po niepowodzeniu włoskiej inwazji na Grecję, nazistowskie Niemcy zażądały przystąpienia Bułgarii do Paktu trójstronnego i pozwolenia niemieckim siłom na przejście przez Bułgarię do ataku na Grecję w celu pomocy Włochom. Bułgarski premier podpisał pakt 1 marca 1941; tego samego dnia wojska niemieckie przekroczyły Dunaj do Bułgarii. Groźba ewentualnej inwazji niemieckiej, a także obietnica terytoriów greckich i jugosłowiańskich, skłoniły cara i jego rząd do podpisania paktu trójstronnego 1 marca 1941 roku. Gdy Związek Radziecki zawarł pakt o nieagresji z Niemcami, nie było zbyt popularnego sprzeciwu wobec tej decyzji, a kilka dni później została ona przyjęta z aplauzem w Parlamencie.
Okupacja w Tracji i Macedoniiedytuj
6 kwietnia 1941 r., pomimo przyłączenia się do Państw Osi, wojska bułgarskie nie uczestniczyły w inwazji na Jugosławię ani w inwazji na Grecję, ale były gotowe zająć swoje wcześniej zorganizowane zdobycze terytorialne natychmiast po kapitulacji każdego kraju. Rząd jugosłowiański skapitulował 17 kwietnia; 19 kwietnia-bułgarskie siły lądowe wkroczyły do Jugosławii. Rząd grecki skapitulował 30 kwietnia; tego samego dnia rozpoczęła się okupacja Bułgarska. Wkład Bułgarii w operację Marita i podbój Grecji przez OSI był stosunkowo niewielki; Bułgarzy i Dywizja Wehrmachtu strzegły lewej flanki inwazji. Po kapitulacji Grecji i Jugosławii trzy bułgarskie dywizje z drugiej i piątej Armii skierowały się do Tracji i Macedonii w celu odciążenia Niemców. W słowach wybranych przez cara Borysa Bułgaria ogłosiła okupację Macedonii i Tracji „dla zachowania porządku i stabilności na terytoriach przejętych przez Niemcy”. Bułgarzy, zachwyceni faktycznym zjednoczeniem utraconej irredenty Narodowej, nazwali Borysa „królem Unifikatorem”.
Bułgaria zajęła większość Jugosłowiańskiej Macedonii, Pomorawlje, Wschodnią Macedonię i zachodnią Trację, która została już zdobyta przez siły Niemców i ich sojuszników, a która została utracona na rzecz Bułgarii w 1918 roku. Bułgarzy zajmowali terytorium między rzeką Struma a linią demarkacyjną biegnącą przez Aleksandroupoli i Swilengrad na zachód od rzeki Maritsa. W skład zajmowanego obszaru wchodziły miasta Aleksandroupoli (bułg.: Дедеагач, romanizowane: Дедeagach), Komotini (Гюмюрджина, гюмюрджина), Serres (Сяр, сяр), Ksanthi (Ксанти), Drama (Драма) I Kavala (Кавала) oraz wyspy Thasos i Samotrace w Grecji, a także prawie cała dzisiejsza Republika Macedonii Północnej i duża część Macedonii Północnej. Południowo-Wschodnia Serbia, następnie w Jugosławii.
w regionie Macedonii większość początkowo przyjmowała unię z Bułgarią jako ulgę od Jugosłowiańskiej Serbianizacji, gdzie nadal panowały nastroje Pro-bułgarskie. Po 1918 roku ponad 1700 bułgarskich kościołów i klasztorów zostało przekształconych na prawosławie serbskie lub greckie, a około 1450 bułgarskich szkół zostało zamkniętych. Bułgarski był zakazany w życiu publicznym. Bulgaryzacja była postrzegana jako konieczna do wzmocnienia roszczeń Bułgarii do terytorium po przewidywanym zwycięstwie osi, ponieważ Niemcy nie wskazali ostatecznie, że Bułgaria je utrzyma, a żaden traktat międzynarodowy nie uznał roszczeń Bułgarii;”Bułgarski charakter terytoriów musiał być niepodważalny do końca wojny”. W rezultacie w Skopje utworzono Uniwersytet noszący imię Borisa III, w latach 1941-1944 zbudowano ponad 800 nowych szkół, Szkoły macedońskie włączono do bułgarskiego Systemu Edukacji, a macedońscy nauczyciele zostali przekwalifikowani w języku bułgarskim.
