middernacht, gingen naar een dansfeest, ” en toen leidde het meisje hem naar een lappenhuis om de liefde te bedrijven.”Diep gebeten in de nek (de Koningin Rat deed dit vaak met haar minnaars, markeren ze, zodat geen andere rat zou hen kwaad doen), zoet haalde uit, waardoor het meisje te verdwijnen en verschijnen als een gigantische rat in de spanten. Vanaf dit gezichtspunt zei ze tegen de jongen: “je krijgt je geluk, tosher, maar je hebt me er nog niet voor betaald!”
het beledigen van de Koningin Rat had ernstige gevolgen voor Sweetly, dezelfde traditie liep. Zijn eerste vrouw stierf in het kraambed, zijn tweede op de rivier, verpletterd tussen een schuit en de kade. Maar, zoals beloofd door de legende, de kinderen van de tosher ‘ s hadden allemaal geluk, en eens in elke generatie in de zoete familie werd een vrouwelijk kind geboren met verkeerde ogen–een blauwe, de andere grijze, de kleur van de rivier.Koningin-ratten en mythische rioolvarkens waren natuurlijk niet de enige gevaren voor de toshers. Veel van de tunnels waarin ze werkten waren aan het afbrokkelen en vervallen–” de stenen van het Mayfair riool, “zegt Peter Ackroyd,” er werd gezegd dat ze zo rot waren als peperkoek; je had ze er met een lepel uit kunnen halen”–en soms stortten ze in elkaar, waarbij de onoplettende riooljagers die hen verstoorden werden begraven. Zakken van verstikkende en explosieve gassen zoals “zwavelwaterstof” waren ook gebruikelijk, en geen tosher kon voorkomen dat frequent contact met allerlei soorten menselijk afval. De eindeloos nieuwsgierige Mayhew noteerde dat de” afzetting”die in de riolen werd gevonden, alle ingrediënten van de gasfabrieken en verschillende chemische en minerale fabrieken bevatte: dode honden, katten, kittens en ratten.; slachtafval van de slachthuizen, soms zelfs met inbegrip van de ingewanden van de dieren; straatstenen vuil van alle soorten; plantaardig afval, stal-mest; het afval van varkens-styles; nacht-grond; as; rotte mortel en afval van verschillende soorten.
Joseph Bazalgette ‘ s nieuwe riolering zuiverde de Thames of filth en redde de stad van stank en erger, en gaf Londen een nieuwe mijlpaal: De dijk, die nog steeds langs de Theems loopt, werd gebouwd om nieuwe superriolen te bedekken die het afvalwater van de stad veilig naar het oosten naar de zee voeren.dat de riolen van het midden van de 19e eeuw in Londen vuil waren, staat buiten kijf; iedereen was het erover eens, zegt Michelle Allen, dat de tunnels “vulcanoes of filth; gorged aders of putridity; ready to explode at any moment in a whirlwind of foul gas, and poison all those which they failed to smother.”Toch betekende dit, zo drongen de toshers zelf aan, niet dat de arbeidsomstandigheden in Londen volkomen ondraaglijk waren. De riolen hadden in feite al vele jaren vrij efficiënt gewerkt-niet in de laatste plaats omdat ze tot 1815 weinig meer moesten doen dan de regen die in de straten viel af te voeren. Voor die datum, de latrines van de stad geloosd in beerputten, niet het rioolnetwerk, en zelfs toen de wetten werden gewijzigd, het duurde enkele jaren voor de uitwerpselen op te bouwen.tegen het einde van de jaren 1840 verslechterde de Londense riolen echter sterk en de Theems zelf, die hun onbehandelde lozingen kregen, was in feite dood. Tegen die tijd was het de stortplaats voor 150 miljoen ton afval per jaar, en bij warm weer werd de stank ondraaglijk; de stad dankt haar huidige rioleringsnetwerk aan de “grote stank van Londen”, het beruchte product van een lange zomerperiode van warm, stil weer in 1858 dat een miasma zo onderdrukkend veroorzaakte dat het parlement moest worden geëvacueerd. De behoefte aan een oplossing werd zo duidelijk dat de ingenieur Joseph Bazalgette–weldra Sir Joseph, een dankbare natie voor zijn ingenieuze oplossing van het probleem–werd gebruikt om de riolen te moderniseren. Bazalgette ‘ s idee was om een geheel nieuw systeem van Super-riolen te bouwen dat langs de rand van de rivier liep, het bestaande netwerk onderschepte voordat het de inhoud ervan kon lozen, en ze langs de oostelijke rand van de stad uitvoerde om te worden verwerkt in nieuwe zuiveringsinstallaties.
de uitgang van een Londense riool voor Bazalgette ‘ s verbeteringen, uit Punch (1849). Deze uitstromen waren de punten waardoor de toshers de ondergrondse labrynth kwamen ze zo goed te weten.zelfs nadat de tunnels verslechterden en steeds gevaarlijker werden, vreesde een tosher echter niet de dood door verstikking of explosie, maar aanvallen door ratten. De beet van een rioolrat was een serieuze zaak, zoals een andere van Mayhew ‘ s informanten, Jack Black–de “Rat en Mol Destroyer aan Hare Majesteit”–uitgelegd.”Als de beet een slechte is, “zei Black,” het ettert en vormt een harde kern in de maagzweer, die klopt heel veel inderdaad. Deze kern is zo groot als het oog van een gekookte vis, en zo hard als steen. Ik over het algemeen snijdt de beet uit schoon met een lancet en knijpt…. Ik ben bijna overal gebeten, zelfs waar ik u geen naam kan geven, meneer.er waren veel verhalen, concludeerde Henry Mayhew, over toshers’ ontmoetingen met dergelijke ratten, en over hen “doying thousand… in their struggle for life”, maar de meeste liepen slecht af. Tenzij hij in gezelschap was, zodat de ratten niet durfden aan te vallen, was de riooljager gedoemd. Hij zou doorvechten, met behulp van zijn schoffel, “tot eindelijk de zwermen van de wilde dingen overmeesterde hem.”Dan zou hij vechtend ten onder gaan, zijn lichaam aan stukken gescheurd en de verscheurde resten ondergedompeld in onbehandeld riool, tot, een paar dagen later, het werd gewoon een ander voorbeeld van de detritus van de tunnels, drijven naar de Theems en de onvermijdelijke ontdekking door een andere bende toshers–die de overblijfselen van hun overleden collega zou vinden “geplukt tot de botten.”
Sources
Peter Ackroyd. Londen Onder. London: Vintage, 2012; Michele Allen. Cleansing the City: Sanitary Geographies in Victorian London. Athens: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Zwarte zwijnen in de riolen van Hampstead: Onder het oppervlak van Victoriaanse sensatiezucht. London: Viking, 1989; Stephen Halliday. De grote stank van Londen: Sir Joseph Bazelgette en de reiniging van de Victoriaanse metropool. Stroud: Sutton Publishing, 1999; ‘A London Antiquary’. A Dictionary of Modern Slang, Cant and Vulgar Words… London: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. Londen personages en boeven. London: Folio, 1996; Liza Picard. Victorian London: The Life of a City, 1840-1870. Londen: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood en Jacqueline Simpson. The Lore of The Land: A Guide to England ‘ s Legends, from Spring-Heeled Jack to the Witches of Warboys. London: Penguin, 2005.