William Clarence ?Billy? Eckstine – amerykański wokalista ballad i lider zespołu The swing era. Gładki baryton Eckstine ’ a i charakterystyczne vibrato przełamywały bariery w latach 40., najpierw jako lider oryginalnego big-bandu bop, a następnie jako pierwszy romantyczny czarny mężczyzna w muzyce popularnej.
dziadkami Eckstine ’ a byli William F. Eckstine i Nannie Eckstine, mieszana rasa, prawowite małżeństwo mieszkające w Waszyngtonie; oboje urodzili się w roku 1863. William F. urodził się w Prusach, a Nannie w Wirginii. Jego rodzicami byli William Eckstein, szofer i Charlotte Eckstein. Billy uczęszczał do Armstrong High School, St. Paul Normal and Industrial School i Howard University. Opuścił Howarda w 1933 roku, po zdobyciu pierwszego miejsca w amatorskim konkursie talentów. Swoją pierwszą żonę, June, poślubił w 1942; ona również była wokalistką. Po rozwodzie ożenił się w 1953 z Carole Drake; rozwiedli się w 1977. Był ojcem siedmiorga dzieci, w tym Eda Eckstine 'a, który był prezesem Mercury Records, Guya Eckstine’ a, który był dyrektorem Columbia Records i piosenkarki Giny Eckstine.
duży wpływ na rozwój kulturowy soulu i R&wokaliści B od Sama Cooke 'a do Prince’ a, Eckstine był w stanie zagrać go prosto w swoich popowych hitach „Prisoner of Love”, „My Foolish Heart” i „I Apologize”. Wychowany w Waszyngtonie, Eckstine zaczął śpiewać w wieku siedmiu lat i brał udział w wielu amatorskich pokazach talentów. Planował także karierę piłkarską, ale po złamaniu kości kołnierza skupił się na muzyce. Po podróży na zachód do Chicago, Eckstine dołączył do Earl Hines ’ Grand Terrace Orchestra w 1939 roku, pozostając z zespołem jako wokalista i, sporadycznie, trębacz, aż do 1943 roku. W tym czasie zaczął zdobywać sławę dzięki audycjom radiowym zespołu Hines z takimi hitami Juke box jak ” Stormy Monday Blues „i własnym” Jelly Jelly.”
w 1944 roku Eckstine założył własny big band I uczynił z niego fontannę dla młodych muzyków, którzy zmienili styl jazzu pod koniec dekady, w tym Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker i Fats Navarro. Tadd Dameron i Gil Fuller byli wśród aranżerów zespołu, a Sarah Vaughan nadała wokalom współczesny klimat. Billy Eckstine Orchestra był pierwszym big-bandem bop, a jego lider odzwierciedlał Innowacje bop ’ a, rozciągając jego harmonię wokalną do normalnych ballad. Pomimo modernistycznego nastawienia grupy, Eckstine często trafiał na listy przebojów w połowie lat 40., w pierwszej dziesiątce, w tym „a Cottage for Sale”i” Prisoner of Love”. Podczas częstych Europejskich i Amerykańskich tras koncertowych, Eckstine, popularnie znany jako Mr. B, grał również na trąbce, puzonie valve i gitarze.