Bułgarski Kościół Prawosławny dążył do integracji rządzonej przez Bułgarię Macedonii z Egzarchatem Bułgarii. Spodziewano się, że” zjednoczenie Narodowe ” doprowadzi do przywrócenia Patriarchatu bułgarskiego, reprezentującego wszystkie wspólnoty bułgarskie, ale Car Borys, nieufny wobec nowych mocarstw w swoim królestwie, sprzeciwił się temu planowi. W Wielkanoc w katedrze w Skopje nabożeństwo odprawił Bułgarski duchowny. Duchowni byli zachęcani po przejściu na emeryturę do głoszenia kazań w macedońskich parafiach. Rząd w Sofii wolał mianować biskupów bułgarskich lojalnych wobec Egzarchatu w Macedonii niż lokalnych kandydatów, co rozczarowało zarówno Macedończyków, jak i Bułgarów. Do 1944 roku rząd Sofii był tak niepopularny w Macedonii, jak Belgrad był przed okupacją, każdy rząd alienował Macedończyków z nadmierną centralizacją.
w Tracji napotkano więcej opozycji. Przed czerwcem 1941 r. i niemiecko–tureckim Traktatem o przyjaźni, Niemcy nie pozwolili bułgarskiej administracji cywilnej z obawy przed antagonizmem Turcji z ekspansją bułgarską; oddzielne Greckie, niemieckie i bułgarskie strefy okupacyjne panowały do sierpnia 1941 r. Następnie naciskano na tureckich mieszkańców regionu na emigrację. Demografia Tracji Zachodniej została zmieniona przez wymianę ludności w 1921 roku pomiędzy Grecją a Turcją, wraz z przybyciem wielu Greków ze wschodniej Tracji do Republiki Tureckiej i odejściem wielu Turków. Większość wsi została przydzielona do diecezji Nevrokop kościoła bułgarskiego w ramach szerszej polityki Bułgaryzacji w oświacie i religii. Bułgarski system szkolny został wprowadzony we wrześniu 1941 r., a do końca 1942 r. powstało 200 nowych szkół podstawowych i 34 gimnazja przeznaczone wyłącznie dla etnicznych Bułgarów; Turcy i Grecy mieli oddzielne szkoły, a mimo protestów muzułmańskich nauczycieli dzieci Pomaków wysyłano do bułgarskich szkół zorganizowanych na prawosławnych liniach chrześcijańskich. Również we wrześniu 1941 stłumienie powstania Dramatycznego przeciwko władzy bułgarskiej w nocy z 28 na 9 września spowodowało śmierć około 1600 osób.
rząd Bułgarski liczył w Tracji na usunięcie etnicznych Greków, którzy przybyli na terytorium oddane Grecji po 1918 roku, w którym to czasie Bułgarzy stanowili pluralizm demograficzny. Bulgarizację zachęcała nowa ustawa o migracji wewnętrznej i konsolidacji w czerwcu 1941 r., Nowa Dyrekcja gruntów, aby ułatwić bułgarskim osadnikom utworzonym w lutym 1942 r. z działkami podzielonymi między urzędników, oraz zachęty dla etnicznych Bułgarów z Południowej Macedonii, aby przenieśli się w miejsce odchodzących Greków w Tracji. W Banku Spółdzielczym, który miał pomagać tamtejszym rolnikom, doszło również do uprzedzeń wobec Bułgarów. Do marca 1942 roku pozwolenia na przesiedlenie wydane Bułgarom w Tracji liczyły 18 925 osób. Po 1942 roku zwycięstwa aliantów oraz greckie i tureckie groźby represji spowodowały spadek liczby Bułgarów emigrujących do Tracji. Ponieważ żywność została przywieziona z metropolii Bułgarii, okupowana przez Bułgarię Zachodnia Tracja została oszczędzona głodem, który dotknął niemieckie i włoskie strefy okupacyjne w Grecji, mimo że Tracja była mniej rozwinięta niż Bułgaria lub reszta Grecji.
