w ciągu ostatnich kilku lat stałem się ekspertem akademickim w dziedzinie „osadów ściekowych” – resztkowej, półstałej mieszanki odchodów wypełnionych mikroorganizmami, które pozostają w oczyszczalniach ścieków. Każdego roku sama Wielka Brytania produkuje około 1,4 mln ton tego surowca. Około 80% jest rozrzucane na polach jako obornik, ale to wciąż pozostawia nam ból głowy-co robimy z resztą?
pomimo powszechnego uznania, że potrzebny jest właściwy plan zarządzania, istnieje jedna poważna przeszkoda, którą nadal należy przezwyciężyć. Szlam jest prawie bezwartościowy, jeśli chodzi o wartość pieniężną, a firmy kanalizacyjne czasami walczą nawet o jego rozdanie.
duża część problemu polega na tym, że osady ściekowe z różnych oczyszczalni mogą mieć bardzo różne wartości odżywcze. Brak produktu o spójnych właściwościach znacznie podważa jego wartość, szczególnie dla rolnictwa, ponieważ rolnicy nigdy nie mogą być pewni, co faktycznie kupują.
kolejny problem polega na tym, że w porównaniu z konkurencją jest to w rzeczywistości dość słabe jak nawóz. Zarówno odpady żywnościowe, jak i obornik od zwierząt gospodarskich służą temu celowi znacznie lepiej i zawierają mniej zanieczyszczeń, które mogą znaleźć się w łańcuchu pokarmowym.
Co zrobić z szlamem? W końcu musimy coś zrobić.
w wielu przypadkach w całej Europie przedsiębiorstwa wodociągowe po prostu płacą za ostateczne unieszkodliwienie lub oddają je bezpłatnie rolnikom – koszt, który bez wątpienia przechodzi na klientów rolników. Nawet w przypadkach, w których sieciom udaje się faktycznie sprzedać oczyszczony osad ściekowy, robią to po najniższej cenie między £1 A £2 za tonę. To bardzo słaby zwrot, jeśli wziąć pod uwagę koszt przetwarzania Tony suchego osadu może wynosić 200 lub więcej.
niech się pali!
a może po prostu go spalisz? To nie jest zbyt przyjazne dla środowiska, oczywiście, ale czy to może być rozwiązanie? Spalanie surowców, takich jak osady ściekowe, powoduje wytwarzanie energii, która jest mierzona w kaloriach. Im więcej kalorii, tym więcej energii jest wytwarzana.
nawet” odwadniony ” osad zawiera około 75% wody, co oznacza, że do jego odparowania potrzebna jest energia. A nawet po wyschnięciu 1 kg suszonego osadu zawiera tylko 3300 kilokalorii (kcal) energii – znacznie mniej niż 4500 kcal Znalezione w 1 kg odpadów spożywczych lub nawet 8300 kcal Znalezione w 1 kg Opon Samochodowych. W związku z tym spalanie nie jest atrakcyjnym rozwiązaniem dla osadów ściekowych.
na szczęście, gdy patrzymy na szlam jako na sumę jego części, obraz staje się nieco bardziej optymistyczny.
około 2-4% osadu zawiera fosfor, z którego struwit – substancja, z której powstają kamienie nerkowe-można odzyskać i sprzedać za 300 funtów za tonę do wykorzystania jako nawóz. W znacznych ilościach występuje również węglan wapnia.
celuloza zawarta w spłukanym papierze toaletowym jest również odzyskiwalna dla tych, którzy chcą ją odzyskać, podobnie jak organiczna zawartość ścieków, które mogą być odzyskane jako bioplastik, cenna alternatywa dla konwencjonalnych tworzyw sztucznych pochodzących z ropy naftowej. Oba są jednak drogie w wydobyciu.
regulowanie konkurencji
przyjęcie technologii ekstrakcji może być również wspomagane przez coraz bardziej rygorystyczne limity stosowania fosforu w nawozach. W rzeczywistości niedawny wniosek UE dotyczący regulacji nawozów obejmował obornik i odpady żywnościowe zbierane u źródła, ale wykluczył kompost pochodzący z osadu. Osad ściekowy zawiera fosfor, głównie z detergentów używanych do prania ubrań i naczyń. Fosfor ten jest znacznie cenniejszy niż szlam i może być ostatecznie wykorzystany w rolnictwie.
czy zatem możemy zobaczyć narodziny kwitnącego przemysłu szlamowego? Czy oczyszczalnie ścieków mogą stać się producentami brązowego złota?
może. Może nie. Obecnie istnieje wiele dyrektyw, kodeksów postępowania, protokołów jakościowych, publicznie dostępnych specyfikacji i systemów gwarancji obejmujących różne aspekty osadów ściekowych, z których każda dodaje dodatkową warstwę do już złożonych ram prawnych. Taka złożoność jest czynnikiem odstraszającym inwestorów i sprawia, że przyciąganie nowych graczy jest trudne.
jednak w szlamie jest wystarczająco dużo wartości, że przy odpowiedniej woli i wysiłku możemy zacząć go naprawdę pozytywnie wykorzystywać.
podczas gdy niewiele osób lubi myśleć o tym, co dzieje się po wyciągnięciu spłuczki, zastanawianie się, co zrobić z odpadami jest naprawdę ważne. Musimy wymyślić, jak najlepiej wydobyć wartość z osadu, ponieważ w tej chwili jest dosłownie spuszczany w toalecie.