Herberta Marcuse oznacza proces, w którym sztuka (w ścisłym tego słowa znaczeniu) staje się banalna i bezsilna. W „One-Dimensional Man” (1964) Marcuse twierdzi, że prawdziwym problemem przemysłu kulturowego dla teorii krytycznej, a więc i samego społeczeństwa, nie jest zacieranie się różnicy między kulturą wysoką i niską, lecz zacieranie się różnicy między sztuką a rzeczywistością. Zgodnie z innymi teoretykami szkoły frankfurckiej Maxem Horkheimerem i Theodorem Adorno (autorami tezy „przemysł Kultury”), a w szczególności z opisem Sztuki w dobie mechanicznej reprodukcji Waltera Benjamina, Marcuse twierdzi, że masowa produkcja i dystrybucja sztuki oraz towarzyszące jej przenikanie niemal każdego aspektu życia codziennego zniszczyły to, co w sztuce było najpotężniejsze, a mianowicie jej antagonizm wobec zwyczajności (Benjamin mówi na to aura). Antagonizm ten osiąga się poprzez proces Freuda zwany sublimacją, który według psychoanalizy jest tym, co dzieje się, gdy libido zostaje poddane kontroli zasady rzeczywistości: zaspokajanie pożądania seksualnego jest opóźnione i przekształcone w osiągnięcie estetyczne lub to, co Marcuse określa jako Eros. W takich warunkach, jak twierdzi Marcuse, sfera artystyczna jest wymiarem „innym”, radykalnie odrębnym i wewnętrznie antagonistycznym wobec życia codziennego, a zatem społeczeństwo można uznać za co najmniej dwuwymiarowe. To właśnie utrata tego wymiaru poprzez proces dezublimacji, w wyniku którego Eros zostaje zredukowany do seksualności, powoduje, że społeczeństwo staje się jednowymiarowe, a zatem nie jest w stanie oprzeć się transformacjom narzuconym mu przez zmiany sposobu produkcji. Tam, gdzie wcześniej w sztuce i literaturze przedstawienia artystów, prostytutek, cudzołożników itp.świadczyły o innym, być może utopijnym życiu, teraz są po prostu afirmacją istniejącego porządku i nie niosą żadnej mocy negacji. Desublimacja jest w tym sensie represyjna. Tak zwane wyzwolenie seksualne, jak twierdzi Marcuse, przychodzi za cenę zniszczenia Erosa, który pozostawia nas w intensyfikacji seksualnej egzystencji, ale bez oporu wobec teraźniejszości, bez przestrzeni, którą można uznać za „inną”.