chociaż obywatelstwo bułgarskie zostało przyznane mieszkańcom nowo anektowanej Dobrudży Południowej, Prawo ochrony narodu zabraniało przyznawania obywatelstwa Żydom na terenach okupowanych później i do 1942 r.nie podjęto żadnych działań w celu ustalenia statusu żadnego z mieszkańców. Żydom wydawano jedynie dowody osobiste w innym kolorze niż nie-Żydom”. Dekret z mocą ustawy wydany 10 czerwca 1942 r. (Nerada za podantstvo v osvobodenite prez 1941 godina zemi) potwierdził, że mieszkańcy „wyzwolonych” terenów nie kwalifikują się do obywatelstwa bułgarskiego. Dzięki temu stali się bezpaństwowcami.
sytuacja Międzynarodowaedit
Bułgaria nie przyłączyła się do niemieckiej inwazji na Związek Radziecki, która rozpoczęła się 22 czerwca 1941 r., ani nie wypowiedziała ZSRR wojny. Bułgarska propaganda powstrzymywała się od krytyki Stalina. Car Borys uważał, że armia bułgarska nie jest odpowiednio wyposażona lub zmodernizowana na tyle, aby stawić czoła Armii Czerwonej, z żołnierzami poborowymi, którzy nie będą skutecznie walczyć daleko od domu przeciwko byłym rosyjskim sojusznikom Bułgarii. Co więcej, Armia Bułgarii była przygotowana do udaremnienia potencjalnego zagrożenia dla osi ze strony Turcji lub alianckiego lądowania w Grecji. Borys opierał się niemieckim naciskom, aby umożliwić bułgarskim żołnierzom lub ochotnikom przyłączenie się do walki z Sowietami. Zaangażowanie marynarki wojennej ograniczało się do eskortowania konwojów osi na Morzu Czarnym. Jednak pomimo braku oficjalnych deklaracji wojny przez obie strony, Bułgarska Marynarka Wojenna była zaangażowana w szereg potyczek z radziecką flotą Czarnomorską,która zaatakowała bułgarską żeglugę. Oprócz tego bułgarskie siły zbrojne stacjonujące na Bałkanach walczyły z różnymi antyosiowymi grupami oporu i ruchami partyzanckimi.
5 marca 1941 roku, po rozpoczęciu operacji Marita, Wielka Brytania zerwała stosunki dyplomatyczne z Bułgarią, ale wojna nie została wypowiedziana przez żadną ze stron. Aby pokazać poparcie dla osi, rząd Bułgarski wypowiedział 13 grudnia 1941 symboliczną wojnę Wielkiej Brytanii i Stanom Zjednoczonym, co doprowadziło do bombardowania Sofii i innych bułgarskich miast przez alianckie samoloty z 1941. Bułgarskie wojsko było w stanie zniszczyć niektóre alianckie samoloty przechodzące przez bułgarską przestrzeń powietrzną, aby zaatakować rumuńskie pola naftowe. Pierwsze były w locie powrotnym operacji Tidal Wave Air raid na Ploiești 1 sierpnia 1943 r., będącej częścią kampanii naftowej; bombowce latające z powrotem do baz lotniczych w Afryce Północnej nad Bułgarią zostały przechwycone przez myśliwce bułgarskich Sił Powietrznych, a załogi, które dotarły do ziemi żywe, zostały internowane jako jeńcy wojenni na mocy Konwencji genewskiej z 1929 roku. Większość jeńców pochodziło z United States Army Air Forces i Royal Air Force, a amerykańscy, brytyjscy, kanadyjscy, Australijscy, holenderscy, greccy i Jugosłowiańscy lotnicy zostali internowani w obozie jenieckim otwartym 25 listopada 1943 roku pod kontrolą garnizonu armii bułgarskiej w Szumenie i odznaczeni przez oficera w randze porucznika. Zestrzelony lotnik był zazwyczaj pojmany i więziony lokalnie, przesłuchiwany w więzieniu w Sofii, a następnie przewieziony do obozu jenieckiego w Szumenie; jeden z amerykańskich lotników został uwolniony z miejscowego więzienia przez komunistycznych partyzantów, z którymi następnie uniknął schwytania. Jeńcy alianccy zostali ostatecznie internowani w Szumenie na dziesięć miesięcy. Nieliczni Jeńcy radzieccy zostali internowani w obozie w Sveti Kiri, wraz z ponad setką obywateli radzieckich zamieszkałych w Bułgarii, pod nadzorem sekcji Bezpieczeństwa Państwowego Dyrekcji Policji (DPODS).
niemiecka inwazja na Związek Radziecki spowodowała aktywację ruchu partyzanckiego na czele z podziemną bułgarską Partią Komunistyczną, który został poważnie rozbity przez rząd. Ruch oporu o nazwie front Ojczyźniany został założony w sierpniu 1942 roku przez Partię Komunistyczną, ruch Zveno i wiele innych partii, aby przeciwstawić się ówczesnemu pro-nazistowskiemu rządowi, po wielu zwycięstwach aliantów wskazujących, że oś może przegrać wojnę. Oddziały partyzanckie były szczególnie aktywne na terenach górskich Zachodniej i Południowej Bułgarii.
dwa tygodnie po wizycie w Niemczech w sierpniu 1943 r.Car Bułgarski Borys III zmarł nagle 28 sierpnia w wieku 49 lat. Spekulowano, że został otruty-ostatnie spotkanie z Hitlerem nie było serdeczne – ale nie znaleziono sprawcy. Motyw zamachu jest trudny do ustalenia: byłoby to wielkie ryzyko dla Niemców, Sowietów i Brytyjczyków; nie było pewności, kto mógłby zastąpić Borysa w centrum państwa bułgarskiego. Sekcja zwłok w latach 90. wykazała, że zawał lewej strony serca był bezpośrednią przyczyną śmierci. Według pamiętnika attache niemieckiego w Sofii, pułkownik von Schoenebeck, dwaj niemieccy lekarze, którzy uczęszczali do cara – Sajitz i Hans Eppinger-obaj wierzyli, że Car zmarł od tej samej trucizny, którą Dr Eppinger rzekomo znalazł dwa lata wcześniej w pośmiertnym badaniu greckiego premiera Ioannisa Metaxasa. Na tron wstąpił jego sześcioletni syn Symeon II; ze względu na wiek Symeona powołano Radę regentów. Nowy premier od 14 września 1943 roku, Dobri Bożilov, był w większości proniemiecki, jak jego poprzednik Bogdan Filow, który został powołany do Rady Regencyjnej. Borys zaczął szukać ucieczki Bułgarii przed wojną, a regencja, która nie miała jego autorytetu za granicą i w kraju, tworzyła podobne projekty. Bożyłow zintensyfikował negocjacje z zachodnimi aliantami, obawiając się losu rządu Benito Mussoliniego.
19 listopada 1943 r.miało miejsce pierwsze ciężkie bombardowanie bułgarskich miast przez aliantów. Po kolejnych nalotach i jeszcze cięższym ataku na Sofię 30 marca 1944 roku, wielu mieszkańców Sofii uciekło z miasta. Major Frank Thompson Z Special Operations Executive został zrzucony na spadochronie, aby spotkać się z bułgarskim ruchem oporu, ale został schwytany i stracony za szpiegostwo w czerwcu 1944 roku. Po kwietniu 1944 roku Sowieci zwiększyli nacisk na Bułgarię, aby porzuciła Sojusz osi. Bułgaria utrzymywała stosunki dyplomatyczne ze Związkiem Radzieckim będąc jednocześnie członkiem mocarstw osi. Latem 1944 r., po rozbiciu nazistowskiej obrony wokół Jassy i Kiszyniowa, Armia Radziecka zbliżała się do Bałkanów i Bułgarii.
1 czerwca 1944 r.Filow zwolnił Bożilowa w nadziei na złagodzenie wewnętrznej opozycji i złagodzenie aliantów – Filow niechętnie zdecydował o zakończeniu sojuszu z Niemcami. Stanowisko premiera objął Iwan Bagryanow. Filow starał się opóźnić, mając nadzieję, że alianckie lądowanie na Bałkanach pozwoli Bułgarii dołączyć do aliantów bez utraty nowych terytoriów w Tracji i Macedonii, unikając jednocześnie niemieckiej okupacji Bułgarii, która nastąpiłaby po natychmiastowej zmianie stron. Inwazja aliantów zachodnich na Normandię rozpoczęła się jednak w tym tygodniu, kończąc możliwość głównej ofensywy aliantów zachodnich na Bałkanach, podczas gdy radzieckie ofensywy na zachód kontynuowały w szybkim tempie. Tymczasem siły niemieckie zostały wycofane z Grecji i Bułgaria straciła strategiczne znaczenie dla zachodnich aliantów. Bagryanow sympatyzował z Zachodem i miał nadzieję odłączyć Bułgarię od wojny, zanim Armia Czerwona dotrze do Dunaju i uniknie komunistycznej okupacji, ale jego plany poszły w niepamięć po zamachu stanu króla Michała pod koniec sierpnia. Do połowy sierpnia Amerykańskie naciski dyplomatyczne i raport Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża, w którym wyszczególniono trudy więźniów, spowodowały poprawę warunków w obozie jenieckim w Szumenie; wcześniej jeńcom alianckim pozwalano na ograniczoną ilość wody i cierpiano z powodu niedożywienia. Bagryanow 17 sierpnia uchylił antysemickie ustawodawstwo swoich poprzedników. 23 sierpnia 1944 r. Rumunia opuściła Państwa Osi, wypowiedziała wojnę Niemcom i zezwoliła siłom Radzieckim na przekroczenie swojego terytorium, aby dotrzeć do Bułgarii. Bagryanow zdołał wynegocjować wycofanie wojsk niemieckich z Warny, ponieważ ich obecność skłoniła aliantów do ataku i zablokowała przybycie kolejnych wojsk niemieckich do Bułgarii. 27 sierpnia rząd Bułgarski ogłosił neutralność; Bagryanow przekazał Niemcom 8000 wagonów kolejowych w celu przyspieszenia ich wycofania. Front Ojczyźniany, który domagał się pełnej neutralności, odmówił tej pomocy. Tego samego dnia Front Ojczyźniany podjął decyzję o wznieceniu zbrojnego buntu przeciwko rządowi.
do września sowieckie naciski na wypowiedzenie wojny Niemcom były intensywne. Bagryanow zapewnił Sowietów, że wojska zagraniczne w Bułgarii zostaną rozbrojone, nakazał wojskom niemieckim opuszczenie kraju i zaczął rozbrajać niemieckich żołnierzy przybywających do Dobrudży, ale odmówił naruszenia nowo ogłoszonej neutralności Bułgarii, wypowiadając wojnę Niemcom. 30 sierpnia Józef Stalin oświadczył, że nie będzie już uznawał bułgarskiej neutralności. 2 września Bagryanow podał się do dymisji, a jego rząd upadł, by zastąpić go rządem kierowanym przez Konstantina Murawiewa, złożonym z partii opozycyjnych, które nie były członkami frontu Ojczyźnianego. Murawiew początkowo sprzeciwiał się wojnie z Niemcami, argumentując, że posłuży to za pretekst do sowieckiej okupacji Bułgarii. Poparcie dla rządu wstrzymał Front Ojczyźniany, oskarżając go o składanie się z pro-nazistowskich środowisk próbujących utrzymać władzę. 4 września front Ojczyźniany zorganizował strajki ludowe. 5 września Murawiew podjął decyzję o zerwaniu stosunków dyplomatycznych z Niemcami, ale opóźnił się o dwa dni na polecenie ministra wojny Lieuta. Gen. Iwana Marinowa, aby umożliwić wojskom bułgarskim wycofanie się z okupowanej Macedonii. Gdy wszystkie wojska niemieckie opuściły kraj po południu 7 września, Bułgaria wypowiedziała wojnę Niemcom, ale wcześniej tego samego dnia Związek Radziecki wypowiedział wojnę Bułgarii, bez konsultacji z USA lub Wielką Brytanią,”aby wyzwolić Bułgarię”. 8 września Bułgaria była jednocześnie w stanie wojny z czterema głównymi uczestnikami wojny: Niemcami, Wielką Brytanią, USA i ZSRR. Sowieci przekroczyli granicę 8 września. Armia Czerwona zajęła do następnego dnia północno-wschodnią część Bułgarii wraz z kluczowymi miastami portowymi Warna i Burgas. Armia bułgarska nie stawiała oporu na rozkaz rządu.